Josh Allen in Patrick Mahomes načrtujeta svetlo prihodnost NFL in njunih bančnih računov

Na obrazu Josha Allena si lahko videl vsak kanček nejevernosti.

Ko je ostalo le še 13 sekund na uri igre, je quarterback Kansas City Chiefs Patrick Mahomes ugrabil tisto, kar se je za Allena in njegovih Buffalo Billsov zdelo šokantno – in gotovo – vznemirilo od zadaj. Zahvaljujoč nenavadnim pravilom podaljška lige NFL, Allen ni nikoli več stopil na igrišče, ob strani pa je opazoval, kako je Mahomes zadal zadnji udarec, tako da je zadel iglo pri udarcu v tesnem delu Travisa Kelcea v zadnjem kotu končne cone.

To je bila uničujoča izguba, a ne brez tolažilne nagrade.

Marca bo zvezdniški branilec Billsov prejel 42.4 milijona dolarjev bonusa v okviru šestletne pogodbe, ki jo je podpisal leta 258, 2021 milijonov dolarjev. Po Spotracu je bil to drugi največji pakt v zgodovini lige NFL, ki je zaostal le za deseterico Mahomesovih -leto, 450 milijonov dolarjev megadeal od leta 2020. Plačni dnevi so postavili dva quarterbacka v vrsto, da sta postala dva najvišje zaslužka na terenu, kar jih je liga kdaj videla.

Skoraj 15 let je vlečenje vrvi Tom Brady-Peyton Manning prevladovalo v udarnem času in prineslo nekaj najbolj pričakovanih dvobojev, kar jih je liga lahko ponudila. Njihova zvezdniška moč in uspeh sta jim dala vzvod za sklenitev obsežnih poslov, saj je liga šport usmerila bolj proti prehodu. V 18 sezonah lige NFL je Peyton Manning zaslužil 249 milijonov dolarjev na igrišču, od tega 63 milijonov dolarjev v omedlevici po Indianapolis Coltsu z Denver Broncos. Brady ima v 22 sezonah 293 milijonov dolarjev na igrišču, za naslednje leto pa je v knjigah nekaj več kot 25 milijonov dolarjev, če se odloči za vrnitev.

26-letni Mahomes in 25-letni Allen sta pripravljena udariti mimo obeh veteranskih metalcev. Če upoštevamo njune dosedanje karierne zaslužke na terenu in skupno vrednost njunih trenutnih pogodb, sta tako Allen (ocenjeno 303 milijone dolarjev) kot Mahomes (ocenjeno 491 milijonov dolarjev) že v koraku, da presežeta Bradyja in Manninga. Ker so quarterbacki pozno igrali globoko v svojih 30-ih letih, bi lahko bil par mladih zvezdnikov na vrsti tudi za še en pomemben plačilni dan. Allen bo imel komaj 32 let, ko mu bo pogodba potekla leta 2028, medtem ko bo Mahomes leta 36 dopolnil 2031 let. Tudi nepričakovani dobiček bi lahko prišel prej, saj igralci lige NFL pogosto prestrukturirajo svoje pogodbe, preden pridejo do konca. (Ti podatki o zaslužku ne vključujejo zaznamkov.)

Vse je povezano z gledanostjo igre pošastne televizije. NFL je marca podpisala za skoraj 113 milijard dolarjev pogodb o medijskih pravicah, kar predstavlja 82-odstotno povprečno letno povečanje v primerjavi z obstoječimi sporazumi. Ekipe prejmejo enake deleže medijskih prihodkov, ki bodo narasli z 220 milijonov dolarjev na ekipo v tej sezoni na 377 milijonov dolarjev leta 2032, in to brez upoštevanja pogodbe o nedeljskih vstopnicah NFL z DirecTV, ki je vredna 1.5 milijarde dolarjev letno, poteče leta 2022 in je se je še treba ponovno pogajati. Rezultat? Naraščajoča zgornja meja plač, ki daje ekipam več prostora za preoblikovanje igralcev, kot sta Allen in Mahomes.

Ne glede na to, kako se odvija drama vseh zvezd, je to dobra novica za nogomet, ki je v zadnjih letih utrdil svoje mesto kot prevladujoča liga v športu ZDA. (Skupna vrednost vseh 32 franšiz NFL, skoraj 112 milijard dolarjev, za 38 milijard dolarjev presega naslednjo največjo ligo, NBA.) Nedeljska nepozabna tekma kaže, da bi stvari lahko postale še bolj razburljive – in donosnejše – za igralce, ki jih vodijo, tudi s starajočimi se zvezdniki, kot sta Brady in Aaron Rodgers, v somraku svojih karier.