Ocenjevanje novega TV dogovora Major League Soccer z Appleom lahko traja leta

Če natančno pogledate, so odmevi prejšnjega življenja komisarja Dona Garberja kot izvršnega direktorja Nacionalne nogometne lige v njegovih več kot dveh desetletjih kot najvišji uradnik v Major League Soccer.

Morda se potem spodobi, da je prva medijska reakcija na MLS napovedala novo 10-letna pogodba z Applom za TV in pretakanje v vrednosti 2.5 milijarde dolarjev po vsem svetu je spominjalo na strokovnjake, ki so ocenili izbor na naboru lige NFL v prvem krogu: nekaj pohval, nekaj kritik, in veliko negotovosti o tem, kako se bo vse skupaj izteklo.

Arhitektura tega novega sporazuma se bistveno razlikuje od tradicionalnih paktov med športnimi ligami in imetniki televizijskih pravic, tudi poleg dejstva, da pravice pripadajo imetniku, ki deluje izključno kot storitev pretakanja. In MLS očitno upa, da bo to pakt za določanje trendov, saj se več ponudnikov pretakanja potopi v šport v živo.

»Pomislite na to, kdaj se je Apple začel ukvarjati z glasbenim poslom. Zdaj pa oni so glasbeni posel,« je povedal Gary Stevenson, namestnik komisarja lige in predsednik poslovnih podvigov. »Pomislite na to, ko je Apple pred štirimi leti vstopil v novičarski posel. Zdaj so prevladujoči igralec v novicah. Ta ideja o tem, kaj lahko storijo za nas in za našo bazo oboževalcev, da ustvarijo nove oboževalce ter razvijejo in vključijo naše obstoječe oboževalce, je bila za nas tako vznemirljiva."

Toda ponavljanje vseprisotnosti iTunes ali Apple News z vsebino Major League Soccer je malo verjetno. In celo del te distribucije bi lahko predstavljal velik korak naprej v smislu izpostavljenosti MLS.

Kar zadeva ocenjevanje finančnega vpliva novega posla, ni tako enostavno kot preprosto primerjati novo ceno 250 milijonov dolarjev na leto s prejšnjimi 90 milijoni dolarjev letne številke v prejšnjem dogovoru o nacionalni televiziji MLS. Obstajajo precejšnje razlike v načinu porazdelitve pravic in izračunavanju prihodkov.

Pravice

Apple prejme ekskluzivne pravice za pretakanje po vsem svetu za vsako posamezno tekmo MLS v redni sezoni in po sezoni. To vključuje pravice, ki so bile prej razdeljene lokalnim izdajateljem televizijskih programov za igre, ki niso bile na nacionalni televiziji, kar pomeni, da ne bo lokalnih izpadov za naročnike, pa tudi možnosti lokalnega omrežja ali kabla.

Nekatere igre se bodo pojavile tudi v angleščini, španščini in francoščini na ameriških in kanadskih televizijskih postajah ter predvidoma tudi na nacionalnih omrežjih v drugih državah. Liga se o teh dogovorih še pogaja. Če in ko se to zgodi, bodo naročniki Apple MLS še vedno lahko dostopali do teh iger prek svoje naročnine in ne bodo potrebovali omrežja ali kabelske televizije.

Kot del dogovora bo Apple prikazal nekaj nacionalnih tekem na storitvi Apple TV+, ki ne stoji za plačljivim zidom naročnine MLS.

Prihodki

V figuri prvič poroča Sports Business JournalApple bo MLS zagotovil 250 milijonov dolarjev letno. Toda primerjava z 90 milijoni dolarjev letno MLS, ki so jo prej zaslužili ameriški nacionalni izdajatelji televizijskih programov, ni poštena.

Številka ne vključuje le lokalnih in nacionalnih pravic, ampak tudi ne vključujejo proizvodne stroške, ki jih bo krila liga. Vendar pa je prejšnji 90-milijonski nacionalni dogovor MLS vključeval tudi pravice do vseh domačih tekem ameriških moških in ženskih reprezentanc. Ti so bili nevezani in to zimo ločeno prodajajo naslednjih osem let Turnerju in HBO v poslu, vrednem 200-216 milijonov dolarjev.

Medtem ko MLS nosi tudi več stroškov pri produkciji tekem, bi lahko prejel tudi delež naročnin na Applovo storitev MLS, če presežejo nerazkrit prag. In ker bo Apple pritegnil naročnike, bi moral MLS prejeti veliko močnejši promocijski pritisk, kot ga imajo prejšnji nacionalni televizijski partnerji na strani angleškega jezika.

Neznanke prihodnosti

Tako kot izbira igralca z visoko oceno, je uspeh tega posla na koncu odvisen od prihodnje rasti, ki jo je mogoče predvideti, vendar ne zagotoviti.

Garber in drugi opozarjajo na svetovno prvenstvo FIFA 2026, ki ga bodo skupaj organizirale ZDA, Kanada in Mehika, kot očiten katalizator te rasti.

Toda povezovanje naraščajoče priljubljenosti nogometa na splošno s priljubljenostjo MLS je lahko težavno. Trenutne televizijske ocene jo označujejo kot le tretjo najbolj gledano nogometno ligo v ZDA za angleško premier ligo in mehiško LIGA MX.

Poleg možnega vpliva na svetovno prvenstvo obstajajo še druga pomembna vprašanja, katerih odgovori bodo prišli šele čez leta

• Ali lahko Apple uspešno spodbuja rast oboževalcev? Nekateri so zaskrbljeni, če bi odstranili igre iz lokalnega etera in jih postavili za plačljivi zid, bi lahko imelo nasproten učinek. Hkrati se mlajša in bolj urbana skupina oboževalcev lige ujema z večino Applove demografije uporabnikov. To bi morda pomagalo MLS doseči občinstvo, ki ga ni vedno našel na ESPN ali FOX.
• Koliko dodatnih prihodkov lahko MLS zasluži s poslom? To je povezano s prejšnjim vprašanjem. Prihodek od Appla bi lahko presegel 250 milijonov dolarjev na sezono, če bi naročnine na storitev MLS Apple TV presegle določen prag. Ne vemo (vsaj še), kakšna je ta številka in kolikšen del naročnin bi šel v blagajno MLS. (V prejšnjih letih pred pretočnim partnerstvom z ESPN+ je liga ponujala vse igre, ki niso na trgu, na platformi, imenovani MLS LIVEive
  za 79.99 USD letno od leta 2017. Če bi Apple lahko povrnil vseh svojih 250 milijonov USD letno samo z naročninami, bi po tej ceni potrebovalo približno 3.1 milijona naročnikov.)
• Koliko bodo nacionalne televizijske mreže plačale za neizključne pravice? MLS se še vedno pogaja z ESPN in FOX o bolj običajnem nacionalnem TV paketu za leto 2023 in pozneje. Te neizključne pravice kratkoročno morda ne bodo zelo privlačne. Toda to bi se lahko spremenilo v dolžini pogodbe, še posebej, če bo Apple uspešen pri povečanju števila oboževalcev MLS in/ali je vpliv svetovnega prvenstva leta 2026 na MLS tako velik, kot MLS računa.
• Koliko bo vredno 250 milijonov dolarjev čez 10 let? Glede na kalkulator CPI, ki ga je zagotovil ameriški urad za statistiko dela, 1 dolar v letu 2014 je enakovreden 1.23 dolarja v dolarjih iz leta 2022. Z drugimi besedami, 90 milijonov dolarjev, ki so jih izdajatelji televizijskih programov plačali MLS v letu 2022, je bilo ob začetku posla vrednih približno 73.2 milijona dolarjev. Toda trenutna medletna inflacija je precej višja in čeprav se pričakuje padec v večini gospodarskih napovedi, ni zagotovljen. To je najdaljša pogodba o pravicah, o kateri se je MLS kdaj pogajala. Možno je, da bo 250 milijonov dolarjev, ki jih MLS letno prejme od Apple, predstavljalo bistveno manjše izdatke do izteka pogodbe.