Minilo je 50 let, odkar so letalske sile nazadnje uporabljale enomotorni vlačilec repa. Kako bo usposabljal nove pilote OA-1K?

Kljub vrsti oblik in velikosti imajo letala letalskih sil eno skupno značilnost. Vsi imajo tricikel podvozje. To se je spremenilo s 3 milijardami dolarjev vrednim Pentagonovim nakupom 75 AT-802U Sky Wardens za potrebe Armed Overwatch pred nekaj meseci. Zdaj mora USAF ugotoviti, kako usposobiti pilote za letenje s tem letalom z zadnjim kolesom, ki temelji na prašniku.

Storitev je pred kratkim označila L3Harris/Air Tractor AT-802U kot OA-1K, s čimer je oživila nomenklaturo (OA), ki je ni uporabljala od druge svetovne vojne. Oznaka odraža večnamensko uporabnost letala za neposredno zračno podporo, natančne napade in oboroženo obveščanje, nadzor in izvidništvo v okoljih nizke intenzivnosti in misijah posebnih operacij.

Prav tako se vrača v čas, ko sta bila USAF in njen predhodnik Army Air Corps nabito polna letal z vlečnim repom. Presenetljivo je, da imajo letalske sile razmeroma nove izkušnje z enim od teh letal iz obdobja druge svetovne vojne. Poveljstvo zračnih sil za posebne operacije (AFSOC) 6. eskadrilja za posebne operacije (6. SOS) je do leta 47 upravljal modificirano različico legendarnega C-67 (Basler BT-2010).

Toda C-47 je bilo veliko dvomotorno tovorno letalo. Letalske sile so zadnjič uporabljale okretno enomotorno letalo z zadnjim kolesom leta 1972, ko so zadnje letale Douglas A-1E, A-1H in A-1J Skyraider predale južnovietnamskim letalskim silam. (OA-1K se lahko obravnava kot naslednja oznaka v seriji po Skyraiderju.)

Očitno služba ni redno usposabljala svojih pilotov na takih letalih z eno možno izjemo. V svoji vlogi vojaških »svetovalcev« v tujini je bilo majhno število pilotov 6. SOS usposobljenih za letenje jordanskega Longsword-AT-802, prejšnje različice letala 802, ki sta ga L3Harris in Air Tractor okoli leta 2010 prodala več državam Srednjega vzhoda. Številni od teh so se kasneje znašli v Jordaniji za uporabo v mejni patrulji in drugih misijah ISR/lahkih napadov.

Toda program za usposabljanje 200 pilotov OA-1K, ki jih AFSOC načrtuje po letu 2025, ne obstaja. Pomanjkanje takšnega učnega načrta za letala z zadnjim kolesom je spodbudilo poveljnika AFSOC, generalpodpolkovnika Jima Slifeja, da je novinarjem septembra izjavil: »Urjenju o tem bomo morali posvetiti veliko pozornosti. V velikem obsegu že dolgo nismo uporabljali letala z vleko repa.”

Izzivi upravljanja letal z vlečnim repom so dobro znani. Namestitev glavnega podvozja pred vrtljivim zadnjim kolesom povzroči sorazmerno nestabilno upravljanje na tleh, pri taksiranju, vzletu in pristanku. Ko so enokrilna letala s propelerjem v 1930. in 40. letih XNUMX. stoletja dobivala vse močnejše motorje in večje rekvizite za njihovo namestitev, so dvignili njihovo prednjo glavno prestavo, kar je ustvarilo razpon od nosu do repa.

Večji, daljši vrstni in radialni motorji, ki so jih uporabili, so narekovali tudi večjo razdaljo med pilotsko kabino in propelerjem. Skupaj z grabljami je to ustvarilo konfiguracijo, ki blokira pilotov pogled naprej, dokler se rep letala ne zavrti v raven položaj z nosom pri vzletu in med letom.

OA-1K bo imel enake težave. Zahtevalo bo tudi veščine pristajanja in vzletanja (pristajanje v treh točkah, krmiljenje krmila/diferencialne zavore), ki jih sodobni piloti USAF ne učijo.

"SOCOM je izbral platformo, za katero mislim, da jo bomo dobro izkoristili," je dejal generalpodpolkovnik Slife. "Vendar sem zelo pozoren na to, kako izgleda ta cevovod usposabljanja, da zagotovim, da ljudem ne damo čez glavo vrsto letala, s katerim niso vajeni leteti."

Poveljstvo zračnih sil za izobraževanje in usposabljanje, AFSOC in L3Harris trenutno ugotavlja načrt usposabljanja. Nov učni načrt za pilote OA-1K in zadnje sedeže (upravljavce orožja/senzorjev) jih bo naučil nianse delovanja letala z zadnjim kolesom ter njegovih sistemov orožja/ISR. Obvladovanje upravljanja z letalom bo določilo dolžino vsakega razreda usposabljanja za oboroženo nadzorno stražo, je povedala tiskovna predstavnica AFSOC, podpolkovnica Becky Heyse. Air Force Times.

AFSOC menda razmišlja o usposabljanju testnih pilotov in inštruktorjev na komercialnih letalih z zadnjim kolesom, preden napredujejo do samega OA-1K. Učenci šole za testne pilote USAF so občasno imeli priložnost izkusiti visoko zmogljive vlečne repe s civilnimi operaterji Warbird, kot je Spominski Air Force dal študentom in inštruktorjem na voljo letala, kot je P-51 Mustang. Čeprav so takšne izkušnje dragocene, bi jih bilo težko vključiti v rutinski program usposabljanja.

Ena od možnosti, ki sta jo Air Force niti L3Harris/Air Tractor posebej omenila, je uporaba komercialnih letalskih šol ali komercialnih inštruktorjev, ki so specializirani za usposabljanje letal Air Tractor in Ag. na primer Center za usposabljanje turbin na Manhattnu v Kansasu poučuje začetne in občasne tečaje o modelih Air Tractor 802 (na katerih temelji QA-1K). Podjetje ima simulator polnega gibanja in se nahaja v bližini vojaške baze Fort Riley.

Načrti AFSOC predvidevajo začetek usposabljanja za letenje OA-1K jeseni 2025. Še ni objavil, kje bo program temeljil, toda Hurlburt Field na Flordi, kjer AFSOC že upravlja eklektičen izbor letal, bi bilo smiselno. Bližnji poligoni za usposabljanje v Mehiškem zalivu bi bili koristni, prav tako bi bila koristna Hurlburtova obstoječa zmogljivost za namestitev streliva, prostorov za shranjevanje streliva/podpornega osebja, ki bi omogočili urjenje streljanja v živo za OA-1K.

Štiri operativne eskadrilje s 15 letali, plus ena učna eskadrilja, bi zadostovale za bojne potrebe, hkrati pa bi vsaki enoti dali dovolj počitka, je predlagal poveljnik SOCOM, general Richard Clarke. Vsaka eskadrilja bo imela svoj simulator in namenske simulatorje.

Zahvaljujoč dinamičnemu značaju oborožene nadzorne misije na nizki nadmorski višini in izzivu letenja z letalom obstaja velika verjetnost, da bodo člani letalske posadke OA-1K zelo iskani. Generalpodpolkovnik Slife je opazil, da bodo enote AFSOC U-28 in MC-12 v tem desetletju prešle na oboroženo nadzorno platformo. "To bodo večinoma notranji prehodi enot," je dodal Slife.

Zračne sile pričakujejo, da bo flota OA-1K v celoti operativna leta 2029. Ko bo to doseženo, bo imela služba serijo pilotov z zadnjim kolesom, ki jih ni imela že več kot 50 let.