Johnny Davis ima Badgers nazaj na vrh velike deseterice in vedno večjo vlogo za nagrado za igralca leta

Brad Davison ni okleval, ko so ga vprašali o njegovem soigralcu, drugem branilcu Johnnyju Davisu.

"On je najboljši igralec v državi," je dejal višji strelec ekipe Wisconsin Badgers, potem ko je Davis dosegel zadnjih šest točk v zmagi Wisconsina s 66:60 nad tekmecem Minnesoto v nedeljo popoldne.

Utemeljitev Davisonove točke je težak predlog.

Davis, 6 čevljev in 5 19-letnik iz La Crosseja, Wis., je bil v tej sezoni nič kaj spektakularen za Badgerse. Ekipo vodi po rezultatih z 21.4 točke na tekmo – kar ga uvršča tudi na drugo mesto v Veliki deseterici in na osmo mesto med vsemi igralci NCAA Divizije 1 – 7.9 skoka, 2.4 podaje in 1.3 ukradene žoge, medtem ko je streljal 44 % z igrišča in 35.5 % izven loka.

Toda kot se pogosto zgodi, je Davisova vrednost veliko globlja od samo številk na lestvici. Nedvomno je bil izbira Badgersov, ko so bile tekme na vrsti. V začetku letošnje sezone je dosegel največjo vrnitev Wisconsina v zgodovini programa z zeleno tritočko v zmagi nad Indiano s 3:64, pred tem pa je v zadnjih 59 minutah v 19 dosegel 37 od najvišjih 10 točk v svoji karieri. -74 nesreča na cesti št. 69 Purdue.

"Vedno sem rekel, da je njegova prva lastnost njegova tekmovalnost in njegova pripravljenost, da vse postavi na kocko za svojo ekipo," je po zmagi pri Purdueju dejal trener Wisconsina Greg Gard. »Večkrat ste ga slišali, da je omenjal svoje soigralce in to je res tisto, za kar se je vedno ukvarjal. Postal je večji, močnejši, bolj eksploziven. Je odličen poslušalec, je zelo spreten. Ko združiš vse te stvari, imaš prav posebnega igralca."

Precej impresivno za otroka, ki v svoji prvi sezoni ni nikoli dosegel več kot 17 točk in ni bil niti izbran v predsezonsko ekipo All-Big Ten.

Ni bil edini, ki so ga strokovnjaki zavrnili. Sami Badgersi so bili izbrani za deseto mesto v predsezonski anketi članov medijev Big Ten Conference, potem ko je Wisconsin izgubil šest starejših, vključno s štirimi začetniki in štirimi od petih najboljših strelcev iz ekipe, ki je pred enim letom dosegla 10-18.

Toda z Davisom na čelu, je Wisconsin naredil, da so ti napovedovalci videti neumni. Potem ko so padli na 2-1 z domačim porazom proti Providenceu s 63-58, so Badgersi premagali Texas A&M, št. 12 Houston in Saint Mary's ter si prislužili krono Maui Invitational in temu sledili še tri zmage, preden so utrpeli drugi poraz v letu. , poraz 73-55 do takrat št. 21 Država Ohio.

Od takrat so izgubili le enkrat — 86. januarja proti 74. državi Michigan State s 14:21 — in Davis je velik razlog za to.

"On je takšen vsestranski igralec, ki lahko preprosto naredi nekaj," pravi Tom Oates, ki je več kot 30 let pokrival program Wisconsin kot kolumnist za Wisconsin State Journal. "Njihov rekord v tesnih tekmah je 10-1 v tekmah, o katerih odloča šest točk ali manj, in to ni naključje, saj je Greg Gard v teh igrah imel odlično filozofijo: dobi Johnnyja žogo in se umakni s poti."

Oates postavlja Davisa na isto raven kot nekateri velikani vseh časov, kot so Michael Finely, Devin Harris in Frank Kaminsky; transcendentni igralci z vsestranskimi in dobro zaokroženimi veščinami, ki imajo sposobnost, da dvignejo igro vseh okoli sebe.

"Takšni fantje poenostavijo igro za vse," pravi Oates. »Olajšajo igro, ker zmorejo veliko. Toliko igralcev je omejenih … vsi igralci imajo omejitve, veliki pa imajo zelo malo omejitev in mislim, da je Johnny Davis takšen igralec. Pravzaprav ni ničesar, česar ne bi mogel narediti na košarkarskem igrišču."

Badgersi se bodo v sredo spet močno naslonili na Davisa, ko bodo odpotovali v Champaign, Illinois, kjer se bodo pomerili z 18. Illinoisom za izključno posest prvega mesta v Veliki deseterici. izziv.

"Lahko mu damo žogo v roke in mu pustimo, da igra," je dejal Gard. »To je tisto, kar poskušaš narediti. To ni raketna znanost. Je res dober igralec. Daj mu žogo."