Justin Jefferson je pridobil slavo za Vikinge in osvojil odličja OPOY

To je bila zmaga po koncu sezone za Minnesota Vikings, ki so jo slavili, prišla pa je iz senzacionalnih rok Justina Jeffersona.

Jefferson je le premagal Patricka Mahomesa, Tyreeka Hilla in Jalena Hurtsa za najboljšega ofenzivnega igralca leta lige NFL. Nekateri se morda sprašujejo, kako je Mahomes lahko osvojil čast MVP lige, vendar mu ni uspelo osvojiti najboljšega ofenzivnega igralca leta. Tega argumenta ne boste slišali iz tega kota.

Liga NFL dobro poskrbi, da imajo igralci, ki niso branilci, možnost osvojiti glavno nagrado ob koncu sezone. Jefferson si ni le prislužil te nagrade, ampak je prišel tudi z NFL igra leta kot rezultat njegovega sijajnega sprejema proti Buffalo Bills, ki je Vikingom omogočil, da so zabeležili povratno zmago novembra.

Na tej točki so bili Vikingi 8-1 in v pogovoru kot legitimni kandidat za zastopanje NFC v Super Bowlu. Ti pogovori so se hitro razblinili, ko so naslednji teden Vikinge doma uničili Cowboysi.

Jefferson je dejal, da se je kot igralec razvil predvsem zato, ker so vanj dvomili že od njegovih najzgodnejših dni igranja nogometa. Kot srednješolski igralec iz Louisiane ni bil veliko rekrutiran.

"Od koder prihajam, se to sploh ne dogaja pogosto," je rekel Jefferson. »Torej, da sem prejel to nagrado, je neverjetno od vseh blagoslovov, ki sem jih prejemal vso svojo kariero. Samo dvomili so vame, vedno sem imel ta čip na ramenu, nisem bil veliko novačen, nisem bil uvrščen med najboljše sprejemnike, to se me je zagotovo držalo in me drži še danes.«

Jefferson je prejel nagrado za najboljšega ofenzivca iz več razlogov. Ne samo, da je imel sijajno sezono, ki je vključevala 128 sprejemov za 1,804 jardov in 8 touchdownov, bil je dominanten sprejemalec, odkar je bil na naboru leta 22 izbran pod številko 2020 iz Louisiane State.

Jefferson je sam po prvih treh sezonah svoje kariere najbolj produktiven sprejemalec v zgodovini lige NFL. Jefferson je po splošni produktivnosti na začetku kariere zasenčil Randyja Mossa, Odella Beckhama ml., AJ Greena in Michaela Thomasa.

Ali to pomeni, da je Jefferson na poti, da se pridruži Jerryju Riceu, Larryju Fitzgeraldu, Terrellu Owensu in Mossu na vrhu najboljših sprejemnikov vseh časov igre? V večini primerov bi bil odgovor preprost ne, saj je v NFL težko doseči odličnost in še težje jo je obdržati.

Poškodbe so pogosto razlog, da igralci ne morejo nadaljevati na najvišji ravni, in to bi lahko bil dejavnik, ki Jeffersona iztiri, saj noben igralec ni neranljiv. Vendar se zdi, da je to edini razlog, ki bi lahko upočasnil Jeffersona, saj zanj deluje toliko dejavnikov.

Morda je manj verjetno kot mnogi njegovi vrstniki, da bo utrpel nadležne poškodbe, ki upočasnjujejo toliko igralcev. Njegova pripravljenost, ki vključuje prehrano, vadbo in trening moči, mu je omogočila, da je pridobil prednost pred svojimi tekmeci.

Na igrišču Jefferson združuje izjemne atletske sposobnosti s podrobnim preučevanjem obrambnih hrbtov v pokritosti. To je pogosto Juicy Fruit veteranskih sprejemalcev, ki iščejo najmanjše prednosti, da bi dobili najboljše od svojih nasprotnikov. Toda Jefferson je bodisi na vrhuncu svojih fizičnih sposobnosti bodisi zelo blizu tega in noče biti odvisen od svoje hitrosti, hitrosti, skakalne sposobnosti ali rok. Namesto tega združuje vse te značilnosti z željo, da odkrije slabosti svojega nasprotnika in jih izkoristi.

Tukaj so številke pri Jeffersonu prve tri sezone. Ujel je 324 podaj za 4,825 jardov in 25 touchdownov. V prvih treh letih Mossa – tudi pri Vikingih – je imel 226 sprejemov za 4,163 jardov in 43 touchdownov. Prav tako je bil Beckham z 288 ulovi za 4,125 jardov in 35 zadetki.

Rice je nedvomno najboljši sprejemalec v zgodovini NFL in bil je impresiven v prvih treh sezonah pri San Francisco 49ers. Imel je 200 sprejemov za 3,575 jardov in 40 touchdownov, saj je pokazal talent za velike igre, ko so jih Ninersi najbolj potrebovali.

Jefferson je na poti in prepričani so, da se bo uvrstil med pet najboljših sprejemalcev vseh časov, če temu reče kariera. Seveda mora še veliko delati, preden se to zgodi, in moral bi imeti še 12 ali več sezon produktivnosti.