Pass Rush Josha Ucheja začenja cveteti v tretjem letu z New England Patriots

V dveh rednih sezonah je bil Josh Uche v svojem življenjepisu lige NFL s štirimi vrečami. Zunanji linijski branilec se je od takrat izenačil s tem vsoto v zadnjih dveh tekmah.

Pozni razcvet, ki smo ga opazili pri Michigan Wolverines, je zdaj viden pri New England Patriotsih, čeprav so nekdanji Št. 60 skupni izbor ni začel z obrambo od konca svojega novinskega leta.

Potem ko je bil oktobra dvakrat nedejaven zaradi poškodbe stegenske mišice, se je Uche vrnil pred tednom dni, da bi premagal branilca New York Jets Zacha Wilsona za svojo prvo odpoved po lanskem novembru. Nato je v nedeljo premagal branilca Indianapolis Colts Sama Ehlingerja za tri vreče.

"Samo sem jaz," Uche, 24, povedal novinarjem po zmagi New Englanda s 26-3 na stadionu Gillette. "Veš, da vedno verjamem vase in tudi ko nihče drug ne verjame vame, sem nekako vedno vedel, česa sem sposoben."

Uche je nastopil na 14 tekmovanjih med prvim in drugim letnikom v Ann Arborju, preden je vodil šolo v vrečah kot mladinec in starejši. Ni postal začetnik do leta 2019, ko si je prislužil 8.5 vreč, 11.5 spopadov za poraz, dva prisilna udarca in priznanje druge ekipe All-Big Ten.

Toda poškodbe gležnja in stopala so pripeljale Ucheja v rezervo za poškodovane, da bi začel in končal leto 2020 v Foxboroughu. Sredi leta 2021 se je pojavil še en čas za poškodovanega rezervista, ko je končal na 17. mestu v obrambi v kratkih igrah in bil več časa v posebnih ekipah kot v ospredju med AFC divja karta.

Od takrat se je lestvica globin premaknila od veteranov k mladim. Vloga se je začela usklajevati z lastnostmi.

"Mislim, da je bil Josh tukaj precej dosleden že nekaj časa," je med svojim ponedeljkom dejal glavni trener Patriotsov Bill Belichick. Video konferenca. »Včasih so številke v šopkih ali pa tudi ne. Lahko pa pridejo tudi v suši. Vendar je njegova splošna spretnost prehoda in hitenja dobra. Ima hitrost. On je atletski. Razvija več moči, časa in izvajanja v igrah pass-rush. Delati veliko stvari dobro. Delati nekatere stvari bolje. Še enkrat, vedno je prostor za izboljšave. … Seveda ga v zadnjih treh letih tu vidi vse več. Zato so mu nekatere stvari, ki so ga morda malce presenetile ali na katere v preteklosti ni bil povsem pripravljen, zdaj bolj znane.”

Obramba New England je proti Indianapolisu končala z devetimi udarci. Popoldne, ko so gostje dosegli 0 proti 14 na tretjem mestu in skupaj dosegli 121 jardov prekrška, je Uchejev hat trick sovpadel z zaporednim Pro Bowlerjevim.

Tisti, ki je marca 54.5 podpisal štiriletno pogodbo v vrednosti 2021 milijona dolarjev in nadaljeval s snemanjem franšizne znamke v rdečih rokavih.

"Ne vem, ali vsi veste, toda Josh dejansko kliče igre tam zunaj, ko smo na tretjem mestu, tako da je naša usmrtitev od njega," je dejal vodja NFL sack Matthew Judon po igri potem ko je zarezal svoj trio. »To je težko za nekoga, ki je v 3. letniku in ni dosegel toliko uspeha v NFL, in to je tretje in dolgo in se mora pravilno odločiti, kajne? Torej, da pride tja in odigra igro, kot jo je imel, in tako igra pri ugasnjenih luči, kar mu samo omogoča, da vidi, kaj lahko naredi v tej ligi.”

V nedeljo se je drugič v zgodovini Patriotov zgodilo, da sta dva igralca dosegla tri sacke na tekmi, pri čemer sta to storila Don Blackmon in Andre Tippett proti Green Bay Packers leta 1985.

Uche je prišel na tretje in 9, tretje in 6 in tretje in 8. Sledila sta dva udarca in zgrešen met iz igre.

»Mislim, vsekakor hraniva drug drugega z energijo,« je dodal Uche. "In ko imaš tipa, kot je Judon, se vsi samo zabavajo in mi se samo hranimo s tem, ker je zdaj v vodi kri, tako da zdaj veš, da je čas za lov."

Da bi šel s svojimi podpaketnimi vrečami na robovih, je 6-foot-3, 245-funt Uche dosegel svojo 14. podajo v naglici jeseni. Od takrat je naredil Pro nogometni fokus Ekipa tedna.

Njegova novinska pogodba velja do leta 2023 z najnižjo vrednostjo 1.469 milijona $ in 1.714 milijona $.

"Lahko je najboljši podajalec," je dejal Judon. »Vedno mu rečem, da je verjetno najboljši podajalec, kar jih imamo. Zelo sem vesela zanj. To je moj brat. Še naprej ga bom govoril in se hvalil, a to je vse on. Svojo rit dela samo zato, da pride na igrišče. Ko je tam zunaj in dosega takšen uspeh, sem vesel zanj.”