Joe Urso je 23 let treniral bejzbol na Univerzi v Tampi in je bil "uresničitev sanj"

Joe Urso je kljub temu, da je dosegel celo 317 v nizkih minorih, medtem ko je pokazal smisel za risanje osnove na žoge, začutil, da mu bo igra s številkami preprečila vzpon po lestvici v sistemu Angels.

Zato se je srečal s Kenom Forschom, nekdanjim zmagovalcem 114 iger in nato direktorjem organizacije za razvoj igralcev, da bi mu povedal, da bo namesto potegnil slamico in morda izpuščen, preživel še eno sezono v razredu A Lake Elsinore. .

Običajno je igralec v srednjih 20-ih, ki se muči v razredu A, najbolje razmisliti o drugem načinu zaposlitve. To je imel Urso v mislih, vendar je še vedno želel biti zelo del igre. Forschu je povedal, da ga ne moti vrnitev v podružnico kalifornijske lige, kjer bi lahko leta 1996 deloval kot neuradni igralec-trener.

Načrt je uspel. Prvič, Urso je lahko ostal v mestu v južni Kaliforniji in se učil trenerskih veščin, medtem ko je bil blizu ženske, Julie, ki bo postala njegova žena. Sprememba opisa delovnega mesta ga je tudi izstrelila na pot, ki ga je pripeljala do izjemne kariere univerzitetnega trenerja na Univerzi v Tampi.

"Videl sem, da so se številke začele kopičiti proti meni, da bi lahko bil eden od naslednjih izpuščenih fantov," je dejal Urso, ki je dosegel 282 v 484 tekmah manjše lige, vse razen 12 pa so bile porazdeljene med tremi podružnicami razreda A. »Torej, Kenu Forschu sem povedal, kaj želim početi. Zanj je bila lahka poteza, da mi je dovolil priložnost, da grem dol (na jezero Elsinore iz Double A Midland, kjer je zaključil prejšnjo sezono), namesto da bi me izpustil.«

Trenersko mesto za polni delovni čas se je odprlo leta 1997, sezono pa je preživel z trenerjem Tomom Kotchmanom pri razredu A Boise. Naslednje leto se je Urso vrnil v jezero Elsinore in služil kot trener udarcev. Potem, leta 1999, je postal 28-letni menedžer, ko je prevzel klub novincev Angels v Buttu, Mont. Preden se je začel spored kratkosezonske pionirske lige, je tri mesece vodil podaljšan spomladanski trening v Arizoni. To je trajalo dve leti.

Njegovo leto treniranja pri Kotchmanu, ki je leta 1992 služil kot skavt na območju zaliva Tampa, ko je Angelom priporočil Ursa, kar so storili v 49. krogu, je naredilo pravi vtis.

"Toliko sem se naučil, ko sem bil z njim v klubski hiši in njegove želje po zmagi na vsaki tekmi," je dejal o zdaj 68-letnem Kotchmanu, ki vodi bostonsko ekipo Florida Complex League in se približuje 2,000 zmagam v nižji ligi v karieri. To, da se je vsak dan pojavil s pričakovanjem zmage, je bila odlična lekcija. Naučil sem se tudi, kako upravljati bullpen, kar je bila naša največja stvar v (UT).«

Priložnost, da svojo bejzbolsko kariero vrne na Univerzo v Tampi, svojo alma mater, in v mesto, kjer se je rodil in odraščal, je prišla konec leta 2000, potem ko je prejšnji menedžer, nekdanji igralec UT Terry Rupp, odšel, da bi prevzel Maryland . Bila je predobra priložnost, da bi jo zamudili, Urso pa je menil, da bi ponudila stabilen življenjski slog.

"Mislili smo, da bi bila (UT) boljša družinska služba kot žganje nižjih lig," je dejal Urso, takrat oče dojenčka, JD, ki je trenutno starejši član ekipe Spartans. »V tistih časih, ko je nekdo treniral profesionalno, če nisi imel imena v veliki ligi, moraš biti kot Joe Maddon in trenirati manj kot 20 let, da dobiš priložnost. Igra se je od takrat zagotovo spremenila, vendar nisem mislil, da bi bil to najboljši način za ustvarjanje družine. Mislil sem, da bi bila (UT) najboljša družinska služba in, vau, sem imel prav.”

Urso je vodil program turnirja NCAA Division-II vseh 22 sezon, odkar je bil na čelu, s petimi državnimi prvenstvi. Zmagal je na več kot 900 tekmah in pri 52 letih se zdi tako zagnan kot vedno, da nadaljuje dobre čase.

"Bil je neverjeten tek in včasih se uščipneš," je dejal nekdanji igralec druge baze Spartansov, ki je osvojil dva naslova državnega prvaka in bil v karieri strelec .332, medtem ko je nekoč imel oceno kariere NCAA Division-II za dosežene rezultate z 258. " Pritisk, da ostaneš na vrhu, je resničen in hočeš biti najboljši vsako leto. Ne govorimo le o naslovih konferenc. Govorite o cilju vsakoletnega osvajanja državnih naslovov. Ni lahko. Včasih se nam zdi, da je z dosedanjo vožnjo videti enostavno, a očitno ni lahko obdržati programa tako dolgo na vrhu. Resnično sem ponosen na to, kar nam je uspelo.”

Velik del tega ponosa izhaja iz dejstva, da je bilo nič manj kot 74 igralcev, vključno z devetimi v letu 2010, izbranih v prvoligaške ekipe pod Ursovim nadzorom. Veliko zaslug pripisuje trenerju pitchinga Samu Militellu, nekdanjemu soigralcu Spartansa in podajalcu Yankeesov, ki je bil z Ursom ves čas na univerzi.

"Za naju je bil vraški odnos, da sva ostala skupaj 23 let," je dejal Militello, čigar 182 udarcev leta 1990 ostaja rekord v Diviziji II v eni sezoni, in ki je bil trener v Clevelandovem sistemu, ko je ponovno združil moči z Ursom. »Tega v univerzitetni atletiki sploh ne vidiš. Je pa dinamika, ki jo imamo, res nekaj posebnega. Joe mi daje priložnost, da sem kot glavni trener. Posluša me, kar imam povedati, in zelo se spoštujeva. Skupaj sva tako dolgo, da veva, kaj drug drugega mislita in veva, kaj bosta naredila drug drugega. Še vedno se pri tem zelo zabavava, kar je verjetno najpomembnejša sestavina najinega odnosa.«

Urso in Militello, ki sta del dveh sezon (1992-93) preživela pri igranju Yankeesov, sta bila soigralca pod vodstvom Lela Prada. Prado, trenutno namestnik atletskega direktorja pri USF, približno 10 milj od UT, je v sedmih letih treniranja Spartansa osvojil dva naslova državnega prvaka, preden se je preselil v Louisville in USF. Tako kot pri Kotchmanu so bile dragocene lekcije o vodenju ekipe požrte.

»Od njega sem se naučil družinskega dela,« je rekel Urso. »V štirih letih igranja zanj me je obravnaval kot lastnega sina. Družinsko vzdušje, ki ga je ustvaril, je nekaj, kar poskušam narediti. To poudarjam kot enega glavnih razlogov za naš uspeh tukaj.«

To družinsko vzdušje se začne z odprtimi vrati.

»S Samom sva vzela tisto, kar sva se naučila pri igranju in treniranju profesionalnega bejzbola, in to prinesla na kolidž,« je dejal Urso, ki je pohvalil svojega trenerja na srednji šoli Plant v Tampi, Jeffa Varda, za vcepljanje življenjskih lekcij. »Smo trenerji igralcev, saj so naše pisarne vsak dan odprte za študente športnike. Veliko jih pride, da se družimo in pogovarjamo. Povem jim, da jih bom obravnaval kot moške in bom isto zahteval nazaj. Igralci to zelo cenijo in se na to dobro odzivajo.”

Nič ni bolj prijetno za Ursa, kot ko se nekdanji igralci vrnejo v kampus, da ujamejo igro, ali obiščejo njegov dom, da nadoknadijo zamujeno in obujajo spomine na skupni čas.

"Čeprav lovim naslove, najbolj uživam v tem, da se veliko igralcev vrne in mnogi od njih se vrnejo s svojimi otroki," je dejal. »To mi daje največje zadovoljstvo, ko se vrnejo in obiščejo moj dom ali na igrišču, ko njihovi otroci tekajo naokrog po tekmi. Ko tako gradiš odnose, mi to pove, da verjamejo, da je to njihova špartanska družina. To pomeni, da smo kot trenerji svoje delo opravili. To so bile uresničitve sanj.”

Še posebej, ker se te sanje odvijajo tam, kjer je nekoč igral Urso.

"V bistvu sem dosmrtno obsojen na UT," je dejal. »Ta program mi pomeni vse. Svojim igralcem pridigam o tem, da sem ponosen, da oblečem uniformo Univerze v Tampi in tega ne jemljem za samoumevno.”