Josh Williams, eden izmed vodilnih podložnikov serije Nascar Xfinity, je dirkač stare šole

Josh Williams ne bo opustil svojih sanj, da bi postal najboljši Nascarjev dirkač stare šole. Floridčan nosi cipeljo in kozjo bradico, zaradi česar je videti kot voznik dirkalnih avtomobilov iz 20. stoletja, v resnici pa je samo 29-letnik, lačen dirkanja.

"Imenujem jih držala za čelado, grelniki sedežev ali držala za volan," je dejal Williams o voznikih stare šole. »Ni več veliko fantov, ki bi lahko zgradili avto od nule, ki bi ga lahko podrli, ki bi lahko nastavili neravnine krmiljenja in ni veliko takih fantov.

»Želim biti tip stare šole, ki to vrača. To je moj cilj. Da vidim, da ljudje to prepoznajo in me označijo za fanta stare šole, to je tisto, kar iščem. Takšen sem, takšen sem vedno bil in ne bom se spremenil.”

Williams je verjel, da bo imel prebojno sezono 2022, ko se je pridružil BJ McLeod Motorsports v seriji Nascar Xfinity. Ta poteza mu je omogočila, da je debitiral v seriji pokalov za ekipo McLeod, ki je solastnik Matta Tiffta, Live Fast Motorsports, na makadamski stezi v Bristolu s 25. mestom.

Vendar se ni uspel kvalificirati za tri od prvih osmih tekmovanj v letu, kar je bil velik udarec za voznika z omejenim financiranjem. McLeod je sčasoma z manevriranjem Wiliamsovih lastniških točk utrdil svoje mesto na prihodnjih dirkah in ostal z ekipo skozi prvih 23 dogodkov. Na koncu se je vrnil k DGM Racingu, ki ga vodi Mario Gosselin, organizaciji, pri kateri je preživel večino svoje mlade kariere. Leta 2020 je Williams z DGM dosegel šest najboljših 10 in končal na 15. mestu v prvenstvu.

"V današnjem času je to tako težko, ker je serija Xfinity preplavljena s kar nekaj sredstev," je dejal Williams. »Situacija je težka, ker te je nekdo prehitel, tudi če imaš sredstva. Gradimo svojo blagovno znamko in širimo naše partnerje.

»Mislim, da se bomo naslednje leto osredotočili na boljšo opremo. Moramo biti bolj pripravljeni in na dirkališče pripeljati res dobre avtomobile. V Phoenixu smo se 100-odstotno potrudili in vozili smo med prvih 10, vendar smo imeli na koncu slab postanek v boksih in končali na 15. mestu. To je res dober dan za nas in naslednje leto boste videli več tega od nas.”

Williams je leto zaključil na močan način s 15. mestom v Phoenixu. Vodil je tudi še dva dogodka serije Cup za Live Fast Motorsports. Prislužil si je še eno 25. mesto na cestni progi Indianapolis in končal na 31. mestu na Charlotte Roval.

Medtem ko bi Williams lahko svoja omejena sredstva namenil večji ekipi, da bi odpeljal manj dirk, vendar z vrhunsko opremo, je osredotočen na rast s priložnostmi, ki jih trenutno ima.

Leto učenja, je pojasnil, je tisto, ki ga želi pozabiti.

»Rekel bi, da je bila to odlična učna izkušnja,« je dejal Williams o letu 2022. »Naučil sem se veliko stvari o sebi. Morate razumeti, da imajo vsi dobra leta in vsi slaba leta. To bom označil kot grobo in pozabil nanjo. Osredotočam se na naslednje leto in resnično poskušam izpasti močan, teči proti ospredju in imeti nekaj uspešnih zaključkov.”

Ena svetla stran Williamsovega leta pa je, da je bil nominiran za Comcast Community Champion of the Year za svoja leta vračanja otrokom. Med pandemijo je osebno in na Zoomu obiskal več kot 150 bolnišnic. S temi obiski se je srečal z nešteto otroki in njihovimi družinami, da bi izkazal svojo podporo.

Ko se je Williamsovo delo z otroki začelo širiti, je prosil za pomoč OhmniLabs, da bi uporabil njihove robote Telepresence, kar je nekaterim otrokom omogočilo, da iz bolniških postelj virtualno izkusijo oglede garaže na stezi. Letos je vzpostavil sodelovanje s fundacijo Ryana Seacresta, ki gradi televizijske in radijske studie zaprtega kroga v otroških bolnišnicah po vsej državi, da bi izboljšali izkušnje za bolnike, ki se ne morejo odpraviti na stezo.

"Verjetno bom malo jokal," je dejal Williams, če bo osvojil čast, ki bo objavljena konec novembra. »Sem mehkužka. To je super posebno, ne le zame, ampak tudi za fundacijo Seacrest. Lahko smo sodelovali in obiskali vse te kraje. Vračati jim na višji ravni, to je neverjetno.”

Medtem ko se Williams osredotoča na svojo prihodnost, je cilj pokazati svoj talent in se vrniti k svojim številkam za leto 2020. Uporablja delovno etiko, ki jo ima od svojih dni v seriji ARCA Menards, ko je tekmoval in delal na avtomobilih za svojo družinsko ekipo.

Čeprav je Williams napredoval na lestvici, se ena stvar ni spremenila in to je njegova želja po delu na lastnih avtomobilih. Ni objavil svojih načrtov za leto 2023, vendar pričakujejo, da se bo vrnil v serijo Xfinity.