Johnny Gaudreau izbral Columbusa za naslovnika 1. dneva NHL Free Agency 2022

Morda je majhne rasti, toda Johnny Gaudreau je bil največja riba v ribniku, ko se je v sredo odprla borza prostih igralcev lige NHL.

28-letnik je končal na drugem mestu za Connorjem McDavidom z rekordom kariere, 115 točkami v sezoni 2021-22, vključno s 40 goli. In potem ko je celotno kariero igral za Calgary Flames, se je šušljalo, da išče spremembo okolja.

Potem ko so lansko sezono končali na prvem mestu v pacifiški diviziji s 111 točkami, so Flamesi finančno ustavili vse možnosti. Kot imetniki njegovih pravic so bili edini klub, ki mu je lahko ponudil največ osemletni mandat - a le do začetka obdobja proste agencije.

V torek, Frank Seravalli of Dnevni obračun je poročal, da je generalni direktor Brad Treliving dal svojo najboljšo ponudbo v skupni vrednosti več kot 80 milijonov dolarjev.

Pierre LeBrun iz TSN je v sredo potrdil, da so Flames ponudili skupno 85 milijonov dolarjev.

Po rodu iz Južnega Jerseyja je bilo splošno prepričanje, da se je spremenljivi krilni igralec želel pridružiti ekipi bližje domu. Philadelphia Flyers so bili naravno prileganje, vendar nikoli niso bili zares v mešanici – tesno do zgornje meje plače in verjetno potrebujejo popolnejšo preobrazbo, kot bi jo dobili, če bi dodali enega vrhunskega strelca.

Tako sta dva soseda, New York Islanders in New Jersey Devils, ostala glavna kandidata za Gaudreaujeve storitve. Poučena ugibanja vrednosti ponudb v dolarjih v sedmih sezonah naj bi znašale 65 milijonov dolarjev.

Hudiči se nahajajo v Gaudreaujevi domači državi in ​​gradijo nazaj ugled z jedrom mladih talentov, vključno z vrhunskima centroma Jackom Hughesom in Nicom Hischierjem. Novoizvoljeni branilec Simon Nemec se bo kmalu pridružil Dougieju Hamiltonu, dobitniku nagrade za prostega igralca leta 2021.

Otočani so ponudili tudi priložnost igranja z visoko usposobljenim centrom Mathewom Barzalom. Finalista vzhodne konference v letih 2020 in 2021 imata tudi močno nedavno zmagovalno kulturo ter strastno bazo oboževalcev v popolnoma novi, najsodobnejši dvorani UBS Arena.

Ko se je v sredo opoldne po srednjeevropskem času uradno odprla prosta agencija, je bilo okrog Gaudreauja vse tiho. Toda pozno popoldne so se pojavila poročila, da so Columbus Blue Jackets ponudili lastno pošastno ponudbo.

Na koncu je bila ta številka enaka tisti, ki so jo domnevno ponujali Islanders in Devils: sedemletno pogodbo v vrednosti 68.25 milijona dolarjev.

V Columbusu pristane nekoliko dlje od doma, v študentskem mestu, ki je dom Univerze Ohio State, in se ponaša z visokim faktorjem bivanja.

Gaudreau se pridružuje ekipi v vzponu - z zvezdo modre črte v Zachu Werenskem in vrhunskimi nedavnimi prvimi izbori Jegorjem Chinakhovim, Colom Sillingerjem in Kentom Johnsonom, ki že igrajo v NHL. Gaudreaujev soigralec iz ekipe Flames, Erik Gudbranson, je prav tako zraven na vožnji. Veliki branilec je v sredo podpisal štiriletno pogodbo z najvišjo vrednostjo 4 milijone dolarjev na sezono

Podpis je nedvomno največji v zgodovini franšize za Blue Jackets, ki so se NHL pridružili kot razširitveno moštvo leta 2000 in so bolj znani po tem, da so bili zavrnjeni v prosti agenciji. Predvsem leta 2019 sta Artemi Panarin in Sergej Bobrovsky kot prosta agenta podpisala pogodbo z New York Rangers oziroma Florida Panthers, le nekaj mesecev po tem, ko so Blue Jackets šokirali Tampa Bay Lightning, zmagovalca Presidents Trophy, z zmago v prvem krogu končnice.

Colorado poskuša ohraniti Championship Core skupaj

Samo 17 dni po praznovanju zmage ob Stanleyjevem pokalu 2022 26. junija je prvenstveni seznam Colorado Avalanche v sredo zaradi proste agencije izgubil nekaj ključnih igralcev.

Vratar Darcy Kuemper, 32, je z Washington Capitals podpisal petletno pogodbo z najvišjo vrednostjo 5.25 milijona dolarjev. Andre Burakovsky se je pridružil Seattle Krakenu s petletno pogodbo za 5.5 milijona dolarjev na sezono, zloglasni Cup-denter in globinski napadalec Nicolas Aube-Kubel pa se je pridružil Toronto Maple Leafs z enoletno pogodbo, vredno milijon dolarjev.

Avalanche se je že okrepil z več igralci iz svoje zmagovalne ekipe. 27-letni Valeri Nichushkin je bil veliki zmagovalec z novo osemletno pogodbo z najvišjo vrednostjo 6.125 milijona dolarjev. V sredo je novi generalni direktor Chris McFarland prav tako podpisal nove večletne pogodbe za nakupe Artturija Lekhonena in Josha Mansona do leta 2022, od katerih ima vsak najvišjo vrednost 4.5 milijona dolarjev na leto. Tudi veterana Andrew Cogliano in Darren Helm se bosta vrnila pod nove pogodbe.

Od srede zvečer še ni mesta za pristanek Nazema Kadrija. 31-letni center, ki je dosegel rekord kariere s 87 točkami v rednem delu sezone in dodal še 15 točk v 16 tekmah končnice.

Vrnitev v Kolorado ni izključena.

Lightning Ink 3 To Max Extensions

Po dveh lastnih zmagah v Stanleyjevem pokalu v letih 2020 in 2021 si je Tampa Bay Lightning prav tako želel zakleniti svoje glavne igralce na dolgoročne pogodbe, kar je vodilo k stabilnosti pogodb za igralce, kot so Steven Stamkos, Victor Hedman, Nikita Kucherov, Brayden Point in Andrej Vasilevskiy.

V sredo, to je bila njegova prva priložnost, je generalni direktor Tampa Baya podpisal tri igralce iz svoje naslednje generacije talentov za podaljšanje pogodbe za največ osem let. Zgornja meja za branilca Mikhaila Sergacheva, 24, je 8.5 milijona dolarjev na sezono. Njegov kolega Erik Cernak, 25, dobi 5.2 milijona dolarjev, napadalec Anthony Cirelli, 24, pa 6.25 milijona dolarjev.

Vsi trije igralci imajo še eno leto izteka trenutnih pogodb, tako da bodo podaljšanja začela veljati za sezono 2023-24.

Še en branilec Lightningov, 31-letni Jan Rutta, se je v sredo pridružil Pittsburgh Penguins s triletno pogodbo z najvišjo mejo 2.75 milijona dolarjev na leto. Napadalec Ondrej Palat, prav tako star 31 let, je bil dragocen član strele, odkar je bil izbran v sedmem krogu leta 2011. Zdaj je neomejeno prost igralec, ki je bil izrinjen s seznama zaradi izzivov glede omejitve plač. Od srede zvečer se še ni zavezal novemu domu.

Kdo drug je še na voljo?

Poleg Palata in Kadrija so neomejeni prosti agenti na vrhuncu kariere, ki v sredo niso podpisali pogodb, še 29-letni desni strelec branilec John Klingberg, hitro krilo Nino Niederreiter in center Dylan Strome.

Trideset in nekaj veteranov, ki bi lahko svojo kariero nadaljevali v novih domovih v naslednji sezoni, so Phil Kessel z visokimi strelci, pivot Paul Stastny in branilec PK Subban.