Sodnik zaustavil nadaljnjo protimonopolno tožbo proti UFC

Zvezni sodnik je v petek prekinil drugi sklop protimonopolnih postopkov proti UFC in se namesto tega odločil, da pusti pritožbeni postopek prejšnje tožbe do končnega zaključka.

Šest zdaj že nekdanjih borcev UFC je leta 2014 tožilo promocijo MMA zaradi domnevnega monopola in monopsonija, med drugim trdijo, da je uporaba dolgoročnih, ekskluzivnih pogodb za borce kršila 2. oddelek Shermanovega zakona in povzročila višje plačilo na ogled cen in nižja plača borca. Ta primer, znan kot Le v zvezi z nekdanjim borcem UFC in trenutnim tožnikom Cung Lejem, zajema december 2010 do junij 2017 in trenutno čaka na pisno odredbo o dodelitvi potrdila o razredu ameriškega okrožnega sodnika Richarda Boulwareja iz Las Vegasa.

Petkovo zaslišanje pred istim sodnikom je obravnavalo predlog UFC za zavrnitev nadaljnje tožbe proti Le se imenuje Johnson, v zvezi z drugim nekdanjim borcem UFC in tožnikom v novi zadevi, Kajanom Johnsonom. Vloženo leta 2021, Johnson protimonopolna tožba zajema julij 2017 do danes in v bistvu trdi, da je UFC nadaljeval s svojim domnevnim protikonkurenčnim ravnanjem, z eno ključno razliko. The Johnson zadeva prav tako imenuje UFC-jevo matično podjetje Endeavour kot obtoženega v prizadevanju, da bi "odgovarjal Endeavour ... za njegovo aktivno sodelovanje pri zatiranju odškodnin Fighter."

Petkovo zaslišanje je nadaljevalo trend UFC in odvetnikov tožnikov diametralno nasprotno na skoraj vse. Tožniki so želeli, da Boulware dovoli Johnson nadaljevati, nato pa nemudoma ustaviti postopek odkrivanja podatkov in zbiranja dokumentov ter izjave, dokler Le tožba v celoti rešena. Na tej točki je Johnson primer bi se nadaljeval, kar bi na koncu privedlo do dveh ločenih sojenj o poslovnih praksah UFC.

Vodilni odvetnik UFC Bill Isaacson je odgovoril: "Nisem naletel na primer, kjer bi tožnik želel prekinitev in dve sojenji, nato pa rekel, da je to najbolj učinkovito."

Boulware je nato prešel v tisto, kar je na koncu ključni dejavnik pri njegovi odločitvi za premor Johnson – nerešena peticija vrhovnega sodišča v primeru določanja cen tunov Olean Wholesale Grocery Cooperative, Inc. proti Bumble Bee Foods LLC. Ta peticija zahteva pojasnilo o okoliščinah, v katerih bi prisotnost nepoškodovanih članov razreda preprečila potrditev skupinske tožbe.

v Le Boulware je že nakazal, da bo certificiral razred, s čimer se je povečalo število potencialnih tožnikov s sedanjih šestih borcev na več kot 1,200. Vendar ni objavil svoje pisne utemeljitve in UFC je potrdil, da se bo takoj pritožil, ko bo to storil.

Olean se nanaša na Le ker tožniki v Le trditi, da če se na koncu dokaže, da je UFC zlorabil svoj domnevni monopol in monopsonsko moč, 14 borcev ne bi oškodovalo zmanjšanje konkurence drugih promotorjev MMA. Vsi razen enega od teh borcev so trenutne ali nekdanje zvezde UFC: Brock Lesnar, Anderson Silva, Conor McGregor, Georges St-Pierre, Quinton “Rampage” Jackson, Dan Henderson, Jon Jones, Tito Ortiz, Mirko Cro Cop, Wanderlei Silva, Matt Hughes, CM Punk, Junior dos Santos in "Big Nog" Antonio Noguiera. Tako kot Brock Lesnar si je tudi CM Punk ustvaril ime v profesionalni rokoborbi, vendar sta se njuni MMA poti razšli, ko je Punk takoj dvakrat premagal glavne karte UFC pay-per-view in zapustil promocijo.

Ko je bilo na zaslišanju postavljeno vprašanje nepoškodovanih borcev, je odvetnik tožnikov Eric Cramer opozoril: "… lahko identificiramo borce, ki niso bili prizadeti, in jih lahko odstranimo iz razreda." Povedano drugače, Conorju McGregorju, Jonu Jonesu, Andersonu Silvi, GSP in drugim legendam tega športa bo morda prepovedano sodelovanje v skupinski tožbi, saj so tožniki ugotovili, da bi večja konkurenca drugih promotorjev MMA imela spuščen njihovo plačilo.

To je vratolomni rezultat, ki se ne ujema z akademske raziskave ugotovitev, da so največji zvezdniški borci UFC tisti, ki verjetno najmočneje trdijo, da so "premalo plačani". Boulware takrat ni obravnaval Cramerjeve izjave in je preprosto nadaljeval.

Potem ko se je sprva nagibal k omogočanju nadaljevanja Johnson Boulware je dejal, da se je »prepričal«, da vloge Endeavourja ni mogoče ločiti.

Nato je postavil celotno Johnson primer na premoru, z navedbo: »Mislim, da [moj] ukaz o razrednem spričevalu v Le bo pognal veliko tega, kar se bo zgodilo v Johnson«.

UFC se bo pritožil na Boulwarejevo odredbo o certificiranju razreda Le na pritožbeno sodišče devetega okrožja in nato morda na vrhovno sodišče. Boulware je navedel, da bi rezultat pritožbenega postopka lahko vplival na njegovo odločitev o tem, ali bo zavrnil nadaljevanje Johnson Ovitek. Zato je brez predsodkov zavrnil predlog UFC za zavrnitev – v bistvu ga je poslal nazaj UFC – celoten primer je ustavil in dejal, da ga bo znova obravnaval po prihajajočem srečanju UFC Le pritožba je "dokončana".

Zaslišanje je razkrilo tudi majhne podrobnosti, kot je priznanje, da bo morebitno sojenje trajalo približno štiri tedne, UFC pa je svojim pogodbam z borci dodal arbitražne klavzule od nakupa Endeavourja leta 2016, čeprav ni bilo nobenih podrobnosti.

Vendar se na končni rezultat bolj čaka.

Če vrhovno sodišče sprejme Olean peticijo, UFC sploh ne bo mogel začeti pritožbe, dokler ta primer ne bo rešen. Če bo peticija zavrnjena, je Boulware že izjavil, da bi pritožba UFC na njegovo odredbo o certificiranju razreda lahko trajala dve do tri leta.

Torej protimonopolne trditve proti sloganu UFC vedno bolj počasi. Postopek, ki je že trajal štiri leta in pol samo za razrešitev certificiranja razredov, se bo samo še podaljševal.