Znotraj tovarne pošasti Relativity Space s 3D-tiskanjem raket za večkratno uporabo

LONG BEACH, Kalifornija – Bilo je nekaj dni v novem letu, vendar je bila tovarna Relativity Space vse prej kot tiha, hrup dejavnosti z ogromnimi 3D-tiskalniki, ki so brneli, in žvenketanje konstrukcije.

Zdaj, približno osem let po ustanovitvi, Relativity še naprej raste, saj si prizadeva za nov način izdelave raket iz večinoma 3D-natisnjenih struktur in delov. Relativity verjame, da bo s svojim pristopom izdelava raket orbitalnega razreda veliko hitrejša od tradicionalnih metod, saj bo zahtevala na tisoče manj delov in omogočila spremembe prek programske opreme – s ciljem ustvariti rakete iz surovin v pičlih 60 dneh.

Podjetje je do danes zbralo več kot 1.3 milijarde dolarjev kapitala in še naprej širi svoj odtis, vključno z dodatek več kot 150 hektarjev v Nasinem centru za testiranje raketnih motorjev v Mississippiju. Relativnost je bila imenovan za Disruptor 50 CNBC lansko leto.

Prva raketa podjetja, znana Terran 1, je trenutno v zaključni fazi priprave za otvoritveno izstrelitev iz Cape Canaveral na Floridi. Ta raketa je bila vgrajena "Portal", 120,000 kvadratnih metrov velika tovarna podjetje zgradilo v Long Beachu.

Toda v začetku tega meseca je CNBC pogledal notri »Črvina luknja:” Več kot milijon kvadratnih metrov velik objekt, kjer Boeing prej zgrajena letala C-17 so tista, kjer Relativity zdaj dopolnjuje stroje in gradi svojo večjo linijo raket Terran R za večkratno uporabo.

"Pravzaprav sem večkrat poskušal uničiti ta projekt," je za CNBC povedal izvršni direktor in soustanovitelj Relativity Tim Ellis in pokazal na enega najnovejših strojev za aditivno proizvodnjo podjetja - s kodnim imenom "Reaper", sklicevanje na igre StarCraft - ki označuje četrto generacijo tiskalnikov podjetja Stargate.

Za razliko od prejšnjih generacij zvezdnih vrat Relativity, ki so tiskale navpično, četrta generacija, ki gradi glavne strukture Terrana R, tiska vodoravno. Ellis je poudaril, da sprememba omogoča njegovim tiskalnikom, da izdelujejo sedemkrat hitreje kot tretja generacija, preizkušeni pa so bili pri hitrostih do 15-krat hitreje.

"[Vodoravno tiskanje] se zdi zelo protislovno, vendar na koncu omogoči določeno spremembo v fiziki tiskalne glave, ki je nato veliko, veliko hitrejša," je dejal Ellis.

Zaenkrat podjetje uporablja približno tretjino kavernoznega nekdanjega Boeingovega obrata, kjer ima Ellis dejal, da ima Relativity prostora za približno ducat tiskalnikov, ki lahko izdelujejo rakete Terran R s hitrostjo "nekaj let."

Za leto 2023 je Relativity osredotočen na to, da bi Terran 1 spravil v orbito, da bi dokazal, da njegov pristop deluje, kot tudi pokazal, kako "hitro lahko napredujemo z aditivno tehnologijo," je dejal Ellis.

"Glede na celotno gospodarstvo smo očitno še vedno zelo skromni in skrbimo, da dosegamo rezultate," je dodal.