Ali ni to posebno? Green Bay Packers vračajo vrnitvenega asa Keiseana Nixona

Leta 1996 je Desmond Howard postal eden najboljših povratnikov v zgodovini Green Baya in pomagal Packersom osvojiti Super Bowl XXXI. Potem, ko je agencija Fere udarila, je Howard oddrvel k Oakland Raiders.

Packers so poskrbeli, da se to izven sezone ne zgodi isto s povratnim asom Keiseanom Nixonom.

Glede na več poročil so se Nixon in Packers dogovorili za enoletno pogodbo v vrednosti do 6 milijonov dolarjev.

Med igralci z vsaj 20 povratnimi udarci v prejšnji sezoni je Nixon zasedel prvo mesto v ligi s povprečjem 28.8 jarda na povratek. Bil je tudi vodilni v ligi pri vračanju začetnega udarca z več kot 50 jardi (pet) in več kot 30 jardov (11) in je imel vodilni v ligi 1,009 jardov pri vračanju začetnega udarca.

Nixon je bil nato imenovan za povratnika udarcev Associated Pressa All-Pro, prvi igralec Packerja, ki si je kdaj prislužil to čast.

»Vsakič, ko imaš povratnika, ki ga je sposoben prenesti v hišo, to napolni z energijo fante, ki ga blokirajo,« je pozno v sezoni 2022 dejal trener Green Baya Matt LaFleur. "Ti fantje opravljajo izjemno delo in res mislim, da je minilo že dolgo časa, vendar imamo upravičeno grožnjo vsakič, ko se mora nekdo začeti z nami."

Dodatek Nixona je Green Bayu pomagal skočiti z 32^nd da 22^nd na letni lestvici posebnih ekip Ricka Gosselina. Neverjetno je, da Nixon ni dobil priložnosti, da začne vračati udarce vse do 6. tedna, ko so Packers končno obupali nad nekdanjo izbranko tretjega kroga nabora Amari Rodgers.

Nixon je nato maksimalno izkoristil svoje priložnosti, poudarjeno z vrnitvijo 105 jardov proti Minnesoti in 93 jardov proti Miamiju.

»Dolgo časa tukaj, in tega ne mislim kot nespoštovanje, ampak to so samo dejstva, dolgo časa, ko je ta žoga v zraku ob začetnem udarcu, razmišljam, 'Ostani notri. Ostani notri'. Ne izpostavljaj tega,« je proti koncu sezone 2022 dejal branilec Aaron Rodgers. »Ker se ni zgodilo veliko dobrih stvari. Ampak vedno rečem (Nixonu), ko se namerava odpraviti tja, 'Prinesi to ven. Prinesi to ven.'

»Samo zato, ker prinaša dodatno vrsto soka v našo nogometno ekipo in lahko (zmagaš) s takšnimi fanti, fanti, ki jim je mar za to, fanti, ki so močni in fanti, ki igrajo velike igre. On je tip igralca, kakršnega bi si želel imeti v svoji karieri, ker se počutiš zelo dobro, ko se boriš s takšnim tipom.”

Nixonov nastop je bil verjetno največje presenečenje v razočarajoči kampanji Green Baya leta 2022.

Nixon je med igranjem univerzitetnega nogometa na univerzi Arizona Western Community College dosegel dva povratna zadetka. Toda kljub njegovi hitrosti 4.42 v teku na 40 jardov Nixon ni uspel vrniti svojih zadnjih dveh študentskih sezon v Južni Karolini.

Nixon je v prvih dveh letih z Oakland/Las Vegas Raiders vrnil šest udarcev, vendar je v povprečju dosegel le 14.0 jardov na povratek. Ko je Green Bay med sezono 2022 najel koordinatorja posebnih ekip Richa Bissacio, je lobiral, da bi Nixona dodali na seznam – vendar je bilo to v veliki meri namenjeno izboljšanju enot za pokritost Green Baya.

Namesto tega je bil Nixon skriti zaklad, ki je popolnoma spremenil pristop Green Baya do posebnih ekip.

"Ja, res ponosen na to, kako se je ... resnično odzval na priložnosti, ki so mu bile dane," je generalni direktor Packers Brian Gutekunst dejal o Nixonu. "Očitno nihče od nas ni vedel, kakšen povratnik bo prišel iz tega in to je bilo prijetno presenečenje in spet, ko je prišla priložnost, je bil res ponosen na to, kako jo je napadel."

Zdaj ga bo še vsaj eno sezono napadal v dresu Green Baya.