Iranska starodobna lovska letala kar naprej padajo z neba

Pogosta strmoglavljenja iranskih lovskih letal presenetljivo spominjajo, koliko so stara letala letalskih sil Islamske republike Iran (IRIAF).

Dva iranska pilota sta bila ubita 24. maja, ko je njihov kitajski izdelan Chengdu J-7 zaleten 124 milj vzhodno od osrednjega mesta Isfahan zaradi nesreče. Februarja dvosedežno lovsko letalo IRIAF F-5 zaleten po tehničnih težavah v šolo v severozahodnem mestu Tabriz. V nesreči sta umrla oba člana posadke in ena oseba na tleh.

1. junija 2021 je strmoglavil še en F-5, potem ko je razvil a "tehnična težava" blizu Dezfula na jugozahodu Irana. V tej nesreči sta umrla tudi oba člana posadke.

Decembra 2019 IRIAF MiG-29 zaleten v gorovju Sabalan blizu meje države z Azerbajdžanom. To lovsko letalo je bilo pred kratkim prenovljeno in pilot ga je peljal na testni let, ko se je zgodila nesreča.

In 26. avgusta 2018 F-5 pristal blizu Dezfula, potem ko so se pojavile mehanske težave, ki so ubile pilota.

Vsi ti incidenti niso presenetljivi. Seveda vsako letalstvo zaradi nesreč ali tehničnih okvar izgubi lovce in celo pilote. V iranskem primeru pa je večino teh nesreč mogoče pripisati preprostemu dejstvu, da so njegova letala res stara, po več kot 40 letih delovanja pa je veliko letal obrabljenih.

Iran je nazadnje kupil nove lovce v zgodnjih devetdesetih letih, ko je od Moskve pridobil floto MiG-1990A. Kljub temu je večina IRIAF-a do danes sestavljena iz letal, ki jih je Iran naročil pred revolucijo leta 29, ko je zadnji iranski šah kupil veliko število letal F-1979 in F-4 ter, kar je najbolj omembe, 5 F-80A Tomcats, 14 od tega so bili dostavljeni pred revolucijo. Edina druga letala, ki jih je kupila, so bili kitajski F-79, ki so v bistvu licenčno izdelane kopije MiG-7, v 21. letih prejšnjega stoletja med iransko-iraško vojno. (Leta 1980 je precejšnje število iraških letalskih sil odletelo v Iran, da bi se izognilo uničenju med vojno v Perzijskem zalivu tistega leta. Teheran je zasegel vsa ta letala, vključno z MiG-1991 in francoskimi Mirage F29.)

Dejstvo, da je Iran tako dolgo vzdrževal zlasti svoje F-14A, ki so bili težki za vzdrževanje, ni nenavdušujoče, še posebej, če upoštevamo vsa medijska poročila v poznih sedemdesetih letih, ki so vedno napovedovala, da bodo Teheranski Tomcats prizemljeni brez stalne tehnične podpore. od ameriških izvajalcev in stalna dobava rezervnih delov. Kljub temu, da so vsi ti pogodbeniki zapustili Iran po revoluciji leta 1970 in uvedbi embarga na orožje Teheranu, so Tomcats ostali operativni. Med vojno z Irakom so se izkazali za neprecenljivo premoženje. Ne samo, da je veliko F-1979 letelo po revoluciji, ampak še vedno leti skoraj pol stoletja pozneje.

A vseeno so ta letala res stara. In kljub uspehu Irana pri ohranjanju mnogih v zraku tako dolgo (in celo proizvodnjo derivatov F-5 od začetka), njihova življenjska doba se očitno bliža koncu.

Toda kaj bi jih lahko nadomestilo?

Bilo je razumno špekulira da bi se Iran lahko odločil za nakup dveh različnih vrst lovcev, enega s Kitajske in drugega iz Rusije, do konca tega desetletja ali v začetku 2030-ih. Najbolj verjetne možnosti bi bile ruske Su-30SM in Su-35 za zamenjavo F-14 in F-4 ter kitajske J-10C za zamenjavo MiG-29 in drugih.

Vendar se je verjetnost, da bo Iran iskal ruska letala po invaziji na Ukrajino, verjetno zmanjšala glede na resne težave v dobavni verigi, s katerimi se bo ruska vojska verjetno soočala v prihodnjih letih. Poleg tega so letalski strokovnjaki že pred to vojno ugotavljali, da je J-10C veliko boljše in cenovno ugodnejše letalo. J-10C ima tudi radar z aktivno elektronsko skeniranim nizom (AESA), česar napredna ruska letala, kot je Su-35, nimajo, nadlegovanje Egipta in drugih ruskih strank orožja.

Flota J-10C, še posebej oborožena s kitajsko raketo zrak-zrak dolgega dosega PL-15, bi bila verjetno najpomembnejša nadgradnja iranskih letalskih sil, odkar je nabavil F-14, oborožen z AIM-54 dolgega dosega. Rakete Phoenix v poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. (Iran menda ni bil zadovoljen s svojimi MiG-1970A, potem ko jih je preizkusil proti svojim Tomcats in ugotovil, da so slednji dosledno boljši od prvega.) In ker sta Kitajska in Iran nedavno podpisala 29-letni strateški sporazum, bi bil Peking verjetno pripravljen Teheranu prodati curki.

Vendar se to morda ne bo nikoli zgodilo. Najmočnejša oborožena sila v Iranu ni redna vojska, temveč paravojaška skupina Islamske revolucionarne garde (IRGC). In IRGC je raje razvil lokalno izdelane balistične rakete in drone, namesto da bi uvažal napredna bojna letala za nadgradnjo IRIAF. IRGC je dala vsa letala v svojih majhnih zračnih silah, skromno floto rusko izdelanih napadalnih letal Su-25 Frogfoot, ki so leta 1991 priletela iz Iraka, nazaj v Bagdad sredi leta 2014 kmalu po tem, ko je Islamska država (ISIS) osvojila velike dele severnega Iraka.

IRGC je tudi pokazala podobno nenaklonjenost do uvoza glavnih bojnih tankov, ko je Iran pred tem imel priložnost za nadgradnjo oklepnih sil redne vojske (Artesh). Posledično bi se lahko sile, ki so v Iranu, namesto nadgradnje z J-10C ali drugimi novimi letali v naslednjem desetletju namesto tega odločile, da dovolijo, da dolgoletni arzenal bojnih letal te države usahne in umre, namesto da bi se postopoma upokojile in jih nadomestile.