Znotraj strategije Upper Deck za združevanje digitalnih in fizičnih zbirateljskih predmetov

Zadnjih nekaj let je bilo zelo dobrih za zbirateljsko industrijo in Zgornja paluba, podjetje za trgovalne kartice s sedežem v Carlsbadu v Kaliforniji, ni izjema. Upper Deck igra v večjih ligah 1.5 milijarde dolarjev vrednega svetovnega trga za zbirateljske karte in 6 milijard dolarjev vrednega trga iger s kartami za menjavo, ima v lasti globalno licenco za hokej NHL, vrhunske blagovne znamke za zabavo, kot so Disney, AEW in James Bond, ter pogodbe s posameznimi igralci in združenja igralcev za avtograme in spominke. Ker pa se diskrecijski vzorci porabe potrošnikov začenjajo spreminjati in krčiti, Upper Deck širi svoj fokus na ustvarjanje novih ploščadi za oboževalce, zbiratelje, igralce iger in športne navdušence.

Čeprav podjetje v zasebni lasti ni želelo razkriti številk prihodkov, so svojo rast označili za močno in ne samo zaradi povečanega porasta domačih hobijev, kot so menjalne karte, v obdobju pandemije. »Od leta 5 smo opazili stalno 10- do 2015-odstotno rast številnih naših blagovnih znamk,« je povedal predsednik Upper Deck Jason Masherah. »Med pandemijo smo verjetno videli 2- do 3-kratno širitev sekundarnega trga, saj si je veliko zbirateljev GenX vzelo čas, da so prebrskali svoja podstrešja in ponovno odkrili svoje stare zbirke, vendar se poraba zdaj usmerja na druga področja, špekulativno zbirateljstvo pa se nagiba k slediti širšim tržnim trendom.«

Poleg spreminjajoče se gospodarske klime se Upper Deck sooča tudi z močno konkurenco Fanatics, rastoči športni zbirateljski velikan ki je podpisal NFL in NBA, premagal Toppsa za licenco MLB, pridobil svojega zdaj zmanjšanega konkurenta, in morda še ni končal s požiranjem tekmecev in partnerjev. To pušča Upper Deck z zanimanjem za hokej na ledu, združenje igralcev lige NHL in alumni, ki jih je Masherah označil kot ne tako nestanovitne kot lige, ki so bolj špekulantsko usmerjene (NFL in NBA), hkrati pa imajo tudi velik doseg na evropskih trgih.

Diverzifikacija poslovanja je del strategije podjetja Upper Deck za obstoj v konkurenčnem okolju. Poleg zbirateljskih kart in spominkov je Upper Deck razvil dve priljubljeni igralni platformi za sestavljanje kompletov, Legendary in Vs, ki podjetju dajeta prednost v donosnem svetu hobi iger, v katerem prevladujejo podjetja, kot je Hasbro's.HAS
Čarovniki z obale in Asmodee. Zgornja paluba ima licenčne lastnosti od Marvel, Dynamite Entertainment's The Boys, James Bond, WB's Prostor Jam in 20^th Centuryjeva franšiza Alien med drugim.

Na vsakem od teh področij Upper Deck igranju dodaja digitalne komponente. "Imamo dve digitalni igri, Legendary DXP in James Bond Legendary DXP, v trgovinah z aplikacijami za Android in iOS," je dejal Masherah. "Integracija digitalnih in fizičnih kartic je velik del podjetja."

Podjetje prinaša tudi digitalno komponento v fizično zbiranje. Upper Deck je leta 2016 debitiral z ePack, sistemom digitalnih menjalnih kartic, ki se je poleti nedavno razširil na igrače in stripe z novim digitalnim programom, imenovanim Collect Forever. V obeh primerih potrošniki kupijo digitalne žetone, ki predstavljajo edinstvene fizične predmete, ki jih v varnem objektu hrani Upper Deck. Potrošniki lahko kadar koli unovčijo žetone za prevzem fizičnega blaga ali pa žetone kupijo, prodajo ali trgujejo z drugimi zbiralci, pri čemer prenesejo lastništvo brez pošiljanja fizičnega predmeta.

Sistem rešuje nekaj težav za zbiratelje. "Veliko zbirateljev si deli bivalne prostore z ljudmi, ki ne cenijo zbirateljskih predmetov in spominkov, ki so v neredu," je dejal Masherah. "Obstaja tudi generacija, ki vse počne digitalno, zato jim želimo biti v digitalnem svetu tam."

Collect Forever razširja program na stripe in zbirateljske igrače, kot je Funko Pops. Stranke lahko naročijo neposredno na spletnem mestu Upper Deck in prejmejo digitalni zbirateljski predmet na svoj račun. Fizični artikel se odpremi neposredno od proizvajalca do varnega objekta Upper Deck, kjer se pregleda njegovo stanje, zapakira v nepredušen zaščitni ovoj po meri, dobi opisno oznako s kodo za sledenje in označi kot »neobtočen«.

Za oboževalce, ki ne živijo blizu prodajalca ali jih skrbijo težave pri pošiljanju, poškodbah med prevozom, carinah ali shranjevanju unikatnih predmetov v njihovem domu, Mosherah pravi, da je program Collect Forever idealen. »Demokratizirali smo tudi, kako se obravnavajo različice,« je dejal, ko je govoril o perečem vprašanju v svetu zbiranja stripov, kjer so nekatere številke izdane z redkimi naslovnicami različic. »Namesto da plačujete skozi nos ali izgubite zaradi najboljših kupcev trgovca na drobno, imate na Collect Forever, če plačate naslovno ceno za eno od naših knjig, pošteno možnost, da dobite različico kot naključni žreb. To zagotavlja lepo dodano vrednost pri običajnih cenah stripov.”

Ena digitalna inovacija, ki je Upper Deck neradi sprejme, so NFT. Podjetje je med lansko veliko kripto blaznostjo ostalo ob strani in je zdaj videti pametno, ker je trg NFT za 97 odstotkov odstopal od ravni iz leta 2021. »Verjamemo, da so digitalni zbirateljski predmeti pomemben trend v prihodnosti, a na žalost so bili [NFT-ji] bolj zlata mrzlica in ni veliko tehnoloških podjetij v vesolju zares razumelo našo industrijo,« je dejal Mosherah. »Videli smo situacije, ko so ljudje porabili veliko denarja in ga čez noč izgubili. Zbiralci bodo nehali zbirati, če so bili opečeni. Osredotočeni smo na izgradnjo sistema z integriteto in preglednostjo.”

Mosherah je dejal, da je podjetje v prihodnje osredotočeno na ustvarjanje bolj personaliziranih izkušenj za oboževalce, vrnitev v krog kongresov oboževalcev (Upper Deck je letos razstavljal na San Diego Comic-Con in NYCC) in razširitev digitalnih programov. Dodal je tudi, da je bila rast na svetovnih trgih impresivna, na čelu s tradicionalno močno azijsko-pacifiško regijo in naraščajočo priljubljenostjo v Evropi zaradi hokejske licence Upper Deck in programa ePack.

"Smo industrija z razpoložljivim dohodkom," je dejal. "Pričakujemo nadaljnjo rast, vendar ne moremo predvideti ali nadzorovati dogajanja v svetu."