Naval zvezdnikov je NBA spremenil v veliko uspešnico v Evropi

Z lahkoto bi lahko trdili, da štirje najboljši igralci lige NBA prihajajo izven Združenih držav, kar je v ostrem nasprotju z včerajšnjo ligo, kjer so ameriški zvezdniki na daleč prevladovali nad pokrajino lige.

Luka Dončić (Slovenija), Nikola Jokić (Srbija) in Giannis Antetokounmpo (Grčija) so trije od teh igralcev, četrti pa je Joel Embiid, ki prihaja iz Kameruna in ima francosko in ameriško državljanstvo.

Vsi štirje so globoko v letošnji tekmi za najkoristnejšega igralca in skupaj so pritegnili domišljijo ljubiteljev lige NBA v Evropi, kjer zanimanje skokovito narašča.

Ker se v Utahu odvija vikend NBA All-Star, ki ga ponovno sestavljajo številni evropski igralci – vključno s finskim napadalcem Laurijem Markkanenom iz Jazza, ki je gostitelj letošnjega dogodka – sem imel priložnost opraviti vprašanja in odgovore z Ralph Rivera, generalni direktor evropske pisarne lige NBA o eksploziji evropskih talentov v ligi.

Kako so se spremenili vzorci evropskih navijačev, odkar so se Luka Dončić, Nikola Jokić in Giannis Antetokounmpo prebili na vrh lige? Se je v ligi NBA občutno spremenilo vedenje navijačev? Na primer v zvezi s porabo blaga, spletno dejavnostjo, vstopnico za ligo?

»Imamo srečo, da so nekateri najboljši igralci današnje igre Evropejci. MVP-ji in večni All-Stars, kot so Giannis Antetokounmpo, Luka Dončić in Nikola Jokić, spodbujajo veliko zanimanja v svojih domovinah, po vsej regiji in po svetu, ne glede na to, ali pogledate porabo vsebine, prodajo trgovskega blaga, obisk naših iger in dogodkov ali sodelovanje v športu. S poslovnega vidika je bilo leto 2022 naše najmočnejše leto v Evropi, kar je v veliki meri posledica vpliva evropskih igralcev na ligo. Evropa ima na primer več naročnikov na League Pass kot katera koli druga regija zunaj Severne Amerike, vključno z 38-odstotno rastjo naročnin v primerjavi z letom prej. In opazili smo 47-odstotno oziroma 17-odstotno medletno povečanje naročnin na League Pass v Sloveniji oziroma Grčiji. Naša televizijska gledanost v Srbiji je v primerjavi z enakim obdobjem lani narasla za 67 %. Iz Evrope je bilo oddanih več kot 9 milijonov glasov za letošnjo tekmo zvezd, na kateri bodo nastopili rekordni 4 evropski začetniki. To je le nekaj primerov, kako evropski igralci svetovnega razreda spodbujajo neverjeten zagon okoli košarke in lige NBA v tem trenutku.”

Liga je odkupila pravice za igre Victorja Wembanyame, očitno v poskusu, da bi še dodatno spodbudila zanimanje za generacijskega talenta, ki prihaja v ligo naslednje leto. To še nikoli ni bilo storjeno, zato bi lahko morda malo spregovorili o tem, kako se je ta celoten proces združil?

»Ustvarili smo aplikacijo NBA, da bi bila vsestranska destinacija za vse, kar je v košarki, kar vključuje predstavitev vrhunskih profesionalnih lig po vsem svetu s perspektivnimi talenti, kot sta LNB in ​​košarkarska afriška liga. Delimo tudi utrinke z mednarodnih tekmovanj. Kot predvideni najboljši izbor na letošnjem naboru si je Victor Wembanyama že pridobil neverjetno število privržencev v ZDA in po svetu. Želeli smo, da ga ljubitelji lige NBA bolje spoznajo in se seznanijo z njegovim talentom, odziv oboževalcev pa je bil neverjeten. Druga tekma Metropolitans 92 v aplikaciji NBA je bila najuspešnejši dogodek zunaj NBA v sezoni v aplikaciji NBA. V prihodnje bomo še naprej odkrivali priložnosti za predstavitev nadobudnih talentov v aplikaciji NBA.”

Obstaja velika verjetnost, da bodo štirje najboljši igralci lige NBA, pa tudi njihov najbolj cenjeni novinec, imeli evropske potne liste (Embiid je tam divja karta, a glede na njegovo francosko državljanstvo je vključen). Kako se bo NBA temu prilagodila v smislu razporeda iger, da bi povečala evropsko gledanost?

»Zelo smo osredotočeni na to, da bi bile naše igre in vsebine dostopne evropskim oboževalcem na napravah in platformah, ki jih najpogosteje uporabljajo, v jeziku, ki jim je ljubši, in ob času, ki jim ustreza. Ena od glavnih stvari, ki smo jih naredili, je načrtovanje več iger ob koncu tedna, ki se predvajajo v glavnem terminu v Evropi, na Bližnjem vzhodu in v Afriki (popoldan/zvečer ET), kar je omogočilo ogled terminov za priložnostne in zagrizene oboževalce v teh regijah. To sezono bo 45 tekem ob koncu tedna predvajanih v glavnem terminu v EMEA kot del "NBA sobot in NBA nedelj, ki jih predstavlja NBA 2K23", kar bo 10.^{zaporedni redni sezoni, da imamo na sporedu tekme ob koncu tedna, ki se predvajajo v glavnem terminu v EMEA. Med široko dostopnostjo naših iger in vsebin prek naših partnerjev za oddajanje, NBA League Pass in aplikacije NBA, še nikoli ni bilo boljšega časa, da postanete oboževalec lige NBA v Evropi.«}

Glede na to, da število evropskih igralcev še nikoli ni bilo boljše, ali obstajajo načrti za igranje dodatnih tekem na evropskih tleh, da bi še povečali zanimanje za NBA na celini?

»Globalne igre so pomemben del naših celoletnih prizadevanj, da pritegnemo naše strastne oboževalce, od katerih jih 99 % nikoli ne bo stopilo v areno NBA. V Evropi smo odigrali skoraj 100 tekem, vključno s tekmo rednega dela prejšnjega meseca v Parizu, ki je bila razprodana v manj kot 30 minutah. Čeprav bi radi pripeljali več iger v Evropo, se zavedamo tudi gostote našega urnika in davka, ki ga igralcem naložijo mednarodna potovanja, zlasti med redno sezono. Vendar ne dvomim, da bomo, ko raven evropskih talentov v ligi še naprej raste, še naprej odkrivali priložnosti za navijače v Evropi, da komunicirajo s svojimi najljubšimi ekipami in igralci, bodisi prek iger v živo, interaktivnih dogodkov za navijače, lokaliziranih vsebino ali pristno blago.«