Tukaj je nekaj o tem, kako želi Whisker, proizvajalec robota Litter-Robot z letošnjo prodajo v višini 180 milijonov dolarjev, smrdljivo obogateti s poslom mačk, ki opravljajo svoj posel.
Eric DosSantos obožuje svojo mačko Autumn, vendar sovraži zajemanje Autumninih iztrebkov.
Tako kot večina ljubiteljev mačk je DosSantos, medijski producent iz Los Angelesa, uporabljal tipično plastično škatlo za smeti z grabljami. Zdelo se mu je gnusno. DosSantos se je odločil nekaj ukreniti glede tega. Pred približno petimi leti je odštel 545 dolarjev za samočistilno škatlo, imenovano Litter-Robot 3. Od takrat je nadgradil na Litter-Robot 4, katerega maloprodajna cena je neverjetnih 699 dolarjev. Zdaj ima staro robotsko škatlo za smeti in novo, vsako v drugem delu svojega doma.
»Mačje sranje je groza in Litter-Robot to malo izboljša,« pravi.
V primerjavi z vsemi strašnimi stvarmi, ki se dogajajo na svetu, je ukvarjanje z mačjimi iztrebki le majhna nadloga. Toda za 45.3 milijona ameriških gospodinjstev z mačkami, je vsakodnevna. In lastniki hišnih ljubljenčkov so veliki zapravljivci. Prodaja industrije hišnih ljubljenčkov je lani dosegla 124 milijard dolarjev, poroča American Pet Products Association.
Ta poraba je skupaj s priljubljenostjo robotskih sesalnikov in sprejemanjem tehnologije v naših domovih privedla do rastočega posla za Whisker, proizvajalca Litter-Robot, avtomatiziranega podajalnika in vse večjega seznama drugih izdelkov. To ni edino podjetje, ki oblikuje visokotehnološke smetnjake. Konkurenti vključujejo večja podjetja, kot sta Spectrum Brands (LitterMaid) in Radio Systems (PetSafe), pa tudi množico cenejših kopij, izdelanih na Kitajskem, kar je večna težava večine podjetij za potrošniške izdelke.
Kljub temu Whisker s sedežem v Auburn Hillsu v Michiganu hitro raste. Prihodki so lani dosegli 150 milijonov dolarjev, kar je 20-kratno povečanje s 7.5 milijona dolarjev leta 2015. Pričakuje, da bo letos dosegel 180 milijonov dolarjev prodaje, kljub napakam pri najnovejšem uvajanju izdelkov, ki so razjezile nekatere stranke in prisilile podjetje k upočasnitvi prodaje. Medtem pripravlja več tehnološko podprtih izdelkov za hišne ljubljenčke za uvedbo in odkriva načine, kako uporabiti podatke, ki jih ustvarijo njegove naprave, za zgodnje odkrivanje zdravstvenih težav živali.
»Posel s strojno opremo smo razvili na dober, staromoden način ustvarjanja dobička, da bi spodbudili posel,« pravi izvršni direktor Whiskerja Jacob Zuppke, 34, ki ugotavlja, da je podjetje dobičkonosno že od leta 2005. »Nismo dobili pred nami. Nismo sprejemali velikih stav, ki bi tvegale podjetje.
Zuppke, tržnik in nekdanji svetovalec v podjetju, je letos postal izvršni direktor, potem ko je sodeloval z ustanoviteljem in predsednikom Bradom Baxterjem. Baxter ostaja največji posamični delničar s 43-odstotnim deležem v primerjavi s 7-odstotnim Zuppkejevim; vlagatelji pod vodstvom družbe zasebnega kapitala Pondera Holdings imajo v lasti preostalih 50 %. V prizadevanju, da bi sledil poti iRobota, 1.4 milijarde dolarjev (tržna kapitalizacija) proizvajalca priljubljenega sesalnika Roomba, je Whisker poleti 2021 v svoj upravni odbor pripeljal nekdanjega vodjo oddelka za raziskave in razvoj tega podjetja Tima Saegerja. »Počutim se kot Pred 15 leti sem skočil s padalom v iRobot,« pravi Saeger. "Kot da sem ta film že gledal."
Tržnik in izumitelj: Whisker CEO Jacob Zuppke (levo) in ustanovitelj Brad Baxter.
Brček
Leta 1999 je Baxter, zdaj star 56 let, v svoji kleti čistil nered dveh mačk, ki ju je podedoval. »Pozabil bi vzeti škatlo, potem bi šel v klet in mačke bi protestirale in šle ven iz škatle,« se spominja. Baxter, ki je delal kot svetovalec pri avtomobilskih podjetjih, je ugotovil, da lahko sam reši svoj problem.
Kupil je zgodnjo samočistilno škatlo pri LitterMaidu, vendar mu ni bilo všeč, kako potiska grudičasto steljo. "Kot snežni kup," pravi. Pomislil je, da bi smeti pustil skozi sito, da bi ločil umazane kepe od čiste stelje. Izvedel je patentno preiskavo in ugotovil, da je nekdo že prišel na idejo. Stopil je v stik z izumiteljem Donom Reitzom in na koncu sta podpisala licenčno pogodbo.
Baxter je prepričal svojega očeta, Jima Baxterja, da je vložil 35,000 $ za 35 % podjetja, da bi pomagal lansirati prvi izdelek. Litter-Robot je dovolj velika naprava, da mačka stopi vanjo in opravi svoje. Ko senzorji zaznajo mačji odhod, se naprava zavrti, preseje umazane kepe in jih odloži v spodnji predal za odpadke.
Tako kot veliko strastnih projektov se je podjetje, takrat imenovano AutoPets, začelo kot finančna vrtača za Baxter. "Moja žena je po približno petih letih dvomila o razumnosti tega," pravi. Ocenjuje, da je v tem obdobju vložil več kot 350,000 dolarjev. »Takrat so vsi na moj izdelek gledali kot na grdega slona, ker je bil tako drugačen od vsega drugega in je bil precej velik v primerjavi s škatlo z grabljami v njej,« pravi.
Eden od razlogov za izgube je bil njegov proizvodni proces za plastiko, vendar so bili stroški ponovnega orodja visoki. "Nobena banka mi ne bi posodila denarja," pravi. »Ni bilo nobenega zavarovanja. Kalup, ki stane 50,000 dolarjev, za banko nima vrednosti.«
Zahvaljujoč svojim odnosom z dobavitelji plastike iz svojega dela v avtomobilski industriji je eno podjetje prepričal, da mu je dovolilo amortizirati stroške orodja, drugo pa, da mu je podaljšalo dveletno posojilo z 12-odstotnimi obrestmi. »Vse to je bilo storjeno od kljuke do sleparja z odnosi in prodajalci, s katerimi sem delal,« pravi. "Po prenovi leta 2005 smo začeli služiti denar."
S pomočjo dobička iz rastočega posla sta Baxter in njegova ekipa lansirala nove različice izdelka s tehnološkimi izboljšavami. Z rastjo poslovanja neposredno do potrošnikov so se leta 30,000 preselili v 2008 kvadratnih čevljev veliko tovarno v mestu Juneau v Wisconsinu (od takrat so tovarno povečali na 225,000 kvadratnih čevljev). Zuppke se je pridružil leta 2015 kot svetovalec, da bi pospešil digitalno trženje. Praznična marketinška kampanja tistega leta z mačjimi vplivneži, kot je Venus the Two Face Cat na Instagramu, kjer ima Litter-Robot zdaj 140,000 sledilcev, je povečala spletni promet za desetkrat.
Izdelano v Ameriki: Whisker izdeluje vse svoje robotske smetnjake in avtomatske podajalnike v mestu Juneau v Wisconsinu.
Brček
Leta 2019 je Whisker objavil oglas z naslovom »Ne bodi lopar« ki se je norčeval iz ljudi, ki uporabljajo stare šolske škatle. Prodaja podjetja je dosegla 40 milijonov dolarjev in Pondera je vodila dokapitalizacijo v višini 31 milijonov dolarjev to je Jimu Baxterju omogočilo izplačilo, Bradu Baxterju pa je tudi vzel nekaj denarja z mize. »Kar sta Apple in Dyson naredila za potrošniško tehnologijo, poskušamo mi storiti za industrijo hišnih ljubljenčkov,« pravi partner Pondere Seth Barkett.
Prihodnost podjetja je odvisna od tega, koliko lastnikov hišnih ljubljenčkov bo pripravljenih odšteti na stotine dolarjev za visokotehnološki izdelek. Packaged Facts, podjetje za raziskave potrošniškega trga, je ugotovilo, da ima samo 12 % gospodinjstev s smetnjaki avtomatsko ali samočistilno različico. Tisti, ki so kupili visokotehnološke naprave, so jih običajno hranili več let, pri čemer jih je le 8 % zamenjalo v 12 mesecih, nadaljnjih 7 % pa jih je to storilo v dveh letih, glede na njeno raziskavo iz leta 2022.
Te številke pojasnjujejo, zakaj Whisker računa na rast, ki presega robotske smetnjake, z izdelki, kot so avtomatizirani podajalniki, pa tudi na podlagi podatkov, ki jih ustvarijo njegove naprave za prodajo potrošnikom na naročninah. Na primer, če veste, kako pogosto mačka uporablja peskovnik in ali se ta vzorec sčasoma spreminja, je lahko opozorilni znak okužbe sečil. »Naš cilj je oblikovati prihodnost zdravstvenega varstva hišnih ljubljenčkov,« pravi Zuppke. "Verjamemo, da prihodnost zdravstvenega varstva vključuje sledenje vašemu ljubljenčku v hrani, vodi in odpadkih."
Maja je Whisker predstavil svojo najnovejšo robotsko škatlo za odpadke, Litter-Robot 4. Predstavitev ni šla zlahka, saj je veliko povpraševanje naletelo na težave z vdelano in strojno opremo. Sprememba barve okvirja v zadnjem trenutku iz črne v belo po naročilu oddelka za trženje je vplivala na način odziva senzorjev. Druga težava se je pojavila pri zmožnosti naprave, da pravilno izmeri mačko, ko jo položite na preprogo. »Vedno je tisto, za kar misliš, da ne naredi razlike, in potem se trudiš, da bi to popravil,« pravi Baxter.
Podjetje je moralo ustaviti pošiljke, da bi odpravilo napake, kar je znižalo pričakovani prihodek za to leto. V septembru, Zuppke je objavil opravičilo na Redditu in dejal, da je podjetje "začasno ustavilo" svoje telefonske linije, da bi nadoknadilo zamujeno. Stranke z izdelki z napakami so bile jezne. »Prosim, odgovorite na zahteve za podporo! Vstavil sem štiri!" je zapisala stranka pod imenom MinnieMooseMania. "Prosim, naj vse znova deluje," je zapisal drugi pod imenom o_caritas.
Ko se podjetje povečuje, "vložki postajajo višji," pravi Saeger, član uprave in nekdanji vodja raziskav in razvoja iRobot. "Če imate težave s svojimi izdelki, številke zelo hitro postanejo velike, zato morate vlagati v to, kako v izdelek vgraditi kakovostno zasnovo."
Zuppke ugotavlja, da je podjetje poslalo svojega milijontega Litter-Robota v začetku decembra, pred predvidenim rokom, in da pripravlja še druge izdelke. »iRobot [proizvajalec Roombe] je postal sinonim za svojo kategorijo,« pravi. "Mislim, da imamo enako priložnost z Litter-Robot."
VEČ OD FORBES
Vir: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/12/16/inside-the-company-that-uses-robots-to-deal-with-cat-poop/