'Zrušitev' ukrajinske patriotske baterije bi Rusiji omogočila prepotreben propagandni udar

Ruski predsednik Vladimir Putin je izjavil, da bo Rusija uničila raketni sistem zračne obrambe MIM-104 Patriot, ki ga ZDA dostavljajo Ukrajini. Udar po edinem najnaprednejšem sistemu, ki ga je Zahod privolil dostaviti Ukrajini, bi Putinu dejansko lahko prinesel pomemben propagandni udar.

»Protizračna obramba Patriot je zastarela. Vedno se bo našel protistrup … Rusija bo podrla sistem Patriot,« je dejal povedal 22. dec.

Putin je izjavo podal le dan po tem, ko je ukrajinski predsednik Volodimir Zelenski obiskal Washington DC, kar je bilo njegovo prvo potovanje v tujino po ruski invaziji 22. februarja. Kot del uspešnega obiska ukrajinskega voditelja je ministrstvo za obrambo razglasitve da bodo ZDA Kijevu zagotovile dodatnih 1.85 milijarde dolarjev varnostne pomoči, ki prvič vključuje baterijo Patriot.

Obvestilo je prišlo, ko Rusija nadaljuje z bombardiranjem ukrajinskih mest z uporabo iranskega lebdečega streliva Shahed-136 – brezpilotnih letal za enkratno uporabo, ki se zaletijo v svoje tarče in eksplodirajo.

Zelo malo je verjetno, da bo Ukrajina uporabila svoj Patriot proti temu lebdečemu strelivu, ki ga je mogoče uporabiti v velikih količinah za prebijanje zračne obrambe in doseganje ciljev. Navsezadnje bi se izstreljevanje raket Patriot proti Shahedom izkazalo za prehibo drago, saj Shahedi stanejo le 20,000 $ vsaka, medtem ko ena sama prestrezna raketa Patriot stane približno 4 milijone dolarjev.

Patriot bi se po drugi strani lahko izkazal za neprecenljivega za Ukrajino pri prestrezanju balističnih raket kratkega dosega (SRBM), ki bi jih Iran lahko kmalu dostavil Rusiji in jih je veliko težje sestreliti. Rusija bi lahko imela te SRBM do takrat, ko bo ukrajinski Patriot popolnoma operativen nekje leta 2023.

Vendar pa bi imela "zrušitev" baterije Patriot za Putina veliko večjo politično vrednost kot strateški pomen na bojišču.

Dne 14. septembra 2019 so brezpilotna letala, izdelana v Iranu, z izjemno natančnostjo napadla obrate za predelavo nafte v Abqaiqu in Khraisu v vzhodni Savdski Arabiji. Putin je napad nemudoma uporabil za posmeh savdski protizračni obrambi, ki so jo dobavile ZDA, da bi zaščitila te vitalne objekte, in pozval Riad, naj sledi korakom Irana in Turčije z nakupom ruskih sistemov S-300 ali S-400.

Ni se imel dolgo razloga za hvalisanje, saj se je leto 2020 izkazalo za slabo za rusko protizračno obrambo. V Libiji so brezpilotna letala, izdelana v Turčiji, uničila sisteme srednjega dosega Pantsir-S1, ki so jih izdelali v Rusiji, in pomagala odločilno premakniti tok državljanske vojne v tej državi proti frakciji, ki jo podpira Moskva. Le nekaj mesecev kasneje je azerbajdžansko izraelsko lebdeče strelivo uničilo tudi več armenskih sistemov S-300 v drugi vojni v Gorskem Karabahu.

Putin bi lahko nazadnje uporabil orožje, ki ga je dobavil Iran, in iransko taktiko pri vsakem poskusu, da bi odstranil ukrajinski Patriot. Natančneje, morda bi poskusil ponoviti v boju preizkušeno strategijo, ki so jo Hutiji uporabljali proti koaliciji pod vodstvom Savdske Arabije med vojno v Jemnu.

Ta strategija je pokazala, da so Hutiji uporabili svoje lebdeče strelivo Qasef-1, različico iranskega Ababil-2, proti koalicijskim Domoljubom. Strelivo je bilo programirano z odprtokodnimi GPS-koordinatami položajev Patriota, ki so jih uporabili za ciljanje svojih radarjev. Ko bi nevtralizirali te radarje, bi Hutiji izstrelili SRBM, mnogi od njih tudi po iranskih načrtih, ne da bi jih skrbelo, da bi jih Patrioti uspešno prestregli.

Putinov pokrovitelj Teheran bi verjetno pozdravil podoben napad na ukrajinski Patriot, saj bi to očitno pokazalo, da lahko njegova tehnologija nevtralizira enega najnaprednejših sistemov zračne obrambe, ki so jih razvile ZDA. Ne bi bilo presenetljivo, če bi iransko vojaško osebje celo pomagalo Rusiji pri načrtovanju in izvedbi takšnega napada.

Če bo ukrajinski Patriot na mestu v Kijevu, kar je zelo verjetno, bo Rusija lahko izstrelila izjemno število Shahedov v rojevih napadih, usmerjenih proti njenemu radarju, in obstrelila območje s SRBM, da bi zagotovila uničenje te baterije. S tem bi Moskva sporočila, da so njeni napadi neustavljivi kljub prizadevanjem ZDA in njihovih zaveznikov, da zgradijo in okrepijo ukrajinsko zračno obrambo.

Tak poskus bi lahko uspel iz enega glavnega razloga.

Od začetka vojne se je Ukrajina izkazala za zelo spretno in iznajdljivo pri premikanju okoli svojih sistemov zračne obrambe, da bi se izognila uničenju. Njeni visoko mobilnostni artilerijski raketni sistemi (HIMARS) M142, ki so jih dobavile ZDA, so podobno povzročali opustošenje ruskim tarčam in se izogibali povračilnemu ognju zahvaljujoč njihovi zmožnosti streljanja in odrivanja, ki je omogočala hitro premestitev po bombardiranju.

Po drugi strani pa se Patriot ne bo izkazal za tako preprostega za premikanje in izogibanje uničenju. Medtem ko lahko ena baterija za delovanje potrebuje samo tri osebe, do 90 je potrebnih za premik in nastavitev vseh njegovih komponent. Kot upokojeni ameriški generalpolkovnik Mark Hertling nedavno povedal za CNN, »Ti sistemi se ne poberejo in ne premikajo po bojišču. Postavite jih nekam, kjer ščitijo vaš najbolj strateški cilj, kot je mesto, kot je Kijev.«

Kljub temu se lahko Ukrajina ponovno izkaže za iznajdljivo in njena baterija Patriot lahko kljub resnim nevarnostim preživi.

Kakor koli že, Washington ni nikoli predlagal, da bo dobava patriota pomenila tako imenovano spremembo igre v tej vojni. Daleč od tega. Dostava je veliko bolj simbolično nadaljnje ameriške odločenosti, da podprejo Ukrajino. Vendar pa bi se lahko njegovo uničenje prav tako izkazalo za simbolično za Putina, ki bi lahko sklenil, da bi bila uvedba velike operacije za njegovo uničenje vredno prizadevanje zgolj zaradi propagandne vrednosti.