LAFC je prva milijarda dolarjev vredna franšiza

Od leta 2019 se je vrednotenje povprečne ekipe MLS povzpelo za 85 % na 579 milijonov dolarjev.

V vadbeni dvorani University Hills nogometnega kluba Los Angeles, približno 10 tednov po osvojitvi prvega naslova v Major League Soccer v razburljivi streljanju enajstmetrovk, glavni lastnik Bennett Rosenthal še vedno pripravlja spektakularno sezono svoje ekipe. "To je življenjska izkušnja, ki je ne pričakuješ," pravi 59-letnik. "Mislim, da smo vsi še vedno nasmejani vsak dan."

Zdaj ima Rosenthal nekaj drugega za praznovanje -Forbes ocenjuje, da je LAFC vreden 1 milijardo dolarjev, le devet let po tem, ko se je pridružil MLS za širitev v višini 110 milijonov dolarjev, s čimer je postal prva franšiza lige z milijardo dolarjev. To je več kot dvakrat več od 475 milijonov dolarjev Forbes ugotovil, da je vredno v letu 2019, zadnjič smo ocenjevali severnoameriške nogometne ekipe.

To je impresiven donos, vendar Rosenthal ni računal nanj. »Tega nismo storili, ker smo mislili, da je to najboljše mesto za vlaganje našega kapitala,« pravi soustanovitelj 341 milijard dolarjev (AUM) Ares Management, ki je obogatel z iskanjem donosnih alternativnih naložb. "Mislili smo, da bi lahko bilo zabavno, in dajemo veliko makro stavo na rast športa."

Vzpon LAFC je najnovejši znak, koliko je MLS zrasla od ustanovitve leta 1996. Zdaj je v ligi 29 ekip – začelo se je z 10 – s St. Louis City SC, ki bo debitirala to sezono. Od leta 2019 se je povprečna ocena ekipe dvignila za 85 %, s 313 milijonov dolarjev na 579 milijonov dolarjev. In cena za naslednjo ekipo za širitev (verjetno v Las Vegasu ali San Diegu) naj bi znašala 500 milijonov dolarjev, glede na dobro pozicioniran industrijski vir, kar je precejšnje povečanje od prejšnjega rekorda milijarderja, ki je znašal 325 milijonov dolarjev. David tepper ko je leta 2019 ustanovil Charlotte FC.

Milijarderji že dolgo verjamejo v potencial MLS. Lastnik New England Patriots Robert Kraft in zabavni mogotec Filip Anschutz so bili med prvotnimi lastniki MLS in množica drugih – vključno s Tepperjem, ustanoviteljem Morningstarja Joe Mansueto (Chicago Fire, 2018) in Qualtrics' Ryan Smith (Real Salt Lake, 2022) – od takrat so vstopili v igro in dvignili vrednote ekipe.

"Nadzor nad ekipo MLS je manjša finančna ovira kot [v] nekaterih drugih športih, zato vidite več ljudi, ki to zmorejo," pravi Rosenthal, katerega vrednost je ocenjena na 1.3 milijarde dolarjev. »Ampak mislim, da je ljudem všeč. Želijo biti del skupnosti in poti." Forbes ocenjuje, da ima vsaj 19 milijarderjev ali članov milijarderskih družin ključne lastniške deleže v franšizah MLS.

Rosenthal, ki se je zaljubil v nogomet med vodenjem ekipe svoje hčerke, in partner Apollo Global Management Larry Berg, ki je s tem športom igral od 8. leta, sta leta 2014 postala manjšinska lastnika LAFC. Oba sta se dobro poznala iz sveta zasebnega kapitala in sta imela skupaj vložili v italijanski nogometni klub AS Roma. "Če sem iskren," pravi Berg, "MLS še ni bil zares seksi." Leta 2016 so povečali svoje deleže in postali soupravljavci LAFC skupaj s soustanoviteljem Riot Games Brandonom Beckom, ki je investiral leta 2015, pri čemer se je vsak strinjal, da se vsaka štiri leta zamenja kot glavni lastnik ekipe. Rosenthal je to vlogo prevzel januarja. Kot se za moštvo v Los Angelesu spodobi, ima več zvezdnikov – vključno z Willom Ferrellom, Magicom Johnsonom in Mio Hamm – manjšinske deleže v klubu. Solastnik Golden State Warriors Peter Guber je izvršni predsednik LAFC. Medtem je LAFC v središču Los Angelesa zgradil 350 milijonov dolarjev vreden nogometni stadion z 22,000 sedeži, ki je napadel nogometne bare in organiziral spodbudna zborovanja, da bi povečal zanimanje. Navijače je celo poslal na tekmo v Nemčijo, da bi preučili evropsko navijaško kulturo.

Te naložbe so izplačale ogromne dividende. LAFC je razprodal vsako tekmo redne sezone in končnice lige MLS od prvega začetka leta 2018. Na tribunah pogosto vidimo supernavijače slavnih, Justin Bieber in Wiz Khalifa sta se novembra udeležila pokala MLS. In LAFC je lansko leto ustvaril 8 milijonov dolarjev dobička iz poslovanja na najvišjih 116 milijonov dolarjev prihodkov v ligi. Ta številka naj bi se leta 2023 z BMO povečala strinjanje z rekordom lige 10-letna pogodba o pravicah do poimenovanja stadiona v vrednosti 100 milijonov dolarjev.

Kako daleč lahko gresta LAFC in MLS? Več kot polovica klubov izgubi denar in s povprečnimi prihodki v višini 55 milijonov dolarjev se ekipe MLS ne morejo zares kosati z evropskimi nogometnimi klubi za vrhunske igralce. »Milijarda dolarjev je ogromna številka. Devetkrat, osemkratnik prihodkov je ogromen, še posebej, če ste do določene mere omejeni na svoje medijske pravice,« pravi Edwin E. Draughan, podpredsednik športne investicijske banke Park Lane. (Manchester United, nasprotno pa je ocenjen na 4.6 milijarde dolarjev ali 6.9-kratnik prihodkov.) Prihodnost vlagateljev v MLS je odvisna od tega, kako močno bo nogomet še naprej rasel v Severni Ameriki, z upanjem, da se začne nov letni turnir med MLS in mehiško Ligo MX. leta 2023. In leta 2026 bi moral nogomet dobiti še en velik zagon, ko bodo Združene države, Kanada in Mehika skupaj gostile naslednje svetovno prvenstvo.

Še bolj ključna je nova pogodba MLS o medijskih pravicah z Appleom, ki je pod enim okriljem združila lokalne in nacionalne pravice prenosa lige. V skladu z dogovorom ima MLS zagotovljenih najmanj 2.5 milijarde dolarjev v 10 letih in morda več na podlagi naročnin. To je velika plača, vendar manj kot 300 milijonov dolarjev letno, kolikor naj bi liga pričakovala, zlasti glede na to, da mora MLS plačati proizvodne stroške. Medtem ko je MLS dodala pomožne televizijske pogodbe s Foxom, Univisionom, TSN in RDS, se nobena večja severnoameriška športna liga ni zavezala k strategiji pretakanja.

"Vse je igra na srečo," pravi Rosenthal. "Ampak to je res pametna stava."

MLS vrednotenja 2023

_{št. 1-7}

Št. 1. $ 1 milijarde

Nogometni klub Los Angeles

_{2022 Prihodki: $ 116 milijonov | Poslovni prihodki: $ 8 milijonov}

^{Ključni lastniki: Bennett Rosenthal*, Brandon Beck, Larry Berg}

Št. 2. $ 925 milijonov

LA Galaxy

_{2022 Prihodki: $ 98 milijonov | Poslovni prihodki: $ 4 milijonov}

^{Ključni lastniki: Philip Anschutz*}

Št. $ 850 milijonov

Atlanta United FC

_{2022 Prihodki: $ 81 milijonov | Poslovni prihodki: $ 6 milijonov}

^{Ključni lastniki: Arthur prazen*}

Št. 4. $ 800 milijonov

New York City FC

_{2022 Prihodki: $ 55 milijonov | Poslovni prihodki: - 12 milijonov USD}

^{Ključni lastniki: Mestna nogometna skupina}

Št. 5. $ 700 milijonov

DC United

_{2022 Prihodki: $ 70 milijonov | Poslovni prihodki: $ 8 milijonov}

^{Ključni lastniki: Jason Levien, Steven Kaplan}

Št. 6. $ 690 milijonov

Toronto FC

_{2022 Prihodki: $ 62 milijonov | Poslovni prihodki: - 15 milijonov USD}

^{Ključni lastniki: MLSE (Larry Tanenbaum*)}

Št. 7. $ 680 milijonov

Austin FC

_{2022 Prihodki: $ 84 milijonov | Poslovni prihodki: $ 2 milijonov}

^{Ključni lastniki: Anthony Precourt}