Kevin Griffin na turneji Better Than Ezra At 35, 'Legends Of The Fall', nova glasba BTE

Za frontmana skupine Better Than Ezra Kevina Griffina je bilo ohranjanje raznolike blagovne znamke ključnega pomena za uspešno krmarjenje v spreminjajoči se glasbeni industriji, nenehno iskanje novih načinov za monetizacijo glasbe med vzponom interneta kot primarnega sredstva za prenos glasbe.

Kljub preobratu v sistemu večjih založb, ki je nekoč pomagal povečati prodajo platinastih plošč za alternativno skupino iz New Orleansa, Better Than Ezra postaja močna, sredi njihovega “Legends of the Fall” ameriška turneja medtem ko leta 35 gledam navzdol, nekoč nepredstavljivih 2023 let.

Griffin je leta 2015 soustanovil Pilgrimage Music and Cultural Festival in ostaja zaposlen kot ustanovni član Ezra Ray Hart, superskupine, ki jo sestavljajo člani uspešnic iz 90-ih Better Than Ezra, Sugar Ray in Tonic, ki so posebej usmerjeni v prevlado v krogu korporativnih koncertov.

Poleg dela kot tekstopisec in govornik bo Griffin izdal tudi svojo prvo knjigo, poslovno parabolo z naslovom Največja pesem, prek Brown Books to pomlad po izidu popolnoma nove plošče Better Than Ezra marca.

»Album se okvirno imenuje Super Magika. To bi se lahko spremenilo. Vendar sem preživel čas s tipom po imenu Emery Dobyns, s katerim sem koproduciral ploščo, ki je delal z vsemi, od Patti Smith do Travisa,« je pojasnil Griffin o devetem studijskem albumu skupine in prvem po letu 2014, posnetem v njegovem domačem studiu. tik pred Nashvillom v Tennesseeju. "Vedno je nekaj pesmi čisto na koncu, za katere si rečem: 'Ta pesem mora biti na njej!' Vsak od naših albumov je vseboval pesem, ki je prišla prav pod žico. Torej album nikoli ni dokončan, dokler ni dokončan – vendar je narejenega približno 90 %. Samo mešamo. In v živo smo igrali tri pesmi z nove plošče.”

Med otvoritvenim večerom trenutne turneje skupine “Legends of the Fall” v Chicagu House of Blues v začetku tega meseca so Better Than Ezra nastopali več kot dve uri in se poglobili v katalog, medtem ko so brisali prah z zvočnih posnetkov, kot je “Circle of Friends,” domnevno prvič po skoraj 25 letih. Poleg vseh uspešnic so zelo zabaven nastop zaokrožile dobro izbrane priredbe in ena povsem nova skladba, »Mystified«.

»Napisal sem jo s tem tipom Henryjem Brillom, ki živi v skladu s svojim priimkom. Je sijajen tekstopisec. Izmislili smo 'Mystified'. Nekoliko je zakoreninjena v resničnem življenju in malo v fikciji,« je o novi pesmi dejal Griffin. »Bil je čas, ko sem pisal pesmi in čutil sem, da mora biti vse biografsko. Potem sem imel tak aha trenutek, ko sem si rekel: 'Oh, počakaj malo. Lahko preprosto vzamem dramsko dovoljenje in napišem celotno pripoved o nečem, kar nima nobene zveze z menoj.« Pravi izziv je napisati pripoved in zgodbo, ki ji ljudje lahko sledijo v treh minutah ali treh minutah in pol. In 'Mystified' je ena od teh pesmi.”

S Kevinom Griffinom sem govoril o trenutni turneji Better Than Ezra "Legends of the Fall", ki nadaljuje do sredine novembra, vrnitev njegovega romarskega glasbenega in kulturnega festivala, vrnitev na oder in zgodnji trenutek kot tekstopisec, ki bo pomagal usmerjati Better Than Ezra v naslednjih 35 letih. Spodaj sledi prepis najinega telefonskega pogovora, ki je nekoliko prirejen zaradi dolžine in jasnosti.

Kako je doslej potekala turneja “Legends of the Fall”?

KEVIN GRIFFIN: Zelo smo navdušeni nad tem, kako poteka ta turneja – prodaja vstopnic, odziv občinstva. Nisva izvedla pravega avtobusnega izleta kar sama. Izvajali smo veliko paketov. In to je zabavno. Nekaj ​​pa je v tem, da imamo lastno predstavo v gledališču ali klubu in vidimo, da ljudje pridejo ven.

In namesto nas razgibava različne mišice. Predvajamo več kot dve uri, gremo globoko v katalog in predvajamo tudi nove pesmi. Delati paketno predstavo je super. Toda igrate le 50-minutni niz – tako da želite igrati samo uspešnice. Toda vaši zagrizeni oboževalci, tisti, ki vas resnično podpirajo, ne želijo nujno slišati teh pesmi – želijo slišati globlje reze. Zato je to za nas pomembno in v tem uživamo.

V Chicagu je bilo več pesmi, za katere mislim, da vas nisem nikoli videl v živo ali pa jih vsaj že dolgo nisem videl v živo. Kako ste se tokrat lotili sestavljanja seznama?

KG: Pregledal sem vse naše albume. Štiri dni smo vadili in zvočno preverjali na tem mestu v Nashvillu. Vprašali smo se: »Kaj pa to? Kaj pa to? Kaj pa to?" Samo povratne informacije. In imamo dolg seznam zahtev oboževalcev, ki jih hranimo. In potem so vsi v skupini pretehtali: »Naredimo 'Tremble' s prve kasete ali 'Circle of Friends' iz Empire Records zvočni posnetek." Pesmi, o katerih že dolgo nisem razmišljal – a smo jih igrali ves čas.

Vem, da ste bili to poletje na festivalih in ste na tej turneji na bolj intimnih prizoriščih. Kako je bilo po odpustu spet stopiti na oder pred prave ljudi?

KG: Človek ... Samo potrjuje moč predvajanja glasbe. Delal sem veliko virtualnih predstav. In to je bilo zame odrešilno – da sem lahko nastopal med pandemijo. In še naprej bom počel te stvari. Tako kot vsi, bo hibridno delovno mesto ali glasbeni prostor vedno prisoten.

Toda, bog, igrati predstave in se vrniti v tisto visceralno reakcijo množice – in samo ta skupni vidik obiska predstave. Mislim, ljudje smo družabne živali. In ljudje radi gledajo živo glasbo. In to je ena stvar, ki je ne morete pretakati, je izkušnja glasbe v živo – hvala bogu.

Mogoče ga bo nekega dne v virtualnem svetu ali meta vesolju, kot se temu reče, nekaj nadomestilo. Ampak trenutno je samo igranje pred ljudmi res kul. Glasba je zdravilo za dušo. In govori ljudem. Dotakne se ljudi na edinstven, zelo oseben način.

Praznovali ste Trenje, Baby pri 25 letih lani, ki izvaja album v celoti. Kakšna je bila ta izkušnja?

KG: Prav neverjetno. Na nekaj različnih ravneh. Ko ponovno predvajate album, se vrnete v čas, ko ste ta album posneli. Poslušate ga in v akustičnih pesmih slišite zvok te sobe. To smo posneli v studiu Kingsway Daniela Lanoisa, slavnem studiu v francoski četrti [v New Orleansu] v dvorcu grofa Arnauda prav na vogalu Chartresa in Esplanade – kjer so REM in Pearl Jam ter Blind Melon, Neil Young in Emmylou Harris – tam je bilo posnetih toliko skupin. Tako slišim te sobe in slišim, kje sem bil v življenju – osebne stvari. Tako da je res kul ponovno obujati te in te spomine. Je kot časovni stroj.

Ampak tudi, samo predvajanje pesmi, je kot, "Oh. To je super. Zakaj smo nehali igrati to pesem?« To je res kul. In potem jo dejansko igraš v živo in jo moraš potegniti ter peti tako, kot si nekoč – ljudje hočejo, da je točno in pristno in tako, kot je bilo. In to je izziv.

Romanje se je vrnil lani in spet letos. Kako je vse potekalo?

KG: Bilo je neverjetno. Imeli smo Chrisa Stapletona, Brandi Carlile, Jona Batista, The Avett Brothers. Ne bi mogli biti srečnejši. Še posebej v ozadju, ko se je veliko naših festivalskih vrstnikov borilo z vstopnicami. Šlo nam je odlično. Kljub temu je bilo leto 2021 izjemno leto za nas in druge festivale. Ker so si vsi tako želeli priti ven, ker so bili dve leti obtičali notri. Zato letos nismo prodali ravno toliko vstopnic kot lani. Vendar smo prodali bolje kot večina.

Rezerviramo že 2023, zaenkrat imamo ubijalsko zasedbo in gre kar naprej in postaja vse boljša. Glede tega postajamo vedno pametnejši. In privabiti ljudi, ki nam pomagajo izboljšati.

Spomnim se, da ste se eno leto borili z dežjem. Potem je bila pandemija. Težko je vzdrževati festival v optimalnih okoliščinah. Če želite obdržati kljub takšnim trenutkom, si predstavljam, da morate postati pametnejši. Kaj ste se naučili v zadnjih nekaj letih, kar je uporabnega na ta način?

KG: Svoj festival moraš voditi učinkovito. Festivali so – no, mislim, da je vsak posel, a še posebej na festivalih – lahko zapraviš preveč denarja in zelo hitro izgubiš rit. Imeti torej odličnega direktorja festivala in odličnega nadzornika, ki poskrbi, da različni vodje oddelkov ostanejo v skladu s proračunom.

Spoznali smo, da je z našim festivalom Franklin, Tennessee in Harlinsdale Farm že sam po sebi glavna zvezda. Ni nam treba noreti z dekorjem in podobnim. Kar je že tam – stavbe, ki so že tam – ne bi mogli ustvariti hladnejšega ozračja. Gre za glasbo in skupine. Tako smo prvih nekaj let preprosto pretiravali in porabili denar za veliko stvari, ki jih nismo potrebovali. Preplačali smo bende. Bili smo le začetniki v poslu. Še vedno smo samostojni. Nismo del Live Nation ali AEG ali kogarkoli drugega. To naredimo sami. Zato smo potrebovali nekaj časa, da smo zmanjšali našo poslovno žilico, kot smo jo uspeli pri rezervaciji festivala. In presenetljivo smo preživeli. To je bila največja stvar, samo naučiti se, kako to narediti.

Ključnega pomena je ohranjanje plačilne sposobnosti vašega podjetja, opazovanje rezultatov in samo tesno vodenje. Ker brez tega – vseeno mi je, kako odlična je glasba – si tega preprosto ne boste mogli privoščiti.

Ezra Ray Hart je še en edinstven vir prihodkov, ki ste ga zgrabili. Kako je prišlo do tega?

KG: Poglejte, saj veste, jaz sem poster za dajanje železa v ogenj – nagajanje. Ko rečem, da je nekdo prevarant, to povem z največjim spoštovanjem. Vedno iščejo. »Kako naj se še naprej razvijam? Kako naj monetiziram to, kar počnem, in se pri tem zabavam?«

Pred približno sedmimi leti sem ravnokar opazil, da moja skupina ni imela takšnih korporativnih nastopov kot večji bendi. Tukaj vstavite Alicia Keys ali Pink ali Train – ker so imeli več uspešnic. Tako sem se obrnil na Marka McGratha [iz skupine Sugar Ray] in Emersona Harta [iz skupine Tonic] in rekel: »Človek, sestavimo skupino. Zaigrajmo vse naše uspešnice in obdelajmo druge pesmi iz 90. ter se samo zabavajmo.” In uspelo nam je!

Na koncu smo se tako zabavali, da se je nekako spremenilo v svoje. Zdaj delamo predstave s trdimi vstopnicami, kjer ljudje kupijo vstopnice, in na nekaj festivalih smo bili. Ampak to je samo zabavno. To je še en izhod. Deluje z različnimi mišicami. In s tem bomo nadaljevali.

Na odru v Chicagu ste se med otvoritvijo turneje pošalili, da so na začetku vse vaše pesmi zvenele kot "remi REM" – potem pa ste začeli poslušati The Replacements in Hüsker Dü . Ali obstaja zgodnji trenutek pisanja pesmi, ko ste spoznali, da ste naredili pravi korak naprej?

KG: Ja. Vsekakor. Resnično sem bil navdušen nad REM in bolj od tega žvenketajočega, lahkotnejšega. Mogoče je bilo besedilo bolj opisno in ne kot pripoved. In potem sem napisal nekaj pesmi. Eden se je imenoval "CDU". In še ena je bila »Krog prijateljev«. V resnici so govorili le o resničnih stvareh in težki temi. Na njih je vplival rock, ob katerem sem odraščal – poslušanje Hüsker Dü in The Pixies ter The Replacements. In reakcija, nenadoma, na te pesmi ... Ljudje so naše izvirnike kar ignorirali, ker smo jih samo stlačili med priredbe študentskega rocka. Toda začeli smo igrati to pesem in to je bila visceralna, takojšnja reakcija na našo skupino. To smo naredili bolje.

Ljudje imajo tako kratek razpon pozornosti in toliko tekmujejo za interese ljudi. Toda ena stvar, ki še vedno deluje, je, če obstaja pesem, ki se zdi pristna. In če se le poveže z ljudmi, deluje. Tudi v današnjem času se bodo ljudje na to odzvali.

V zgodnjih devetdesetih, ko smo začeli igrati pesmi, kot je »Circle of Friends« – ki je postavila temelje za »Good« in »In the Blood« ter »Desperately Wanting« –, ko nekaj ustvarjaš in to poznaš kot kar se tiče pisanja, ko napišeš prvo stvar, na katero se ljudje res odzovejo, si rečeš: »To je moj glas. To je tisto, kar imajo ljudje radi pri meni.”

Spominjam se, da sem se vozil v starem GMC štirivaljnem Jimmyju, ki je bil prav ta grozen SUV. Bil sem v Baton Rougeu. Bi pa posneli svoje vaje. In dal sem kaseto "Krog prijateljev." In samo ko sem to poslušal, sem si rekel: »To je to. To je naš zvok. To je stvar."

Bil je zelo kul trenutek. In to je definitivno spremenilo smer skupine.

Nihče ne gleda naprej in misli, da bo njihova skupina obstajala čez 35 let, a vi ste skoraj tam. Kako je razmišljati o tem Bolje kot Ezra v teh pogojih?

KG: To je veliko čustev. Eden od njih je ponižujoč. To je kot: »Vau, to skupino, ki smo jo poimenovali Better Than Ezra, ko sem bil na kolidžu, še vedno igram. Sem v svojih 50-ih in še vedno igram glasbo. Skačem po odru in sem v avtobusu…” Res je super.

Del tega je ustavljen razvoj. Lahko ostaneš otrok, veš? Lahko igraš rokenrol, tisto neumno stvar, o kateri si sanjal, ko si bil otrok. Še vedno mi uspe. Torej, to je res super.

Prav tako mislim, da če se malo zavedaš samega sebe, se zavedaš, kako srečen si. Zavedamo se, kako srečni smo, ker nam to uspe. Tako kot pri vsakem poklicu, ne glede na to, ali ste vi kot pisatelj ali jaz kot glasbenik ali športnik, lahko vedno imenujem umetnike ali skupine, ki so bili boljši od mene – ki so samo večji ali bolj uspešni. V svoji karieri sem imel trenutke, ko sem si rekel: "Zakaj ne moremo biti ta skupina, ki igra v arenah ali na stadionih?" Potem pa stopim korak nazaj in rečem: »Počakaj malo. Igrate v razprodanih dvoranah po vsej državi. To počnete že 35 let. To vodi do vseh teh drugih stvari. Imaš to srečo, da spadaš med 1% ljudi, ki so ustanovili skupine. Torej samo uživajte. In bodi hvaležen.”

In tam smo sedeli kar nekaj časa.