Znotraj zadnjih dni Abramovičeve vladavine v Chelsea FC

Znotraj precej skromnega sedeža Premier League v Gloucester Placeu v Londonu se z nogometom obsedeni uslužbenci lige pripravljajo na prisilno prodajo Chelsea FC, proces, ki naj bi se začel danes kljub vikendu v Združenem kraljestvu. V prihodnjih tednih bo vojska londonskih oblek šla skozi zatohle pisarne najbogatejše nogometne lige, da bi spodbudila prodajo enega najbolj znanih klubov v državi, ki je posledica sankcije naloženo lastniku kluba Roman Abramovich po februarski neizzvani invaziji ruskega predsednika Vladimirja Putina na Ukrajino.

V četrtek zvečer, ko je prišel in minil rok, so na mizo Brucea Bucka, predsednika Chelseaja, prispele ponudbe iz zvezdniških grozdov milijarderjev in vodilnih podjetij, ki vključujejo soustanovitelja Facebooka, bivšega izvršnega direktorja Disneyja, pivskega tajkuna in znana imena. iz NBA in NFL. Manjka na seznamu: Rahitis družina, lastniki MLB-jevih Chicago Cubsov, ki so potegnili ponudbo, ki so jo mnogi menili, da je najbolj obetavna, a tudi najbolj všeč navijači Chelseaja. Družina je dejala, da se je odločila, da ne bo dala ponudbe zaradi "določenih težav" in "nenavadne dinamike v prodajnem procesu", medtem ko je vir blizu ponudbe povedal Forbes da ni uspel, ker ni bilo mogoče doseči dogovora znotraj samega konzorcija, v katerem so bili milijarderji Ken Griffin, ustanovitelj in izvršni direktor Citadela ter lastnik in hipotekarni tajkun Cleveland Cavaliers Dan Gilbert.

Za tri skupine, ki so zdaj ostale v igri, je težji del končan. Eden od njiju se odpravlja v London, pravijo viri, a dva se umirita, njuni telefoni za zdaj tiho, medtem ko premierligaši in državni delavci hitijo, da bi prodajo zaključili pred koncem meseca, ko klubu zmanjka denarja. Zdaj čakamo na zaključek postopka potrebne skrbnosti, ki vključuje sankcije, milijarderje, vladne službe in nogometni klub, ki ga podpirajo milijoni po vsem svetu. To je proces, za katerega celo poznavalci pravijo, da je prešibak, preveč neučinkovit in preprosto neprimeren namenu v letu 2022, tudi v normalnih okoliščinah.

Okoliščine okoli prodaje Chelseaja so vse prej kot normalne. Cena okoli 4 milijarde dolarjev bo največja pridobitev športne ekipe doslej, a sedanji lastnik Abramovič se bo klubu po 19 letih pod oblakom poslovil. Zaradi sankcij je Chelsea ujet v zadrego britanske vlade in njegova prihodnost kot tekmovalna športna sila je resno ogrožena. Tekma za prodajo kluba je zdaj v teku, postopek, ki ga je vlada Združenega kraljestva zasnovala, da prepreči Abramoviču, da bi v žep pospravil niti peni plačanega denarja ali pobral katerega koli od 2 milijard dolarjev, ki mu jih klub dolguje.

Naslednja je skrbnost. Naloga lige kot prvega pristanišča v prodajnem procesu je preverjanje kupcev, ki vsi prihajajo iz poslovnih prostorov v ZDA ali Združenem kraljestvu. To bi moralo olajšati breme vodilnih delavcev Premier lige, ki nimajo revizijskega strokovnega znanja podjetij, kot sta EY ali PWC, ki bi se običajno uporabljala pri transakcijah te velikosti. Preizkus lastnikov in direktorjev lige je slavno sproščen postopek, ki običajno vključuje vprašanje potencialnih lastnikov, ali so dovolj bogati, da imajo v lasti klub Premier League, in ali imajo kriminalno preteklost, kvalifikacijo, ki jo zlahka doseže večina bogatih kupcev, tudi tistih s povezavami. režimu, ki ga financira nafta, ali režimu z vprašljivimi podatki o človekovih pravicah.

Težji preizkus bo prestajal postopek vladnega oddelka za digitalno, kulturo, medije in šport (DCMS), ki bo izdal novo licenco, ki bo omilila sankcije in omogočila nadaljevanje prodaje, proces, ki bo nedvomno biti upočasnjen zaradi previdnosti javnih uslužbencev v sicer neznani vladni birokraciji Združenega kraljestva, ki se bojijo, da bi bili tisti, ki spustijo žogo na to. Zadnji izziv je ministrstvo za finance, natančneje Urad za izvajanje finančnih sankcij, ki bo obravnaval plačane milijarde dolarjev in zagotovil, da ko klub zamenja lastnika, denar pristane na računu, ki ga izberejo, ne da bi pristala kakršna koli plačila pri Abramoviču ali katerem koli drugem. drugi sankcionirani posameznik. Od treh akterjev – Premier League, DCMS in Ministrstvo za finance – ima le ministrstvo za finance evidenco delovanja v teh ekstremnih okoliščinah.

Čeprav morda ni idealno, lahko samo pomaga vladi, ligi in klubu, da končajo zaskrbljenost zaradi prodaje in tiktakajočo finančno časovno bombo, s katero se vsi soočajo. Račun plač, ki bo zapadel konec aprila, pomeni, da bo Chelsea potreboval denarno infuzijo Kieran Maguire, predavatelj nogometnih financ na Univerzi v Liverpoolu, je povedal približno 39 milijonov dolarjev samo zato, da bi volkove preprečili. »Ali bi se lahko Roman Abramovič kadarkoli v naslednjih nekaj mesecih obrnil in rekel: 'Dovolj imam vsega tega' in se odločil, da bo prenehal financirati klub? Ja.« Maguire dodaja, da je, ko meseci minevajo, točno to, kako se bo izplačala masa za plače za april, maj, junij in julij, pravi "vzrok za zaskrbljenost".

Nobeden od ponudnikov za Chelsea ni komentiral, ali bi prevzel odgovornost za izplačilo klubskih plač, preden bi uradno prevzel lastništvo, tudi če bi bili prednostni ponudnik. To se lahko spremeni. Toda tveganje za Chelsea ostaja resnično, zato je hitrost, s katero lahko Premier League opravi skrbnost, najpomembnejša skrb.

Končna tekma za vse je odločilno končati obdobje Abramoviča in dati Chelseaju nov začetek.

"Ameriški lastniki so videli, kaj je FSG naredil pri Liverpoolu pri proračunu za prestope, ki je bistveno nižji od Chelseaja, Manchester Uniteda in Manchester Cityja, in to bodo poskušali ponoviti," pravi Maguire o Fenway Sports Group, ki ima v lasti Boston Red Sox. in Pittsburgh Penguins, vendar je najbolj znan po tem, da je rdeče Liverpoola vrnil na vrh angleškega nogometa. Vendar bo denarja za porabo, vključno s prepotrebno prenovo – ali zamenjavo – starejšega klubskega stadiona Stamford Bridge, takšno naložbo, ki jo lastniki ameriških ekip poznajo, a projekt, ki bi lahko stal še eno milijardo dolarjev.

Kaj je torej privlačnost? Ponudniki iz ZDA so tukaj, ker po mnenju Maguireja "če pogledate izklicno ceno za Chelsea - nekje v območju od 2.5 £ (3.27 $) do 3 milijarde £ (3.9 $) - in to primerjate z ameriškimi športnimi franšizami , Chelsea dejansko izgleda zelo poceni. To je spodbudilo ameriške vlagatelje. Menijo, da je komercializacija nogometa premalo prodana, kar zadeva Združeno kraljestvo.

A angleški nogomet je povsod, torej kje je kdo denar, ki ga je treba narediti? Ameriški ponudniki so "zelo naklonjeni", ko gre za ustvarjanje alternativnih tokov dohodka z nogometom. Svet NFT-jev, ki dvigne obrvi, in sprejetje tehnologije Web3 se zdi kot denar za nič, pri čemer oboževalci plačujejo ceno za sicer ničvredno premoženje. Toda v nogometu lahko vidite privlačnost. Manchester United je v letu 2019 pred covidom ustvaril 820 dolarjev (627 milijonov funtov) prihodkov na bazi oboževalcev, ki je obsegala približno 1.1 milijarde ljudi. "Izmisliti morate samo en uspešen spletni izdelek ali način sodelovanja z oboževalci in ta denar lahko podvojite," pravi Maguire, "In zdaj govorite o popolnoma prenovljenem poslu."

Ne glede na to, kako se bo razpletla prodaja Chelseaja, bo to verjetno povzročilo dodaten pritisk na Premier League, da najde način za izvajanje strožjega skrbnega pregleda potencialnih lastnikov. Za zdaj je naloga padla na vitka ramena tistih, ki so jo najmanj sposobni izpeljati – in to je povedala tudi sama Premier League. V pogovoru s politiki marca je Helen MacNamara, glavna direktorica za politiko Premier lige, povedala poslancem, da liga "prepoznava[s] razlog za spremembo", ko gre za prodajo in nakup klubov v najvišji angleški ligi. Njeni komentarji so le podprli ogenj kritik, da test lastnikov in direktorjev, uveden v letih 2005–2006, preprosto ni več primeren za svoj namen in ni bil dovolj strog, da bi na primer postavljal vprašanja oligarhom, ki so povezani s Putinom in državo. premoženjski skladi, povezani z avtokracijami, s šokantnimi podatki o človekovih pravicah.

Največji kritik testa je ena najvidnejših svetovnih nevladnih organizacij, Amnesty international, ki je avgusta 2020 pozvala Premier League, češ da "sokrivda v vojnih zločinih, mučenju, suženjstvu ali trgovini z ljudmi" ni ovira za Premier League. lastništvo kluba. Kate Allen, direktorica Amnestyja, je dejala, da mora liga "nujno urediti svojo hišo." Ocenjevanje znanih ameriških obrazov (ponudnikov, kot sta Stephen Pagliuca in Todd Boehly) in plemenitih domačih članov britanskega establišmenta (Sir Martin Broughton in Lord Sebastian Coe) je veliko lažja naloga, zlasti če iščemo kupce, ki so že bili na primer, ki ga preverjajo NBA, NFL ali Serie A. Vendar pa naj bi temeljita reforma lastniškega testa prišla pravočasno za prodajo Chelseaja, če sploh kdaj. Kot pojasnjuje Maguire, predavatelj nogometnih financ na Univerzi v Liverpoolu: »Lastniki Premier League ne želijo imeti zahtevnejšega preizkusa lastnikov in direktorjev, ker v vsakem trenutku običajno dva ali trije iščejo izhod pot. Zadnja stvar, ki jo želijo narediti, je zmanjšati število ustreznih lastnikov, ker [potem] znižate potencialno ceno od prodaje kluba." Premier liga, kar ni presenetljivo, bo tesneje sodelovala z Amnestyjem, ko bodo pravila testa na koncu prepisana.

Kar zadeva navijače, bodo zagotovo pogrešali lastnika, ki je pripravljen izgubiti 1.1 milijona dolarjev na teden v klubu, čeprav je njegova povezava s Chelsea FC začela bledeti leta pred uvedbo sankcij. Danes je Chelsea le še ena težava, ki jo Abramovich želi rešiti zaradi zasegov premoženja po vsem svetu, pravi Maguire. Vsekakor bo »več čustvene izgube [v primerjavi] z nekaterimi drugimi njegovimi dobrinami. Ampak ne pozabite, da se tudi on ni udeležil tekme na Stamford Bridgeu že nekaj let.

"Abramovič bi se lahko udeležil nekaterih tekem, če bi v tem obdobju res želel, in se je odločil, da ne," pravi Maguire. "Navsezadnje so bile očitno pomembnejše stvari od tega, kar mu je nogometni klub Chelsea pomenil."

Tiskovni predstavnik Chelseaja se ni takoj odzval.