Kentucky podpiše pogodbo z najboljšim srednješolskim stražarjem DJ Wagnerjem, nadaljuje novačenje prevlade pod vodstvom Johna Caliparija

Moška košarkarska sezona v Kentuckyju se je marca končala na razočaranje. V prvem krogu turnirja NCAA so 2. nosilci Wildcats izgubili s 85-79 po podaljšku proti 15. nosilcu Saint Peter's. Poraz je prišel eno leto po tem, ko se Kentucky ni uspel kvalificirati za turnir NCAA 2021 in pustil zahtevno bazo oboževalcev zbegano in jezno.

V ponedeljek se je ta potrtost spremenila v navdušenje, ko so Wildcats podpisali pogodbo z DJ Wagnerjem, prvim rekrutom v državi. po na lestvico 247Sports Composite.

Wagner, 6-metrski stražar iz srednje šole Camden v New Jerseyju, ima močne družinske vezi s trenerjem Kentuckyja Johnom Caliparijem. Njegov oče Dajuan Wagner je eno leto igral v Memphisu pod vodstvom Caliparija, preden so ga Cleveland Cavaliers leta 3 na naboru lige NBA izbrali kot šesti.

DJ Wagner je bil dobro seznanjen tudi z Louisvillom, njegovim drugim finalistom. Njegov dedek, Milt Wagner, je leta 1986 osvojil naslov državnega prvaka kot igralec v ekipi Cardinals za državni naslov. Milt je zdaj Louisvilleov direktor za razvoj igralcev in odnose z bivšimi študenti, vendar ni mogel prepričati svojega vnuka, da se mu pridruži.

DJ Wagner je eden od petih maturantov, ki so podpisali nacionalno pismo o nameri (NLI) s Kentuckyjem. Trije drugi so uvrščeni med 10 najboljših nacionalnih rekrutov: Justin Edwards, napadalec z inštituta Imhotep v Filadelfiji, je drugi v 247Sports Composite; Aaron Bradshaw, center in Wagnerjev soigralec pri Camdnu, je na šestem mestu; in Robert Dillingham, stražar, ki igra za Overtime Elite, je na devetem mestu. Reed Sheppard, drugi član in stražar iz Kentuckyja, je na 29. mestu.

Ni presenetljivo, da so Wildcats prvi na lestvici zaposlovanja 247Sports, le naprej of Duke, ki ima obveznosti petih najboljših 25 nabornikov.

"Ne bi mogel biti bolj navdušen nad tem razredom," trener Kentuckyja John Calipari je dejal v sporočilu za javnost v ponedeljek. »Imamo pet nadarjenih in dinamičnih igralcev, ki imajo zagon in predanost, ki sta potrebna za uspeh v Kentuckyju. Vsi vedo, da to ni za vsakogar, in pozdravili so ta izziv in želijo, da jih vsak dan spodbuja ne samo naš trenerski štab, ampak tudi drugi res dobri igralci.”

Od prihoda v Kentucky marca 2009 je Calipari postal znan kot najboljši rekruter v univerzitetni košarki. Od leta 2011 do 2021 je imel Kentucky petkrat najvišji naborniški razred v državi, glede na 247Sports, drugouvrščeni razred pa šest drugih let v tem časovnem obdobju.

V Caliparijevem mandatu je Kentucky štirikrat napredoval do Final Four, vključno z osvojitvijo naslova državnega prvaka leta 2012 in porazom na tekmi za prvenstvo leta 2014. Toda Wildcats se od leta 2015 niso prebili čez Elite Eight, kar bi lahko končalo to leto glede na to, da je Kentucky četrti v anketah AP in trenerjev.

V srednješolskem razredu leta 2022 je bil Kentucky peti na lestvici zaposlovanja 247Sports, vendar je kljub temu podpisal pogodbo z dvema od 12 najboljših srednješolcev v državi: čuvajem Casonom Wallaceom, ki je bil uvrščen na osmo mesto, in napadalcem Chrisom Livingstonom, ki je bil uvrščen na 12. mesto. Wallace in Livingston, oba novinca, sta začela prvi dve tekmi Kentuckyja.

Wildcats so bili v zadnjih letih aktivni tudi na trgu prestopov, predvsem z aktualnim nacionalnim igralcem leta Oscarjem Tshiebwejem, ki prihaja iz Zahodne Virginije. Tshiebwe okreva po operaciji kolena in letos še ni igral za Kentucky, ki bo znova igral v torek zvečer proti Michigan Stateu na Champions Classic v Indianapolisu.

Drugi sodelavci letošnje ekipe Kentucky so bili tudi prestopi, vključno z napadalcem Antoniom Reevesom iz države Illinois, branilcem CJ Fredrickom iz Iowe, branilcem Sahvirjem Wheelerjem iz Georgie in napadalcem Jacobom Toppinom iz Rhode Islanda.

Od 1. julija 2021 je NCAA dovolila športnikom, da zaslužijo s svojim imenom, podobo in podobnostjo (NIL), kar je politika, ki bi teoretično lahko odprla konkurenco za nabornike na visoki ravni. Namesto tega je Kentucky ostal prevladujoč, tako kot Duke in drugi programi, ki so podpisali najboljše talente, preden je bila sprejeta zakonodaja NIL.

Kentucky je letos šele drugič, odkar je prišel Calipari, podpisal pogodbo s štirimi najboljšimi 10 novinci. Drugi čas se je zgodil v razredu 2013: Julius Randle je bil drugi, Andrew Harrison je bil peti, Aaron Harrison je bil šesti, James Young je bil deveti in Dakari Johnson je bil 10.

Wagner je tretji novinec na lestvici št. 1 po 247Sports Composite, ki je podpisal s Kentuckyjem pod vodstvom Caliparija, pridružil se je Anthonyju Davisu leta 2011 in Nerlensu Noelu leta 2012.

"To je bila izjemno težka odločitev, s katero sem dolgo časa hodil naprej in nazaj," Wagner Rekel ESPN v ponedeljek. "Zato je trajalo tako dolgo."

Dodal je: »Trener John Calipari je bil z mano vedno odkrit in iskren. Rekel je, da bo z mano, dokler kolesa tako ali tako ne odpadejo z avta. In to mi je tako veliko pomenilo. Tja prihajam zmagovat. Zmaga je pri meni na prvem mestu in Kentuckyju želim pomagati, da zmaga čim več.”