Jayson Tatum ujame MVP-ja All-Star All-Star Kobeja Bryanta, pravi, da se osredotoča na še eno finalno vožnjo

Jayson Tatum je dejal, da zapušča Utah z nekaj za pokazati.

Potem ko je izvedel, da bo sodeloval v tekmovanju za tri točke in začel svojo četrto tekmo zvezd v karieri, je njegova tekmovalna narava prevzela prednost. Salt Lake Cityja ni zapuščal praznih rok, zato je poskrbel, da bo osvojil pokal, ki si ga je vedno želel.

Samo 24 ur po nenavdihujočem nastopu v streljanju je Tatum stopil na parket in se odločil, da bo nedelja rekordna noč. Njegovih 55 točk, 10 skokov in šest podaj je pripeljalo ekipo Giannis do zmage nad ekipo LeBron v tekmi, ki je bila brez stresa in brez obrambne intenzivnosti od uvodne konice.

Tatum je presegel rekord po številu doseženih točk na tekmi zvezd, ki ga je pred tem držal Anthony Davis (52). Razkril je, da je njegov soigralec pri All-Star Damian Lillard prišel do njega sredi četrte četrtine in ga obvestil o Davisovem rekordu doseganja točk ter mu rekel, naj "pojdi ponj."

Za trenutek še dodatno piflarsko, čeprav igra tega ne upravičuje, je Tatum dosegel 55 točk pri samo 31 poskusih metov (1.8 točke na met), medtem ko je Davisovih 52 točk dosegel pri 39 poskusih (1.3 PPS).

Torej ne samo, da je Tatum pustil, da gre vse skupaj, ampak je to počel bolj učinkovito kot kateri koli strelec z veliko količino, ki smo ga videli med tem dogodkom. Izvrtal je 10 trojk, kar je bilo drugo za Stephom Curryjem, 16 z lanske tekme All-Star v Clevelandu – kar me spomni, popolna škoda, da Curry ta vikend ni bil na voljo, da bi ga lahko videli, kako se je predstavil.

Tatum, ki ga je Giannis Antetokounmpo izbral s svojim prvim izborom na novem naboru lige, je bil imenovan za MVP zaradi njegovega streljanja brez luči. Ko je nad glavo dvignil pokal MVP All-Star All-Star, si ni mogel kaj, da ne bi pomislil na svojega najljubšega igralca in na vpliv, ki ga je imel Bryant na njegovo otroštvo.

"Zame je to izjemno posebno," je Tatum povedal novinarjem po zmagi. »Moja prva tekma zvezd je bila leta 2020 v Chicagu, ko so po njem preimenovali MVP. Spomnim se, da sem si tisti dan rekel, da si moram nabaviti eno od teh, preden končam. Da bi danes lahko nosil svoj značilni čevelj in podrl rekord ter odnesel domov to nagrado nekoga, ki sem ga oboževal, je to peklenski dan.”

Čez nekaj več kot dva tedna bo dopolnil 25 let, zvezdniški napadalec je na vrhuncu svojih moči in tik pred vstopom v vrhunec svoje kariere. Bilo je le vprašanje časa, kdaj bo dobil svoje prve značilne superge. Pod okriljem blagovne znamke Jordan je nosil barvo "Pink Lemonade" JT1. To je tehnično najlažji košarkarski čevelj v Jordanovi košarkarski liniji:

Ali je še kdo zunaj njegovega tabora vedel, da je debi čevlja predviden za nedeljo All-Star?

"Ja, povedal sem svojim trenerjem in prijateljem," je rekel. »Vsi so vedeli, da bom danes nosil svoj čevelj, zato sem imel malo več motivacije za dobro igro v debiju mojega značilnega čevlja. Želel sem osvojiti MVP. Nisem si mislil, da bom dobil 55 … ampak to je češnja na torti.”

Šele šest let po svoji karieri Tatum še naprej niza priznanja. Zdaj je najmlajši Celtic v zgodovini franšize, ki se je uvrstil med štiri zvezdnike. Larry Bird se je sicer uvrstil v ekipo All-Star v vsaki od svojih prvih štirih sezon, vključno z redkim izborom novinca, vendar je bil v četrti sezoni star že 26 let.

Tatum je prav tako v mešanici za letošnjo nagrado MVP redne sezone. Obstaja zelo malo možnosti, da bi zmagal (glej: Nikola Jokić), toda povprečje 30.6 točke, 8.6 skoka in 4.5 asistence ob 60.8-odstotnem realnem metu za najboljšo ekipo v košarki je neverjeten podvig.

Ko razmišlja o vsem svojem uspehu po samo petih letih in pol igranja, si ni mogel pomagati, da se ne bi norčeval iz komentarjev glede svoje starosti.

"Mislim, da nimam več 19 let," je rekel. "Ampak ja, to govorim ves čas. Zelo sem hvaležen in blagoslovljen, da sem v tej situaciji. Nisem preveč oddaljen od tega, da sem otrok v St. Louisu z žogo in sanjami, samo sanjam o teh trenutkih, ko sem tukaj. In živeti te sanje v resnici je težko opisati. Poskušam ne razmišljati o stvareh, ki sem jih dosegel. Nikoli ne želim biti samovšečen. Vedno lovim nekaj … lovim še več. Toda vsak dan se zahvaljujem bogu, da sem v tem položaju, da me je obdal s čudovitimi prijatelji in družino ter me postavil v pravi položaj in se samo poskušam zabavati. Samo spomnim se, zakaj to počnem.”

Kljub temu, da na letošnji tekmi zvezdnikov 75 % noči ni bilo razburjenja in spletk, je bilo nekaj svetlih točk. Eden izmed njih je bil ne obrambni ponos.

Vendar je vključeval Tatuma in njegovega dolgoletnega prijatelja in soigralca Jaylena Browna.

Izbrani v nasprotni ekipi so navijačem omogočili vpogled v njihove treninge v Bostonu:

Dinamični dvojec je šel naprej in nazaj, v strogi izolaciji, za zadnjih 1:07 tretje četrtine. Razen če bo dodan nov dogodek za All-Star soboto – kar se bo morda moralo zgoditi samo zato, da bi nadomestili grozni Skills Challenge – je NBA najbližje bitki King of the Court.

"To je bil za nas kot še en dan v pisarni," je rekel Tatum z nasmehom. »V isti ekipi sem že šest let. Igrali smo nešteto iger ena na ena in spopadov drug proti drugemu. Drug iz drugega sva vedno potegnila najboljše. Tako je bil za nas običajen dan. Samo milijoni ljudi gledajo na enem največjih odrov, zato smo se ob tem malo zabavali.”

Večina igralcev bi rekla, da je najboljši del vikenda All-Star, poleg interakcije z navijači, ta, da jim daje čas, da so v družbi drugih superzvezdnikov in prijateljev iz lige – zlasti tistih, ki jih vidite le nekajkrat na leto. Navsezadnje je NBA bratstvo bolj kot karkoli drugega in med vrhunskimi fanti smo priča tesnejšim prijateljstvom kot prejšnja obdobja.

Medtem ko Tatum uživa v družbi svojih sodobnikov, je zanj pomembno, da lahko te trenutke All-Star preživi s tipom, s katerim gre v vojno med redno sezono.

"Tri od štirih nastopov na tekmi zvezd sem bil s soigralcem, dva z (Brownom), enkrat s Kembo (Walkerjem)," je dejal Tatum. »To je najboljše, če ga deliš z nekom, s katerim v bistvu preživiš vsak dan v tednu. Neizmerno vesel zanj. Pogovarjali smo se o tem.”

Nekateri superzvezdniki so čez vikend razkrili, da nameravajo po nedeljski tekmi vseh zvezd vzeti hiter dopust. Ker je do finala redne sezone ostalo le še 48 dni, je razumljivo, zakaj nekateri zelo obremenjeni igralci želijo zapustiti mrežo in si privoščiti nekaj dni počitka na plaži. Igre se bodo nadaljevale šele v četrtek, 23. februarja.

Za Tatuma pa se je All-Star odmor končal v trenutku, ko je zapustil stopničke. Igralec, ki se želi maščevati za poraz v finalu prejšnjega leta, preprosto ni pripravljen, da si vzame cel teden dopusta.

»Zdaj je čas za začetek – moramo biti na istem,« je dejal Tatum o tem, da imata z Brownom enako miselnost. Imeti moramo en skupen cilj, in to je zmaga na prvenstvu. To je bil dober oddih za nas psihično in fizično, vendar je čas, da se vrnemo na delo.”

Da bi svojo ekipo postavil na najboljše možno mesto za ponovitev naslova vzhodnih prvakov, Tatum ve, da se Celticsi ne morejo sprostiti. Trenutno so pol tekme pred Milwaukee Bucks za prvega nosilca (in prednost domačega igrišča) na konferenci. Ker so Bucksi pred premorom dobili 12 zaporednih tekem, se Celtics zavedajo, kako kritičnih bo naslednjih sedem tednov.

»Mislim, da zgodovinsko gledano ali vsaj odkar sem v ligi, je ekipa, ki je kliknila v tem zadnjem delu, ali tista, ki je na neki način dosegla vrhunec in odigrala najboljše v sezoni, ko je šla v končnico, običajno ekipa to vse zmaga,« je dejal. »Ta odsek je torej pomemben. V končnico želite biti čim bolj zdravi. Želite igrati svojo najboljšo košarko, posamično in kot skupina. To je tisto, kar poskušamo narediti.”

Čeprav je bil Boston lani dve zmagi sramežljiv, da bi osvojil svoj prvi naslov prvaka z jedrom Tatum-Brown, je enaka logika veljala za lanske Celticse. Sredi februarja so prišli s premora All-Star in pritisnili na pedal.

Da, Boston je bil že v zgodnji fazi svojega slavnega niza v drugi polovici sezone, ki se je začela 29. januarja, vendar so po vikendu All-Star zdesetkali ekipe in postali favoriti vzhoda. Celticsi so v zadnjih 17 tekmah lani dosegli 5-22, pri čemer so v tem obdobju držali oceno št. 1 v napadu in št. 3 v obrambi. Njihova razlika v točkah na 100 posesti je bila 12.7, kar je več kot dvakrat več od naslednje najboljše ekipe vzhoda po premoru (Philadelphia pri 5.2).

Toda če se spomnite prejšnje pomladi, so Golden State Warriors sezono končali le z 11. in 12. točko z 18. najboljšo razliko v točkah. Večino tega so povzročile različne poškodbe, ki so se pojavile marca in so bile na koncu odpravljene pravočasno pred postopkom.

Mogoče ni nobenih dokazov, ki bi kazali na to, da je pomemben rekord na All-Star. Morda le zdravje, optimalen čas in nekaj strelske sreče. Kakor koli že, Celticsi bodo verjetno morali zagotoviti prvega nosilca za potencialno tekmo z Giannisom in Bucksi.

Za Tatumovo odličnostjo in tem, kako resno jemlje ta zadnji del iger, se zdi, da so v odličnih rokah.