Priprave Irana na svetovno prvenstvo: politična igra z žogo

Leta 1998 je Carlos Queiroz napisal podrobno študijo o ameriškem nogometu, ki naj bi služila kot načrt za prihodnost, Projekt 2010, Q-poročilo. Kot pri večini glavnih načrtov je prišel z velikimi obljubami in veličastnim jezikom: "Skozi zgodovino so Američani velikokrat pokazali izjemno sposobnost doseganja izjemnih ciljev". Do leta 2010 bi bile ZDA v položaju, da bi zmagale na svetovnem prvenstvu, misijo, ki sta jo Queiroz in njegov soavtor Dan Gaspar primerjala z "ekvivalentom še enega pristanka Apolla XI na Luni". Queiroz je imel prav; leta 2010 so ZDA na najbolj dramatičen način prešle skupinski del, preden jih je izločila Gana.

"Napredek v nogometu je vsepovsod," je dejal Queiroz na novinarski konferenci na predvečer prijateljske mednarodne tekme Iran - Urugvaj. "To je moderen nogomet. Z video tehnologijo lahko zelo preprosto občutite in se dotaknete napredka ljudi, ker je jasna. V igri večina ljudi tega ne vidi. Toda mi, profesionalci, vemo, kako gre igra naprej. Kako je hitrejši, hitro razmišljanje, hitro odločanje, igralci bolje pripravljeni. pripravljena To se dogaja z vsemi državami na svetu, vključno z ZDA.«

Nekoč trener MetroStars v prvi sezoni lige MLS je Queiroz že drugič na položaju selektorja Irana in je nasledil Dragana Skočića. Portugalec, ki je vodil ekipo Melli na zadnjih dveh svetovnih prvenstvih, uživa božji status v Teheranu in njegov prihod je spodbudil pričakovanja, da so v Iranu skokovito narasla. Karizmatičen in kompetenten Queiroz vzbuja zaupanje.

Veteranski trener ima še eno ključno prednost, ki je neprecenljiva sredi nenehne turbulence iranskega nogometa: prinaša stabilnost in umirjenost. Ker je izkušen, se z njim ni za zajebavati. Uradnike zveze drži pod nadzorom in njegovi igralci so pozorni. Njegovo vodstvo prinaša stopnjo organizacije, ki je pogosto, če ne vedno, manjka na FA in klubski ravni. Toda Queiroz ne more nadzorovati vsega.

V dneh pred Iranom – Urugvajem so se protivladni protesti v Iranu zaradi smrti 22-letne Maše Amini v priporu moralne policije dramatično okrepili. Več deset mest je bilo vpletenih v nemire, vendar so oblasti proteste sprejele z zatrtijem. Internet in družbeni mediji so bili prekinjeni, policija pa je bila napotena, da bi zajezila največje proteste po letu 2019. V Iranu so zdaj celo vasi v nemiru.

Nenadoma Iran – Urugvaj ni bil več preprosta mednarodna prijateljska tekma v podeželskem mestu v Avstriji, ampak žarišče boja za pravice žensk. Nogometaš Zobeir Niknafs iz teheranskega kluba Esteghlal si je obril lase v znak solidarnosti s protestniki in ženskami, ki so si strigle lase. Bilo je drzno. Nekateri iranski klubi, kot sta Sepahan in Foolad, svojim igralcem prepovedujejo dajanje političnih izjav.

Ali Karimi, nekoč Bayern München, je postal zelo glasen, kar je močno zgrozilo lokalne oblasti. »Ne iščem nobene politične funkcije ali moči. Iščem samo mir, udobje in blaginjo vseh Irancev – po vsej naši veliki in prostrani deželi,« je dejal Karimi in objavil na desetine protestnih in protirežimskih objav ter osvetlil nekaj brutalnosti, s katero oblasti se je odzval na proteste. V nekaj dneh je pridobil 2 milijona sledilcev na Instagramu, vendar mu priljubljenost ni nudila dovolj zaščite. Revolucionarna garda je zahtevala njegovo aretacijo in Karimi naj bi pobegnil iz Irana.

In reprezentanca? Sardar Azmoun, zvezdniški napadalec in igralec Bayer Leverkusna, je na družbenih omrežjih zapisal: "Če so muslimani, moj Gospod, spremeni me v nevernika." #Mahsa_Amini'. Sporočilo vezista Vejle BK Saeida Ezatolahija se glasi: "Pravica ljudstva ni vedno denar, včasih je to solza, ki je ne bi smel povzročiti, in vzdih, ki ga ne bi smel nekomu potisniti v prsi ... #Mahsa_Amini." Pozneje so objave izbrisali.

To je bilo priča o tem, kako delikatno je bilo reprezentantom govoriti. Ekipa Melli je simbol Irana. Predstavljajo narod na svetovnem prizorišču in vsaka poteza igralcev in tehničnega osebja je zelo natančno preučena s strani oblasti. Kljub temu je bilo prejšnji ponedeljek v hotelu iranske ekipe na obrobju Dunaja vse videti mirno. V sončnem Vosendorfu se je Queiroz rokoval z nekaj novinarji in vodil taktični trening, toda do torka zjutraj je iranska zveza vsem iranskim novinarjem ter Daily Mailu, ESPN in VOA prepovedala pokrivanje tekme. Kdo je opravil ta klic? Uradniki ekipe ali oblasti doma?

Uradniki so se zanašali na Queiroza, naj prekliče svoj pogovor za javnost. Portugalci so šli naprej, a pod pogojem, da novinarji svoja vprašanja omejijo na igro. To je bila neprijetna situacija: nogomet je bil drugotnega pomena. Urugvaj je bil odličen sparing partner in izjemen nasprotnik, kakršnega Iran običajno ne bi dobil zaradi svoje mednarodne izolacije in omejenih virov. Vendar se je bilo nemogoče izogniti slonu v sobi. Ta novinar je Queiroza in podpredsednika iranske nogometne zveze Mahdija Mohammada Nabija neuradno vprašal za pogled na proteste doma. Queiroz je ujet med kamen in trdo skalo.

Na dan tekme je Iran odpovedal tradicionalno tiskovno konferenco po tekmi in mešano cono. Po pritisku novinarjev in FIFA so akreditacije za medije vrnili, vendar je tekma še vedno ostala za zaprtimi vrati, ker bi iranska diaspora v Avstriji in drugod tekmo spremenila v velikanski protestni shod proti režimu. VIP osebe in povabljenci so še vedno uživali v tekmi z glavne tribune, a ko so organizatorji postopoma dovolili vstop nekaterim običajnim navijačem, se je zgodilo neizogibno: dva osamljena protestnika sta držala plakat v podporo Mahsi Aminiju.

"Dati glas ljudem v Iranu," je dejal Farhad, eden od protestnikov. "Policija Islamske republike ubija ljudi v Iranu. Ljudje iz režima na stadionu so mi govorili slabe stvari. Žal mi je za te osebe. Ali želijo videti teroristični režim in nič človeštva?«

Toda tudi na majhnem avstrijskem nogometnem stadionu različni pogledi niso bili tolerirani. Lokalna policija je Farhada in njegovega prijatelja izgnala s tal, zaradi česar sta se razjezila in dvomila o pravici do svobode govora v svoji sprejeti domovini.

Avstrijski poslanec Nurten Yilmaz se je z notranjim ministrom Geraldom Karnerjem in ministrom za šport Wernerjem Koglerjem pogovarjal o vprašanjih v zvezi z iransko tekmo. Postavila je številna pereča vprašanja: »Ali obstaja povezava med prepovedjo gledalcev na omenjeni nogometni tekmi in protesti, ki trenutno potekajo v Iranu? Je šlo za poskus prepovedi, možne proteste proti nadkonservativni iranski vladi? Če je tako: Ali je prišlo do kakršnega koli vmešavanja iranske države ali diplomatskega osebja, ki ga je poslala Republika Iran? Kdo je sprejel odločitev, da dovoli prijateljsko tekmo v odsotnosti gledalcev?«

Med vsemi političnimi premisleki je bilo zlahka pozabiti, da je treba odigrati še tekmo. Farhad in njegov prijatelj nista videla zmagovalca Mehdija Taremija v 79. minuti. To je bil klinični zaključek, ki je zaokrožil osupljivo predstavo Irana. Osrednji obrambni par Hossein Kanani in Shoja Khalilzadeh sta omejila urugvajsko težko udarno silo Darwina Nuneza in Luisa Suareza iz Liverpoola. V vlogi številka šest se je Ezatolahi izkazal kot učinkovit paravan za zaledje. S klopi je Taremi poskrbel za zlati dotik. Predvsem je bil to nedvomno Iran Carlosa Queiroza, odlično organizirana ekipa, polna odločnosti in intenzivnosti.

Iran se brani kompaktno, zaseda prostor, ko je izven posesti in preži na proti. Ta načrt je leta 2018 skoraj naredil čudež, ko se je ekipa Melli mučno približala osmini finala. Na letošnjem svetovnem prvenstvu se bodo Iranci 29. novembra pomerili z Anglijo, Walesom in nenazadnje z ZDA. Ta tekma bi lahko odločala o napredovanju v osmino finala. Na svetovnem prvenstvu leta 1998 v Franciji je Iran ob geopolitičnih napetostih premagal ZDA z 2:1. Tokrat je kulisa drugačna, a politični podtoni ta dan nikoli ne bodo daleč stran. Pravice žensk bodo še vedno na vrhu dnevnega reda.

Po zmagi z 1:0 proti Urugvaju so iranski reprezentanti posodobili svoje profile na družbenih omrežjih s črnimi avatarji v podporo protestom. Azmoun je šel še korak dlje. Zapisal je: 'Zaradi omejujočih zakonov, ki so nam naloženi v reprezentanci, ... Ampak ne morem več! Ne skrbi me, da bi me izpustili. To ne bo nikoli izbrisano iz naše zavesti. sram te bodi! Z lahkoto ubijaš. Naj živijo Iranke!'

S svojo izjavo je Azmoun tvegal vse: mesto v reprezentanci in svetovno prvenstvo, vrhunsko tekmovanje za vsakega igralca. Iranski nogometaši so v preteklosti izrabljali svojo priljubljenost za pozivanje k reformam. Med zelenim gibanjem leta 2009 so nosili trakove za roke, nekateri pa so glasno govorili o prepovedi obiska tekem tudi ženskam. Apollo XI bi lahko pristal takrat 29. novembra, vendar ne na način, ki bi ga Queiroz sploh lahko predvidel.