Drugo leto Jeffa Gordona kot podpredsednika Hendrick Motorsports se ponaša z visokimi pričakovanji

Jeff Gordon ni tekmoval na dirki Nascar od leta 2016. Kljub temu je Rainbow Warrior še vedno človek, ki ga Nascar poziva k promociji športa pred svojo 75. obletnico.

51-letni Gordon še vedno osvaja občinstvo vseh vrst po vsej Ameriki. Prejšnji teden je bil podpredsednik Hendrick Motorsports Nocojšnja sekcija Igra Jimmy Fallon, znak, da je še vedno tako živahen kot vedno.

Štirikratni prvak serije pokala Nascar je uspešen v svoji novi vlogi pri Hendrick Motorsports, saj je drugi človek za lastnikom ekipe Rickom Hendrickom. Ko Gordon vstopa v drugo leto svojega mandata, ga njegovo novo potovanje sprejemanja novih izzivov zunaj cone udobja resnično navdušuje.

»Super je, da imam to leto pod pasom in bolje razumem področja v poslu, na katera sem lahko najbolj vpliven,« je prejšnji teden dejal Gordon v New Yorku. »Rad spoznavam ljudi in komuniciram z njimi na povsem novi ravni. S poslovne strani sem navdušen nad nekaterimi stvarmi, ki se dogajajo v športu, še posebej pri Hendrick Motorsports.”

Hendrick Motorsports je svež po vrsti velikih napovedi, nekatere so pretresle industrijo motošporta. Med potezami za Hendricka je igranje Vstopnica Garage 56 za Nascar v 24 urah Le Mansa, ki je prejšnji konec tedna pravkar objavilo svojo zasedbo voznikov.

Za Gordona je to več kot vstop na drugo dirko pod zastavo HMS. To je podedovano tesnilo.

"Obstajajo predmeti s seznama in zapuščina blagovne znamke za Hendrick Motorsports in Ricka Hendricka," je dejal Gordon. »Začeli smo s to idejo, ki jo je imel [predsednik in izvršni direktor Nascar] Jim France z Garage 56. Tako sem ponosen na naša prizadevanja in sodelovanje, ki je potekalo, da smo to uresničili. To je veliko dela in je zelo zahtevno. Ljudje morda tega ne razumejo. Čeprav smo razred zase, še vedno obstajajo cilji z visokimi pričakovanji, ki jih želimo izpolniti. To se začne s 24 urami, šele konča.

»Avto je veliko težji in višji z manjšo tlačno silo kot vaš tipični GTT
GT
avtomobil, vendar želijo, da tečemo v določenem času kroga ali blizu cilja, tako da nismo daleč od avtomobilov GT. Ustvarjamo več tlačne sile in prezračujemo zrak v avtomobilu in okoli njega, zaradi česar je oprijem avtomobila močan. Zagotovo nas bodo slišali, da prihajamo.”

Poleg tega je Hendrick Motorsports napovedal, da bo sodeluje z McLaren Racing, da Kylu Larsonu ponudi prijavo na Indianapolis 2024 leta 500. Larson, ki ga pogosto primerjajo z Gordonom, bo izvedel "The Double", kjer bo kasneje istega dne tekmoval v 500 in Coca-Cola 600 v Charlottu. Kurt Busch, Tony Stewart, Robby Gordon in John Andretti so edini vozniki, ki so opravili 575 milj dolgo pot med obema dirkama.

Skozi vse to je bil Gordon glavni pogajalec za Hendrick Motorsports. Kot pravi, »ceni sklepanje poslov«.

"Kot otroka je bil to zame velik dogodek – moja najljubša voznika sta bila Rick Mears in AJ Foyt," je dejal Gordon. »Ko sem prišel do Nascarja, tega nisem želel ali mislil, da je resničnost. Toda pride Kyle Larson in tukaj je fant, ki rad vozi vse in vse. Rekel je, da želi preizkusiti Indy 500 in vodil sem ga Rick Hendrick. Rekel je: "Tudi zame je to predmet seznama." Še nikoli ni bil na tem. Želeli smo to narediti s pravo ekipo in veliko načrtovanja. Zato je bilo to obvestilo, ki je prišlo zgodaj.”

Poleg dodatnih dirk izven Nascarja je Hendrick Motorsports odločen, da se bo potegoval za svoj 15. naslov pokalne serije. Potem ko sta Chase Elliott in Larson leta 2020 in 2021 osvojila zaporedna naslova prvakov, je ekipi v prvem letu avtomobila naslednje generacije spodletelo. Elliott se je že tretjo zaporedno sezono prebil na Championship 4.

Zdaj Gordon želi, da se štirje dirkači ekipe poganjajo drug z drugim, kot je to storil sedemkratni prvak Jimmie Johnson.

Gordon je dejal: »Zelo sem navdušen nad drugim letom avtomobila naslednje generacije, ko slišim, kako naša ekipa – vodje posadke, inženirji in vsi ostali – delajo na seznamu stvari, ki jih lahko naredijo, da bi izboljšali svoj avto. Naša pričakovanja so visoka.”

Prepričan je tudi, da je Hendrickova trenutna zasedba voznika in vodje posadke tako močna, kot je bila kdaj koli prej.

"Imamo novega vodjo posadke z Alexom Bowmanom, nekoga, ki je bil izbran, ko smo vedeli, da bo Greg Ives prestopil," je dejal Gordon. »Navdušen sem, ko vidim, kako se Alex Bowman in Blake Harris pogovarjata. Smo v tretjem letniku Rudyja Fugla in Williama Byrona in vsako leto sta boljša. Potem imate Chasea in Kyla, ekipi, ki delujeta na najvišji ravni v podjetju. Vsi delajo skupaj, da bi bili najboljši pes. Rad imam notranjo konkurenco. To je tisto, kar je gnalo mene in Jimmieja Johnsona, in to je tisto, kar je vodilo druge pri Hendricku dolga leta.”

In ko se intervju bliža koncu, Gordon rahlo zaviha rokav. Pokaže Rolex, ki si ga je prislužil z zmago leta 2017 na Rolexu 24. To je simbol, da se veseli novih izzivov, čeprav so njegovi vozniški dnevi za njim.

Tokrat je Gordon tisti, ki podpisuje pogodbe, namesto da bi sedel za volan dirkalnika.