Posel Kyla Larsona na dirki Indianapolis 500 s podjetjem Arrow McLaren za leto 2024 je zahteval malo potrpljenja

Potrpežljivost je bila ključna za prvaka serije Nascar Cup 2021 Kyla Larsona, da je sklenil dogovor za dirkanje v 108^th Indianapolis 500 leta 2024. 30-letna dirkaška zvezda za Hendrick Motorsports je želela najti pravo priložnost s pravo ekipo.

Našel ga je pri Arrow McLaren Racing v seriji NTT IndyCar, ki je 12. januarja objavila zavezništvo z Larson in Hendrick Motorsports.

Vendar mora Larson počakati več kot eno leto, kar bo zahtevalo še več potrpljenja za raznolikega voznika iz Elk Grovea v Kaliforniji, ki je prav tako spreten v vožnji makadamskega avtomobila kot Chevrolet serije Nascar Cup.

"Moral sem biti res potrpežljiv s tem," je Larson razkril ekskluzivni skupini medijev v četrtek zvečer. »Na srečo se je potrpežljivost obrestovala. Počutim se, kot da sem v najboljši možni priložnosti, da tečem na dirkališčih Indianapolis Motor Speedway.

»Brez Ricka Hendricka, (izvršnega direktorja McLarna) Zaka Browna, vseh pri McLarnu, Hendrick Motorsports in Hendrick Automotive Group to ne bi bilo mogoče. Za to sem zelo hvaležen in se že veselim priprav.

»Veliko sem govoril o tem. Tega nisem želel storiti, če nisem imel odlične priložnosti, a sem imel čas za pripravo. To pušča dovolj časa, da se na to pripravite. Imam priložnost, da grem tja in dobro opravim.

»Vesel sem, da smo se lahko sestavili dovolj vnaprej, da smo si dali najboljšo priložnost. Zagotovo se veselim.”

Poleg tega, da bo leta 500 debitiral na dirki Indianapolis 2024, Larson načrtuje tudi, da bo postal prvi dirkač, ki bo vozil "The Double" po Kurtu Buschu leta 2014.

"The Double" isti dan dirka na dirkah Indianapolis 500 in Coca-Cola 600 Nascar Cup Series.

To so uresničitve sanj za enega najbolj vznemirljivih in uspešnih dirkačev, ki zna združiti agresivnost s potrpežljivostjo, da zbere impresiven dirkaški življenjepis.

"To je nekaj, o čemer sem sanjal že od otroštva, preden sem dirkal s Sprint Cars," je dejal. »Indy 500 je bila za mojega očeta vedno najbolj posebna dirka. Spomnim se, da je kot otrok rekel: 'Nekega dne, če boš dobil priložnost, moraš poskusiti preteči 500 Indianapolisa.'«

Izvršni direktor McLarna Zak Brown je skupaj z Larsonom in Hendrickom objavil to dirkaško napoved eno leto prej. To jim omogoča, da začnejo počasen in natančen proces pomoči Larsonu pri prilagajanju na svet IndyCar.

Dirkač serije Nascar Cup upa, da bo še letos preizkusil dirkalnik Indy. Pred tem pa bo naslednje leto preživel pri Arrow McLarnovi ekipi IndyCar, ko mu bo urnik to dopuščal. Čas bo preživel tudi pri General MotorsuGM
simulatorju v Huntersvillu v Severni Karolini.

"Pripravili ga bomo, ne glede na to, ali je to simulacija, da bo sam vozil avto, se udeležil nekaterih dirk IndyCar in sedel v poročanju," je pojasnil Zak Brown. »Očitno je, da je Kylov primarni program Kyleovo prizadevanje za še eno prvenstvo NASCAR in želimo se izogniti temu, kar bo zanj zelo naporen urnik. Želimo poglobiti Kylea in sodelovati s Hendrickom, da bi povečali zmogljivost tako na stezi kot zunaj nje. Zdaj ugotavljamo, koliko testnih dni to vključuje in kje lahko testiramo. Chevroletov novi testni center je za vogalom Hendrick Motorsports. To bo korist.

"Eden od razlogov za zgodnjo objavo in zgodnjo zavezanost je bila maksimalna priprava."

Brown je verjel, da je ta pristop najboljši. V 107 ima že prijavljene štiri voznike^th Indianapolis 500 28. maja, vključno z rednimi igralci serije NTT IndyCar Patom O'Wardom, Felixom Rosenqvistom in novincem Alexandrom Rossijem.

Tony Kanaan, prvak serije IndyCar iz leta 2004 in zmagovalec dirke 2013 Indianapolis iz leta 500, bo vozil dodatno Arrow McLaren Chevrolet v 107^th Indianapolis 500 letos.

"Štirje avtomobili so prava številka za Indianapolis 500," je pojasnil Brown. »Ne želimo sklepati kompromisov in dati vse od sebe. To je velika priložnost za Arrow McLaren, da sodeluje z organizacijo Ricka Hendricka in Jeffom Gordonom ter ima voznika Kyleovega kalibra. Mislim, da je pet avtomobilov en preveč.

»Poleg tega, ko smo letos privabili novega voznika v imenu Alexa Rossija, smo se želeli prepričati, da bomo še naprej imeli dober Indianapolis 500. Še eno leto s štirimi avtomobili nas bo naredilo toliko bolj pripravljene, ko bomo leta 2024 na krov pripeljali Kyla. ”

Gavin Ward je dirkaški direktor pri Arrow McLarnu in se veseli, da bo Larsonu pomagal pri prilagajanju z dirkanja serijskih avtomobilov na veliko hitrejšo znamko dirk IndyCar.

"Pri učenju katerega koli novega dirkalnika se bomo učili jezika, kako nastaviti avto, kakšne so možnosti," je pojasnil Ward. »Vedenje, kaj lahko prilagodimo na dirkalniku Indy, bo malo tehnična učna vaja.

»Indy dirkalnik bo najhitrejši dirkalnik, ki ga je kdaj vozil Kyle Larson, vendar ne dvomim, da se bo Kyle temu prilagodil in nadzor nad avtomobilom ne bo problem. Imamo dobro skupino ljudi z veliko izkušnjami, ki pospešujejo voznike na Indy 500, kar je posebna naloga. To smo storili že prej in mislim, da to s Kylom ne bo obremenjujoča naloga.”

Larson je verjetno najbolj vsestranski voznik današnjega časa. Tekmuje lahko v čemerkoli in kadar koli ter ga pripelje do zmage na enak način kot legende AJ Foyt, Mario Andretti, Parnelli Jones in Tony Stewart.

Zaveda se, da bi težko osvojil dirko Indianapolis 500 v prvem poskusu, vendar vidi leto 2024 kot prvo v več poskusih na dirki Indy 500.

Larson verjame, da je na vrhuncu svoje kariere in mora izkoristiti priložnosti, ki so na voljo.

»Če pogledate vse vrste stvari, ki sem jih naredil, in umazanijo v zadnjih modelnih letih, ko se v nekaj zapletem, ne želim, da je to enkratna stvar,« je dejal Larson. »To jemljem resno. V njem želim še naprej tekmovati in se učiti obrti. Vsak drugačen tip dirkalnika, ki ga vozim, zahteva drugačen slog vožnje in drugačno vozniško sposobnost. Avtomobil Indy bo očitno še eden od teh.

»Imamo sklenjeno le to enoletno pogodbo in bomo videli, kako bo, a če bomo vsi uživali in se imeli dobro ter vsi verjamemo, da je bilo uspešno in si želimo še več, bi to z veseljem naredil ponovno. Nočem tekmovati na Indy 500 samo zato, da bi rekel, da sem tekmoval na Indy 500. Želim tekmovati za zmago. Nekega dne hočem zmagati.

»Mlad sem še. Trenutno imam samo 30 let. Počutim se, kot da sem na vrhuncu svoje kariere in ko si na vrhuncu, moraš to izkoristiti in tekmovati na velikih dogodkih, na katerih imaš možnost zmagati. Če zmagaš prvič, bi to morda spremenilo stvari, vendar bi si želel na njem nastopiti bolj kot samo naslednje leto.”

Obstaja veliko fascinantnih podzapletov o tem, da je Larson končno dobil priložnost tekmovati na 500 Indianapolisu.

Slavni novinar motošporta Robin Miller je bil nazadnje na dirkališču Indianapolis Motor Speedway 15. avgusta 2021. Miller je bil v zadnjih dneh dolgotrajnega boja z rakom.

Uradniki IndyCar in Indianapolis Motor Speedway so Millerju dovolili, da je bil po predstavitvi voznika ob vznožju stopnic, ko je imel priložnost še zadnjič govoriti z Larsonom in Gordonom.

Miller je Larsonu rekel, da mora tekmovati na Indianapolis 500, in mu rekel, naj sledi svojim sanjam.

Miller je izgubil dolgo bitko z rakom 10 dni kasneje, ko je umrl.

"Spomnim se, ko je bil Robin na koncu precej bolan," mi je povedal Larson v četrtek zvečer. »Vedel sem, da me želi videti dirkati na dirki Indy 500. Vem, da me bo pazil in me bodril kot nesramnega fanta, ki ga spremlja že od začetka moje kariere.

“Indy 500 je nekaj posebnega, ker nisem živel v Indianapolisu nekaj let na začetku preboja moje kariere, ki me je pripeljala do NASCAR-ja. V letih 2011 in 2012 so dirkali na številnih dirkah USAC po območju Indianapolisa.

»Indy se mi je vedno zdela kot drugi dom. Tam imam veliko prijateljev, ki so se počutili kot družina. To mi dodaja prestiž lokalnega fanta na makadamski stezi. Dirkati na Indianapolis 500 je nekaj posebnega.

»Bryan Clauson je moral nekajkrat teči na Indianapolis 500. Vedno sem bil ljubosumen na to, da je dobil te priložnosti. Z njim sem se veliko pogovarjal o tem. Zanj je bilo to, da teče med tekom po makadamskih stezah, zelo povratna stvar.

"Vesel sem, da lahko dodam svoje ime na drug seznam z njim, in upam, da bom lahko ponosen na vse oboževalce dirt tracka."

Da je Larson uresničil svoje življenjske sanje, je moral pridobiti lastnika ekipe Ricka Hendricka in podpredsednika Hendrick Motorsports Jeffa Gordona.

Presenetljivo sta oba izrazila odobravanje in podporo.

»Ni bilo tako prepričljivo, kot sem mislil, da bo z Rickom. Spomnim se, da smo se pogovarjali o božiču leta 2021. Rick je poklical in res sem si želel nekoč nastopiti na Indy 500 in rekel je: 'No, potem pa naredimo to.' To je bilo bolj preprosto, kot sem mislil, da bo.

"Nisem hotel izgubiti zagona, zato sem tu in tam o tem govoril Ricku in Jeffu ​​Gordonu," je dejal Larson. »Jeff in Rick sta delala drug ob drugem. Poskrbel sem, da sem to večkrat omenil Jeffu, da bi Ricka obdržal hrošča v ušesu. K sreči ni, in zelo so se trudili, da bi mi našli najboljšo priložnost, da grem ven in se potegujem za zmago.

"Potrebno je bilo veliko potrpljenja, da smo prišli do tega trenutka, in še več potrpljenja bo potrebno, da bomo prišli do leta 2024. Mislim, da smo sestavili najboljši možni scenarij za vse vpletene, da bomo imeli dober tek."

Vse, kar je Larson potreboval, je bilo malo potrpljenja. Toda zdaj mora počakati še eno leto in kot je nekoč rekel Tom Petty: "Čakanje je najtežji del."