16-letna kariera Jona Lestera je odlično združila intenzivnost in zmago z vodstvom

Levičarski začetni podajalec Jon Lester je pred kratkim napovedal upokojitev po 16-letni karieri, ki je obsegala pet nogometnih klubov v glavni ligi, in zmagal na treh svetovnih prvenstvih z Boston Red Sox in Chicago Cubs. Najkoristnejši igralec serije National League Championship Series 2016, nekdanji soigralci zelo cenijo njegovo tekmovalno naravo, velikodušnost in zgledno vodstvo. Lester se je brez strahu, da bi delil svoja mnenja in svobodno govoril o številnih temah, vedno znal gojiti zmagovalno kulturo z odgovornostjo, žrtvovanjem in tovarištvom.   

Lester je bil pravi as, ki je imel ognjevit duh, utelešenje vzdržljivosti in zanesljivosti. Pobožno se je zavzemal za to, da bo vsak peti dan vzel hrib kot začetni vrč, medtem ko se je redno boril z bolečino in nelagodjem. Lester je 30-krat začel 12 ali več iger z žogo v sezoni. V 451 začetkih kariere je 160-krat odigral vsaj sedem inningov v igri z žogo, medtem ko je 100-krat presegel 265 igrišč. Maja 2008 je Lester v svoji karieri brez udarca proti moštvu Kansas City Royals v karieri dosegel 130 pobočij.

Sredi potresnih sprememb, ko so se kroglične palice začele močno zanašati na učinkovito uporabo opornic in zmanjšanje vrednosti statistike zmag, je Lester v analitično usmerjeni dobi opredeljeval stara šolska občutljivost. Lester je zmagovalec 200 iger z žogo v glavni ligi in 2,488 izstrelitev ter je eden od 59 metalcev v zgodovini baseballa, ki je dosegel najmanj 200 zmag in 2,000 izbrisov glede na Baseball-Reference's Stathead. Trenutno je 34 teh vrčev zapisanih v svetih dvoranah Cooperstowna, nekaj drugih pa je trenutno na volitvah ali pa bodo izvedljivi kandidati v prihodnjih letih.

Lesterjev uspeh je bil petkratni All Star neločljivo vezan na zgodovinske ekipne dosežke, veliko bolj kot na individualna priznanja. Končal je med najboljšimi petimi nagrado Cy Young in trikrat glasoval v obeh ligah, leta 2016 pa se je uvrstil na drugo mesto z Maxom Scherzerjem, takrat iz Washington Nationals. Lester si je ustvaril zaslužen sloves izjemnega igralca po sezoni, ki je znal vliti zaupanje svojim soigralcem.

Več kot 26 nastopov po sezoni (22 štartov) je Lester zabeležil povprečje prisluženih tekem 2.51. V 154.0 menjavah je zadel 133 udarcev, medtem ko je zmagal v devetih iger z žogo ob sedmih porazih. Vendar pa so se Lesterjevi največji posezonski dosežki zgodili med svetovno serijo. Lester je v šestih nastopih (pet štartih) zabeležil povprečje zasluženih tekem 1.77, medtem ko je v 34 menjavah udaril 35.2 udarcev in se štirikrat kvalificiral za zmago.

Povsem naravno je, da se začnejo pogovori o Lesterju in nacionalni bejzbolski dvorani slavnih in muzeju. Lester je temeljil izključno na ugledu in je bil začetni podajalec, ki ste si ga vedno želeli v veliki igri z žogo po sezoni. Nekateri pa se bodo spraševali, ali mu bo to skupaj s peščico statistik, gledanih v ustreznem kontekstu, odprlo vrata bejzbolske nesmrtnosti.   

Po decembrski izvolitvi Jima Kaata prek odbora Golden Days Era je 18 od 84 vrčev, ki so člani Nacionalne bejzbolske hiše slavnih in muzeja, levičarjev. Devet jih je bilo izvoljenih prek Združenja ameriških pisateljev baseballa (BBWAA). V prvem letu izvolitve je bilo izvoljenih le pet: Sandy Koufax (1972), Warren Spahn (1973), Steve Carlton (1994), Tom Glavine (2014) in Randy Johnson (2015). Omembe vredni levičarji, ki so trenutno na glasovanju, so Mark Buehrle, Andy Pettitte in Billy Wagner. CC Sabathia, ki je upravičen do obravnave z začetkom razreda 2025, bo verjetno naslednji levičar, ki bo izvoljen v svojem prvem letu upravičenosti na glasovanju.     

Lester bi lahko imel podobno izkušnjo kot Mike Mussina, ko gre za njegov čas na glasovanju v dvorani slavnih. Mussinino izjemno kariero in kandidaturo za hišo slavnih so močno zasenčili sodobniki, kot so Tom Glavine, Randy Johnson, Greg Maddux, Pedro Martinez in John Smoltz. Leta 2019 je bil na koncu izvoljen v svojem šestem letu upravičenosti na volitvah. V Lesterjevem primeru se bo soočil s primerjavami z Zackom Greinkejem, Claytonom Kershawom, CC Sabathia, Maxom Scherzerjem in Justinom Verlanderjem. Odsotnost nagrade Cy Young bo sprva Lesterja prizadela tako kot Mussino, dokler volivci sčasoma niso znova odkrili njegove kandidature z večjo perspektivo.      

Na Lesterjevo impresivno kariero se je od objave njegove upokojitve ostalo veliko lepih spominov. Eden, ki mi takoj pride na misel, je oktober 2016 Revija ESPN članek pisni avtorja Roberta Sancheza, kjer razpravlja o preprostem dejanju prijaznosti, ki ga je izkazal Lester maja 2008 do 18-letnega moža Red Soxa, ki se ukvarja s Hodgkinovim limfomom. Lester, ki je preživel anaplastični velikocelični limfom, je mlademu možu svetoval, kako se je treba boriti, nenehno napredovati in živeti svoje življenje. Najpomembneje je, da naredite vse, kar je potrebno, da se vrnete na igrišče za baseball. Mladi mož Anthony Rizzo ni nikoli pozabil na Lesterjevo prijaznost, saj je postavila temelje za prijateljstvo, ki jim je pomagalo, da so mladiči leta 2016 po suši, ki je trajala 108 let, popeljali na svetovno prvenstvo leta XNUMX.

Upokojitev Jona Lestera je grenka, saj očetov čas še vedno ni porazen, vendar izgubimo še enega izjemnega igralca žoge, ki je igral igro z integriteto in globoko predanostjo izgradnji zmagovalne kulture. Ne samo, da se je Lester vedno držal odgovornega, ampak je tudi pričakoval, da bodo enako storili tudi soigralci. Bil je čudovita mešanica intenzivnosti, iskrenosti in vztrajnosti, medtem ko je igral z globokim občutkom ponosa. Legendarni status je že dosegel v Bostonu in Chicagu in nekega dne bo morda lahko na koncu svojega imena dodal začetnice "HOF".