James Johnson Indiana Pacers zagotavlja več kot le vrednost na igrišču

James Johnson je v tej sezoni za Indiana Pacers odigral le 58 minut. Njegov vpliv na igrišču je bil za franšizo majhen. Vendar je bil potreben in je bled v primerjavi z Johnsonovim učinkom izven igrišča za modre in zlate.

Johnson podpisal z Indiano to izven sezone z nezajamčeno pogodbo. Njegovo mesto v ekipi ni bilo obljubljeno – zaslužiti si ga je moral v trening kampu. In to mu je uspelo, tako po zaslugi dobrih predstav na treningih kot veteranskih sposobnostih.

Od takrat je le še dokazal svojo vrednost. Johnson je nastopil le na šestih tekmah, v štirih pa je igral le več kot 150 sekund. Toda v teh štirih nastopih ima v vseh pozitiven plus-minus in Pacersi imajo 4-2, ko igra. Njegova trdnost in obramba sta bili spodbuda za ekipo.

Polovico svojih priložnosti za igro je dobil proti Brooklyn Nets, njegovi nekdanji ekipi. Glavnemu trenerju Pacersov Ricku Carlislu je všeč, da Johnson pozna težnje in nastavitve prejšnje ekipe. Kakor koli že, ko se je Johnson prijavil za modre in zlate, se vztrajnost ekipe spremeni. Vse je narejeno z malo več sile.

"James Johnson je nocoj vstopil s klopi in bil je možakar. To je bilo super videti,« je dejal Carlisle po tekmi proti Brooklyn Nets prejšnji teden. »V drugem polčasu smo ravnokar prišli do točke, ko smo potrebovali nekaj pravega odnosa in nekaj prave moči in nekaj veteranskega znanja ... vstopil je in bil je osupljiv. V obrambi je bil odličen, v napadu pa preprosto poskrbi, da igra teče.”

To počne Johnson za Pacerse. V začetku sezone je vstopil proti San Antoniu in Indiani dal ključne minute, ki so prišle do vodstva. To mu je uspelo že nekajkrat tudi proti Netsom, v začetku tega tedna pa je zagotovil žilavost proti Lakersom. Na igrišču je Johnson dal veliko modrega in zlatega.

Toda Johnsonova prava vrednost pride na igrišče. Skozi celotno sezono je več igralcev Pacersov hvalilo Johnsonovo sposobnost, da drži ekipo skupaj v slačilnici in je vodja. V mladi ekipi je to potrebno.

»Čudovit je. Resnično je pomagal ekipi, da se zbere … takšne fante potrebuješ,« je o Johnsonu dejal center Goga Bitadze. Bitadze in Johnson sta občasno delala skupaj po treningih, vključno z nekaterimi sejami trije na tri.

Johnson je igral v več moštvih lige NBA, Pacersi pa so njegova deseta različna franšiza. Bil je v zmagovalnih in poraženih ekipah, v preteklosti pa se je uvrstil tudi v finale vzhodne konference. V bistvu je v ligi NBA videl vse.

Pacersi so to sezono z 12-8 presegli vsa pričakovanja. Vendar so v novi dobi in rastejo vsako tekmo. Johnson je preživel čas na seznamih Kings, Timberwolves in Pelicans, ki so se izboljševali, vendar še niso tekmovali. Bil je že v tej situaciji in ve, kaj potrebuje ekipa, kot je Pacers 2022-23.

"Poznam svojo vlogo v tej ekipi. Imamo odlične igralce, imamo odlične strelce,« je dejal Johnson v začetku sezone.

Nekaj ​​igralcev je navedlo, da je bil Johnson med tekmami učinkovit lepilec v slačilnici in na klopi. Ve, kaj naj reče, in ima dobre odnose z Rickom Carlislom, še iz časa, ko sta bila skupaj v Dallasu.

"Ne pusti, da stvari zdrsnejo," je o Johnsonu dejal veteran stražar TJ McConnell. McConnell je še en odličen veteran za Indiano in celo on je imel spodbudne stvari za povedati o vodenju veteranskega napadalca. »Ponavadi so fantje, ki stvari pustijo mimo. Ampak čutim, da se počuti, kot da nam to dolguje, da tukaj ne bomo ustvarili nobenih slabih navad.«

Ta strategija se izplača. Pacersi so tesno povezana skupina in Carlisle je pred kratkim dejal, da je supermoč ekipe povezljivost. Johnson je imel pri tem veliko vlogo.

35-letnik je opozoril, da so Pacersi bližje kot nekatera druga moštva in da je to nujen del njihovega močnega začetka sezone.

"Veliko ljudi [v ligi NBA] se ponareja drug drugemu ... Počutim se, kot da tega v tej ekipi nimamo," je o Pacersih dejal Johnson. »Resnično mislim, da spoštujemo delovno etiko drug drugega …. drugič, dovolj smo ranljivi, da povemo nekomu drugemu, ko se moti ali ko lahko drug drugega kličemo na odgovornost. In to je samo povsem drugačna raven odnosa.«

McConnell je ugotovil, da Johnson dobro obvlada. Veteran napadalec izvaja to, kar pridiga. Zato je bil tako dragocen za Pacers izven igrišča, v kombinaciji z njegovimi okrepitvami na igrišču pa je bil James Johnson potreben del te mlade ekipe Indiane.