Jrue Holiday je bil vse, na kar so Milwaukee Bucks upali ... In še več

Lahko rečemo, da je Jon Horst podedoval idealno situacijo, ko je Milwaukee Bucks poleti 2017 imenoval svojega dolgoletnega direktorja košarkarskih operacij za generalnega direktorja ekipe.

Temelji za prihodnje prvenstvo so bili postavljeni že štiri leta prej, ko je Horstov predhodnik, John Hammond, pripravil neznanega najstniškega fenomena iz Grčije z igro Giannisa Antetokounmpa in nato pobral nekdanjega drugega izbora Khrisa Middletona v zamenjavi s Pistonsi. .

Na Horstu je bilo, da ta dvojec obda s talentom šampionskega kalibra, in prav to mu je uspelo nekaj mesecev pozneje, ko je zamenjal za nezadovoljnega čuvaja točke Phoenixa Erica Bledsoeja in znova pred sezono 2018, ko je podpisal pogodbo s prostim agentom, centrom Brookom Lopezom za posel v vrednosti 3.8 milijona dolarjev, ki se je izkazal za enega največjih ropov v novejši zgodovini lige, potem ko se je Lopez spremenil v grožnjo z metom za tri točke pod napadom glavnega trenerja Mika Budenholzerja.

Horst pa je svojo najboljšo potezo naredil dve leti pozneje, ko se je po dveh frustrirajočih izpadih v zgodnji sezoni po koncu sezone ločil od Bledsoeja, rezervnega čuvaja Georgea Hilla in polno izbranih naborov v megapogodbi s štirimi ekipami, ki je pripeljala veteranskega igralca Jrueja Holidaya na Milwaukee.

Horst je v Holidayu našel manjkajoči košček Milwaukeejeve sestavljanke za naslov prvaka. Predan branilec, strelec, strelec, posrednik in kar je morda najpomembneje, igralec, katerega soigralci bi ga spoštovali tako zaradi tega, kako se obnaša zunaj igrišča, kot zaradi tega, kar lahko naredi na njem.

Ta poteza se je nemudoma obrestovala, saj je Holiday v povprečju dosegal 17 točk, medtem ko je v svoji karieri metal 50.3 % od tal in 39.2 % z razdalje, medtem ko je podajal 6.1 podaje in popeljal Buckse do 3. nosilca na vzhodu, temu pa je sledil s 17.3 točke. in 8.7 podaje v 23 tekmah končnice, s čimer je Milwaukeeju pomagal do prvega naslova po 40 letih.

Počitnice so bile skratka vse, o čemer so Horst in Bucksi sanjali, in še več, odkar so se pridružili Antetokounmpu, Middletonu, Lopezu kot člani jedra Milwaukeeja.

Vrednost Holidaya za Bucks je bila v celoti vidna v nedeljo popoldne, ko je Milwaukee gostil Suns v povratni tekmi finala lige NBA 2021, ki jo je predvajala nacionalna televizija, in morebitnem predogledu finala leta 23.

Ker je Antetokounmpo izpadel zaradi poškodbe noge, se je zdelo, da bo Holiday sam poskrbel za zmago svojih soigralcev. Zadel je 13 od 22 metov, vključno s 4 od 9 trojk, da bi dosegel rekordnih 3 točk, štiri skoke in pet asistenc.

Dodal je tudi eno ukradeno žogo, in sicer na račun stražarja Suns Devina Bookerja, le 2.4 sekunde pred koncem pa je zapečatil zmago s 104:101, s katero je zmagoviti niz Milwaukeeja podaljšal na 14 tekem.

"To je samo tisto, kar počne," je dejal Middleton. »Je eden najboljših branilcev na žogi in to vsakič dokaže. Všeč mu je ta izziv, ta izziv jemlje osebno in znova je v ključnem trenutku v igri prišel do velike igre.”

Dodajanje igralcev Holidayovega kalibra ima svojo ceno, toda njihovo zadrževanje stane še več, saj so Horst in Bucks lani jeseni, ko so podpisali pogodbo s Holidayom, opomnili na podaljšanje pogodbe v vrednosti kar 134 milijonov dolarjev, če izkoristi možnost igralca četrtega leta.

V tej sezoni bo zaslužil 33.65 milijona dolarjev, kar je tretji najvišji znesek v ekipi, ki naj bi se ob koncu sezone soočila z davkom na luksuz v višini več kot 75 milijonov dolarjev.

Vendar je to cena, ki so jo Bucksi pripravljeni plačati, če to pomeni, da bodo mestu prinesli še eno prvenstvo, in če bo Holiday nadaljeval tako, kot je, se zdi vse bolj verjetno, da bo Milwaukee ponovno osvojil pokal Larryja O'Briena.