Inside Clif Bar's Rocky Road do njegove prodaje - in neznan status izplačila za zaposlene v višini 580 milijonov dolarjev

Velikan prigrizkov Mondelez je prejšnji teden objavil, da bo kupil proizvajalca energijskih ploščic Clif Bar v poslu, vrednem najmanj 2.9 milijarde dolarjev. Prodaja podjetja s sedežem v Emeryvilleu v Kaliforniji, ki ga je leta 1992 ustanovil podjetnik in športni fanatik Gary Erickson, pomeni prelomni trenutek, ki bo obogatil ne le večinske lastnike, ampak tudi nekatere zaposlene.

Forbes prej ocenjeni da bi Erickson, star 64 let, in njegova žena Kit Crawford, 63 let, ki imata v lasti vsaj 80 % podjetja, ki sta ga vodila kot soizvršna direktorja dolga leta, odšla z 1.53 milijarde dolarjev (po obdavčitvi), s čimer bi njuno skupno neto premoženje dosegla 1.6 milijarde dolarjev. Preostalih 20 % je bilo namenjenih zaposlenim v Clif Baru, ko je družba leta 2010 uvedla načrt lastništva delnic zaposlenih (ESOP) kot pokojnino. Ta lastniški delež bi moral zaposlenim zagotoviti plačo v višini 580 milijonov dolarjev (pred obdavčitvijo).

Toda kateri zaposleni in koliko dobijo, se zdi, da je spor. Po besedah ​​pol ducata dolgoletnih zaposlenih, ki so bili večinoma odpuščeni ali odpuščeni v zadnjih dveh letih po prestrukturiranju v podjetju, je bila ta novica mnoge razburjena. Čas je pomenil, da so mnogi, ki so bili leta 2021 prisiljeni ali zapuščeni, vključno z nekaterimi zaposlenimi z najdaljšim stažem, izgubili več sto tisoč dolarjev.

Kljub številnim opozorilnim znakom, vključno z novim generalnim direktorjem in svetovalnim podjetjem, ki naj bi se zaposlil leta 2020 in kasnejšimi odpuščanji, ti nekdanji zaposleni pravijo, da so bili nad poslom presenečeni in da so pričakovali, da bo podjetje v bližnji prihodnosti ostalo v družinski lasti. Konec koncev je Erickson slavno zavrnil ponudbo Quaker Oats v vrednosti 120 milijonov dolarjev že leta 2000. Poleg tega so lastniki osebju zagotovili, da konec leta 2020 ni naprodaj.

"Mislim, da ne bi smeli črpati te pripovedi o tem, da bomo vedno v družinski lasti," je dejala Jeanine Swanson, nekdanja regionalna vodja trženja v Clif Baru, ki je bila ena od šestih nekdanjih zaposlenih, ki jih je intervjuval Forbes. Swanson je v podjetju delal skoraj 10 let, preden je med odpuščanjem prostovoljno zapustil; ni dobila odpravnine, vendar bo unovčila svoje delnice ESOP po ceni delnice iz leta 2021 (ne po vrednosti v času posla). Ker je podpisala pogodbo o nerazkrivanju podatkov, ne bo povedala, koliko je dobila, verjetno pa je manj, kot bi prejela, če bi ostala.

"Morali bi biti bolj pregledni do tistih, ki smo zgradili to podjetje in tako dolgo delali, da bi podprli tisto, kar smo mislili, da je to poslanstvo," je dodala.

Clif Bar ni želel odgovoriti na posebna vprašanja Forbes o prodaji in pričakovanem izplačilu svojim delavcem, pri čemer navaja "zasebnost naših zaposlenih." Prevzem je opisal kot naložbo v prihodnjo rast in dolgo življenjsko dobo podjetja. "Mondelez je pravi partner ob pravem času, saj imata naši dve podjetji podoben etos vodenja z namenom in zavezo, da pozitivno vplivamo na svet," je v izjavi dejal tiskovni predstavnik Sandy Pfaff.

Nekdanji zaposleni pravijo, da so se težave v Clif Baru začele že leta 2018. Do takrat je podjetje uživalo zavidljivo rast. Prodaja je narasla s 700,000 dolarjev v prvem letu poslovanja leta 1992 na več kot 40 milijonov dolarjev leta 1999, je Erickson zapisal v svoji knjigi iz leta 2004: Dviganje letvice: Integriteta in strast v življenju in poslovanju: Zgodba o Clif Bar Inc. Do leta 2017 je Clif Bar dosegel težko pričakovani mejnik 1 milijarde dolarjev letne prodaje, pravi nekdanji višji uslužbenec, ki pozna njegove finance.

Toda ko je podjetje prestopilo ta prag, se je zagon začel umirjati. Po gojenju an povprečno 17 % vsako leto v prejšnjem desetletju, je rast prihodkov Clif Bara do leta 5 in v začetku leta 2017 padla na približno 2018 %, je dejal nekdanji višji uslužbenec. "Za 27-letno podjetje, ki je delovalo z visoko dvomestno rastjo, je bilo to neverjetno," je poudaril ta zaposleni. Toda takoj, ko je prodaja padla, sta se Erickson in Crawford vrnila na čelo Clif Bara (par je v prejšnjih letih služil kot so-izvršni direktor). Takratni izvršni direktor Kevin Cleary, ki je podjetje vodil skozi obdobje visoke rasti od leta 2013, je odšel oktobra 2018. Zdaj vodi svetovalno podjetje Big Rock Growth Advisors. (Cleary ni odgovoril na prošnjo za komentar.)

Takrat so se stvari po besedah ​​zaposlenih, ki so v tem obdobju delali v podjetju, začele zavijati. Ko se je Erickson vrnil, se je začel sporeti z obstoječim vodstvom glede tega, kako potekajo nekateri deli podjetja. Želel je usmerjati trženje podjetja in naenkrat v en sam namenil več kot 20 milijonov dolarjev televizijska kampanja da je "popolnoma propalo," je dejal nekdanji višji uslužbenec. "Ljudje so se naveličali in niso zaupali Garyju in razočarani, ker je vstopil in jim povedal, kako naj opravljajo svoje marketinške ali inovativne naloge."

Ta nekdanji višji uslužbenec je dejal, da se je njihov šef zamotil tudi s konkurentom Clif Bara, Kind barom, ki ga je leta 2004 ustanovil Daniel Lubetzky. To je preraslo v t.i.Barske vojne«, kar je vključevalo, da je Erickson vzel a celostranski oglas proti Kind v New York Times, napadali podjetje na družbenih omrežjih in celo ustanovili tajne »delovne skupine« Kind bara, ki bi pozorno spremljale razvoj izdelkov, trženje in filantropijo njihovega konkurenta. »Prepričan je bil, da imamo v podjetju krt, ki je izdajal skrivnosti Kindu. Nenehno se je želel spuščati v tožbe z Kindom ... To je pobralo toliko časa in energije,« je povedal nekdanji višji uslužbenec in opozoril, da so takrat zaposleni začeli množično odhajati. Clif Bar je imel po navedbah tega zaposlenega običajno stopnjo fluktuacije zaposlenih približno 3–5 % na leto. Leta 2019 je bila nizka dvomestna številka, so povedali.

»V organizaciji se je dogajalo veliko naraščajočih bolečin,« je povedal drugi dolgoletni zaposleni v podjetju. »Zdelo se je, kot da morda Kit in Gary nista imela stika s poslom in bi se moral nekdo bolj vključiti. Zdelo se je, da na delovnem mestu nismo sposobni doseči svojega polnega potenciala. To je bila redno velika frustracija."

Ko so lastniki sredi leta 2020 odstopili, da bi naredili prostor za novega izvršnega direktorja, nekdanjo predsednico skupine Tyson Foods Sally Grimes, se je mnogim zdelo pozitiven korak (Erickson in Crawford imata oba sedeža v upravnem odboru Clif Bara). Toda celotna industrija energetskih palic se je soočala z grozečim izzivom. Po mnenju analitike Morningstar Erin Lash je pandemija koronavirusa povzročila premik v navadah pri prigrizkih, ki so zakrnile nekatere ključne nakupne kanale za proizvajalce energijskih ploščic.

»Zaradi omejitev mobilnosti se je prodaja prek bolj impulznih kanalov – fitnesov, trgovin – upočasnila in [to] je imelo vpliv, saj se nanaša na področje beljakovinskih ploščic v industriji,« je dejal Lash. "Dejstvo, da posamezniki niso pakirali kosila za šolo ali službo, je vplivalo tudi na industrijo prigrizkov."

Grimes je septembra 2020 napovedal, da bodo sledila velika znižanja. Nato, pet mesecev pozneje, zjutraj 22. februarja 2021, so zaposleni v Clif Baru dobili navodilo, naj se pridružijo sestanku v celotnem podjetju, kjer so jim prvič povedali, da bo odpuščenih 125 ljudi – skoraj ena tretjina osebja. na sedežu. Če so pozneje tistega dne prejeli koledarsko povabilo na videosestanek, je to pomenilo, da bodo izgubili službo. »Mnogi od teh ljudi so bili v podjetju 10 let ali več, nekateri celo 17 let,« je dejal nekdanji višji direktor. "Nihče ni bil slabši."

Medtem ko so te vrste množičnih odstrel postale nekoliko Skupno med pandemijo zaposleni, ki so jih prizadela odpuščanja Clif Bara, pravijo, da se je ravnanje zdelo neprimerno za podjetje, ki je že vrsto let prejel priznanje za svojo kulturo na delovnem mestu. Na voljo je Clif Bar velikodušne ugodnosti kot so večtedenski dopusti, an center za varstvo otrok na kraju samem, plačano prostovoljstvo – in seveda program ESOP. Leta 2012 je podjetje vsakemu od zaposlenih podarilo kolesa z vgraviranimi imeni in datumi začetka ob strani. Erickson in Crawford sta vsako leto gostila kolesarjenje in peko na žaru za zaposlene.

Kar zadeva odpuščanja: "Način, kako se je zgodilo, je bil tako čuden, hladen in nesramen," je dejal nekdanji uslužbenec, ki je bil v podjetju več kot dve leti, ko so jih odpustili, in to označil za "najboljšo službo, kar sem jih kdaj imel" do te točke. Po klicu, na katerem so jim sporočili, da so odpuščeni, ni bilo možnosti za vprašanja, je povedal ta uslužbenka. "Potem, ko sem se vrnil na svojo e-pošto, je bila ta izklopljena."

Več žensk je bilo odpuščenih med nosečnostjo ali na porodniškem dopustu in niso nudile nobene dodatne namestitve poleg standardnega odpravninskega paketa Clif Bara: redna plača do aprila 2021 in nato dva tedna plače za vsako leto v podjetju. Pred tem je zaposlenim zagotavljal do šest mesecev plačanega porodniškega dopusta.

Ena ženska je povedala Forbes bila je v bolnišnici, ko je pravkar rodila, ko so jo poklicali na sestanek, da bi jo odpustili. Pred tem je bila dva tedna na porodniškem dopustu, vendar so ji povedali, da ne bo imela več dopusta, ko bo prejela odpravnino. Ta uslužbenka se je posvetovala z odvetnikom in se na koncu pogajala s Clif Barom o spoštovanju večine vnaprej dogovorjenega porodniškega dopusta, vendar je dejala, da je zaradi celotne izkušnje imela več kot slab okus v ustih.

"Za podjetje, kot je Clif Bar, ki resnično oglašuje, da je podjetje v prvi vrsti zaposleni in da ima te močne vrednote – da je vse o načinu, kako se ravnamo drug z drugim –, je bilo neupoštevanje moje situacije samo šokantno in razočaranje," je dejala zaposlena in dodala: "Morala sem priti domov iz bolnišnice in namesto da bi imela lep družinski trenutek, sem morala biti sama v sobi in se pogovoriti s kadrovsko službo."

Druga nekdanja uslužbenka, ki je bila noseča, ko je bila odpuščena, je povedala, da je bila na razgovoru za službo v pozni nosečnosti, potem ko se je neuspešno poskušala pritožiti pri človeških virih za plačani porodniški dopust, ki bi ga prej prejela. "Bila sem v položaju, ko sem bila na razgovorih za službo, vendar sem bila na polovici nosečnosti," je povedala uslužbenka. "Nastavilo me je tako, da v teh podjetjih [ki bi me morda zaposlila] ne bi bila upravičena do porodniškega dopusta."

Do januarja 2022 je nekdanji višji uslužbenec dejal, da so poleg 50 odpuščanj prešteli še več kot 125 dodatnih odhodov – kar pomeni, da skoraj polovice od 400 zaposlenih, ki so delali na sedežu Clif Bara, ko je Grimes prevzel leta 2020, ni bilo več. »S tem prestrukturiranjem se je vse nekako porušilo,« je dejal eden od dolgoletnih zaposlenih. "Vsi so videli, da je bilo hudo in da ni bilo družinsko okolje ... Mislim, da to ni bilo dobro za res nikogar."

Tiskovni predstavnik Clif Bara Pfaff ni komentiral konkretnih incidentov, vendar je dejal, da so bila odpuščanja izvedena z namenom podvojitve obsega poslovanja in "njenega pozitivnega vpliva na svet." »To je zahtevalo oceno naborov veščin v celotni organizaciji in je doseglo vrhunec v težki odločitvi februarja 2021,« je pojasnil Pfaff. Družba je nadaljevala z zaposlitvijo 50 novih zaposlenih "na področjih, kot so inovacije, podatki in analitika," je dejala.

Poleg spremembe v ozračju so imeli nemiri v Clif Baru še eno ključno posledico za zaposlene. Družba je ponovno odkupila pridobljene delnice tistih, ki so bili odpuščeni ali odpuščeni v naslednjih mesecih, glede na intervjuje z nekdanjimi zaposlenimi in vpogled v dokumente Forbes. Upravičeni zaposleni so imeli možnost, da takoj izplačajo po ceni delnice družbe za leto 2020 ali počakajo tri leta, da dobijo stanje ESOP po ceni delnice iz leta 2021. Drugi so zapustili družbo, preden so lahko njihove delnice odstopile.

Kakorkoli že, ti zaposleni so zamudili povečanje vrednosti delnic Clif Bara po prodaji Mondelezu. »Fustrirajoče je, ker smo po mojem mnenju pomagali zgraditi to in smo zgradili prihodnjo vrednost za to,« je dejal eden od zaposlenih. "Prodaja ne bo imela pozitivnega vpliva na nas," je dejal drugi. "Škoda je to zamuditi."

Mary Josephs, ustanoviteljica butične investicijske družbe Verit Advisors, je spomladi 2010 pomagala Clif Baru vzpostaviti svoj ESOP. (Josephs je tudi sodelavec za Forbes). Povedala je, da so lastniki želeli, da bi bila to nagrada za zaposlene, ki so z njimi vztrajali v težkih zgodnjih letih. "Preživeli so [ta zgodnja leta] zaradi zvestobe, predanosti in kulture ekipe, ki je bila z njimi, in mislili so, da bi bil njihov zaposleni tako velik del kulture Clifa, da imajo pokojninsko zavarovanje," je rekel.

Po Josephsovih besedah ​​je bil Clif Barov ESOP ustanovljen tako, da bi zaposleni letno prejemali delnice, ki ustrezajo približno 10 % njihove plače. Večina zaposlenih – razen sindikalnih uslužbencev in delavcev s krajšim delovnim časom – bi se lahko kvalificirala za pridobitev delnic po treh letih zaposlitve. Delnice so shranjene na računu za upokojitev, čeprav jih je mogoče prodati prej s kaznijo. Josephs je dejal, da je bilo v času, ko je bil ESOP ustanovljen, v Clif Baru manj kot 200 zaposlenih in da so se lastniki "ognili nazaj, da bi vključili čim več", vključno z "ogledom nazaj", kar je zaposlenim dalo priznanje. za leta, ko so že bili v Clif Baru.

Toda nekdanji direktor v Clif Baru je dejal, da je bila v času odpuščanj leta 2021 v ESOP narejena ključna sprememba, ki je na koncu omejila število delnic, ki bi šle zaposlenim. Namesto da bi delnice, odkupljene od ljudi, ki so v tem obdobju odstopili, prerazporedila na preostale zaposlene, se je Clif Bar odločil, da jih bo po besedah ​​zaposlenega »upokojil« iz skupine zaposlenih. Torej je količina Clif Bara, ki jo imajo njegovi zaposleni, verjetno manjša od 20 %. Družba ni potrdila trenutnega lastništva zaposlenih ali načina prerazporeditve teh delnic.

Čeprav so jih zaposleni razumljivo razburili zaradi zamujanega denarja, so povedali, da jim je tudi žal, kako se je podjetje z leti spremenilo. "Bili smo v hiši [Kit in Gary] ... delali so skupaj z nami na dnevih prostovoljstva," je povedal eden od dolgoletnih zaposlenih. "Zdelo se je, kot da smo res potopljeni v njih, zato se je zdelo, da samo razočaranje, ko so odšli od vsega, ni bilo nič od tega resnično."

Nekdanji uslužbenec Swanson je poudaril, da je bila kultura Clif Bara, ki temelji na poslanstvu, ena od njegovih ključnih privlačnosti; podjetje uporablja večinoma organske sestavine in se je osredotočil na vlaganjem v in spodbujanju trajnosti. Skrbi jo, kaj se bo zgodilo, ko bo Clif Bar prepojen v Mondelez, in ali bo ohranil te vrednosti.

»Kit in Gary na čelu sta naredila veliko za prehranski sistem in svet. Govorili so o organskih izdelkih, preden je kdorkoli govoril o organskih,« je dejal Swanson. "Zdaj ne vem, ali bo moj dolar spremenil prehranski sistem na bolje."