Inflacija se ohlaja, a visoke cene bodo ostale

Inflacija se morda ohlaja. Toda za večino Američanov se cena skodelice kave ali vrečke živil ni znižala.

V naslednjih mesecih je veliko vprašanje, ali bodo tudi potrošniki začeli čutiti olajšanje.

V zadnjih nekaj mesecih številni ključni dejavniki, ki je povzročilo štiri desetletja visoko inflacijo so začeli bledeti. Stroški pošiljanja so se znižali. Bombaž, govedina in drugo blago so se pocenili. In nakupovalci našli globlje popuste na spletu in v nakupovalnih središčih med prazniki kot trgovci na drobno poskušal očistiti odvečne zaloge. Potrošniške cene decembra padel za 0.1 % v primerjavi s prejšnjim mesecem, so sporočili z ministrstva za delo. Označeno je največji mesečni padec v skoraj treh letih.

Toda nižji stroški prevoza in blaga ne bodo takoj prišli do potrošnikov, deloma zaradi pogodb z dobavitelji, ki določajo cene za mesece vnaprej.

Cene so še vedno precej višje kjer so bili pred enim letom. Skupni indeks cen življenjskih potrebščin, ki meri stroške najrazličnejših dobrin in storitev, se je decembra po podatkih ministrstva za delo povečal za 6.5 ​​%. Nekaj ​​podražitev bodejo v oči: Stroški velikega razreda A jajc se je več kot podvojilo, žitarice in pekovski izdelki pa so se podražili za 16.1 %.

"Obstajajo nekatere cene, nekatere dobrine, katerih cene padajo," je dejal Mark Zandi, glavni ekonomist Moody's Analytics. »Toda na splošno cene ne padajo. Samo stopnja rasti se upočasnjuje.”

Trgovci na drobno, restavracije, letalske družbe in druga podjetja se odločajo, ali bodo prenesli znižanje cen ali naredili vtis na vlagatelje z izboljšanimi stopnjami dobička. Potrošniki postajajo vse izbirčnejši pri porabi. Ekonomisti pa tehtajo, ali bodo ZDA letos zašle v recesijo.

V prvih dneh pandemije Covida so Američani močno zapravljali, hkrati pa so se začasno zaprle tovarne in pristanišča. Kontejnerji so zamašili vrata. Trgovine in skladišča so se borila z blagom, ki ga ni bilo na zalogi.

Ta porast povpraševanja in omejena ponudba sta prispevala k višjim cenam.

Zdaj so se ti dejavniki začeli obračati. Medtem ko Američani čutijo ščepec inflacije in trošijo za druge prednostne naloge, kot so prevozi na delo, potovanja in restavracije zunaj, kupili so manj stvari.

Stroški prevoza in kontejnerjev so se znižali, kar je znižalo cene v preostali dobavni verigi. Po podatkih Ministrstva za delo so se stroški tovornega tovora na dolge razdalje decembra povečali za 4 % v primerjavi z obdobjem pred letom dni, vendar so se znižali za skoraj 8 % glede na rekordno visoko vrednost marca.

Stroški 40-čeveljskega ladijskega zabojnika so padli za 80 % pod najvišjo vrednost 10,377 $ septembra 2021 na 2,079 $ od sredine januarja, glede na World Container Index podjetja Drewry, svetovalnega podjetja za dobavno verigo. Vendar je še vedno višja od stopenj pred pandemijo.

Hrana in materiali za oblačila so se pocenili. Veleprodajne cene govejega mesa so se novembra v primerjavi z letom prej znižale za 15.6 %, vendar so po podatkih ameriškega ministrstva za kmetijstvo še vedno zgodovinsko povišane. Kavna zrna so se v istem času znižala za 19.7 %, glede na sestavljeno svetovno ceno Mednarodne organizacije za kavo. Stroški surovega bombaža so po podatkih ministrstva za delo padli za 23.8 %.

Da bi se zaščitili pred nepredvidljivimi skoki cen, imajo mnoga podjetja dolgoročne pogodbe, ki določajo cene, ki jih plačujejo za delovanje svojih podjetij, mesece vnaprej, od nakupa sestavin do prenosa blaga po svetu.

Na primer, Chuyjev Tex Mex zaklenil cene za goveje meso fajita, ki so nižje od tistih, ki jih je veriga plačala lani, in namerava zakleniti tudi cene za mleto goveje meso v tretjem četrtletju. Toda gostje bodo verjetno še vedno plačevali višje cene jedilnikov kot lani.

Chuy namerava februarja zvišati cene za približno 3 % do 3.5 %, čeprav zaradi svoje konzervativne cenovne strategije za konec tega leta ne načrtuje več dvigov cen. Cene verige so se v primerjavi z letom prej zvišale za približno 7 %, kar zaostaja za skupnimi dvigi cen v gostinski industriji.

Podobno je malo verjetno, da bodo letos kavopivci doživeli padec cen latte in cold brew. Dutch Bros. Kava Izvršni direktor Joth Ricci je za CNBC povedal, da večina kavnih podjetij zavaruje svoje cene šest do dvanajst mesecev vnaprej. Napoveduje, da bi se lahko cene verig kavarn stabilizirale že sredi leta 12 in šele konec leta 2023.

Pogodbe z dobavitelji niso edini razlog za nizke cene. Delo je postalo dražje za podjetja, ki potrebujejo veliko delavcev, vendar jih težko najdejo. Restavracije, saloni za nohte, hoteli in zdravniške ordinacije bodo še vedno računali s stroški višjih plač, je dejal Moody's Zandi.

Pomanjkanje letalskih pilotov je med dejavniki, zaradi katerih bodo letalske vozovnice letos verjetno dražje. Cene letalskih vozovnic so se v zadnjih mesecih znižale, vendar so glede na zadnje zvezne podatke še vedno višje za skoraj 30 % v primerjavi z lanskim letom.

Vendar, je dejal Zandi, če trg dela ostane močan, se inflacija umiri in plače rastejo, lahko Američani bolje obvladujejo višje cene letalskih vozovnic in drugih stvari.

Letna urna plača se je zvišala za 4.6 % v preteklem letu po podatkih Urada za statistiko dela — ni tako visoka kot decembrska rast indeksa cen življenjskih potrebščin.

Vendar pa je v nekaterih kategorijah zmanjšanje povpraševanja povzročilo znižanje cen. Po decembrskih podatkih Ministrstva za delo se je več vročih izdelkov zaradi pandemije, vključno s televizorji, računalniki, športnimi izdelki in glavnimi napravami, pocenilo.

Najvišji direktorji maloprodaje so povedali, da pričakujejo, da bodo družinski proračuni v prihodnjem letu še vedno pod pritiskom.

Vsaj dva direktorja trgovine z živili, Kroger Izvršni direktor Rodney McMullen in Sprouts Farmers Market Generalni direktor Jack Sinclair je dejal, da ne pričakujejo, da bodo cene hrane kmalu padle.

"Povečanje se začenja nekoliko umirjati," je dejal McMullen. »To ne pomeni, da boste začeli opažati deflacijo. V prvi polovici leta pričakujemo inflacijo. Druga polovica leta bi bila bistveno nižja.«

Rekel je, da obstajajo nekatere izjeme. Jajca bodo na primer verjetno cenejša, ko se bo izbruh ptičje gripe umiril.

V zadnjih dveh letih so podjetja za potrošniško embalirano blago zvišala cene artiklov na policah Krogerja ali zmanjšala velikost embalaže, kar je strategija, znana kot »shrinkflation«. McMullen je dejal, da se nihče ni vrnil v trgovino z živili, da bi znižal cene ali povečal ravni popustov izpred enega leta. Nekateri ohranjajo agresivne cene, saj poskušajo dohiteti, potem ko so se marže prej med pandemijo znižale, ali ker žrtvujejo obseg za dobiček, je dejal.

At Procter & Gamble, na primer vodilni delavci nameravajo februarja ponovno zvišati cene. Cene potrošniških izdelkov P&G, kot so plenice Pampers in papirnate brisače Bounty, so se v primerjavi z letom prej povišale za 10 %, medtem ko je povpraševanje v zadnjem četrtletju padlo za 6 %.

V drugih primerih se podjetja še vedno ukvarjajo z dejavniki, ki so prispevali k inflaciji. Kmetje na primer redijo krave, a jih imajo manj kot pred pandemijo, žita in koruze pa je manj v izobilju, saj se vojna v Ukrajini nadaljuje, pravi McMullen.

"Če ste prej porabili 80 dolarjev in zdaj porabite 90 dolarjev [za živila], mislim, da boste nekaj časa porabili 90 dolarjev," je dejal. "Mislim, da se ne bo vrnil na 80 $."

Blagovne znamke Utz Izvršni direktor Dylan Lissette je ponovil to mnenje že avgusta in vlagateljem povedal, da cene na seznamu običajno ne padejo, tudi če se stroški znižajo.

"Ne vzamemo nečesa, kar je bilo 1 dolar, prestavimo na 1.10 dolarja in nato leto ali dve pozneje premaknemo na 1 dolar," je dejal.

Namesto tega živilska podjetja, kot je Utz, po besedah ​​Lissette, ki je bila nekoč zadolžena za določanje cen Utzovih prestic in čipsa za kotličke, strankam običajno ponujajo strmejše in pogostejše popuste, ko stroški padajo.

V naslednjih nekaj letih bodo podjetja morda odpravila spremembe embalaže zaradi »krčenja«, ki bodo povzročile cenejše prigrizke na unčo. In dve ali tri leta po tem bodo kupci morda videli uvedbo novih velikosti paketov vrednosti, je dejala Lissette.

Ampak trgovci na drobno bodo morda lahko pospešili to časovnico. Uporabljajo lahko lastne, cenejše zasebne blagovne znamke, kot so arašidovo maslo, kosmiči in detergenti za pranje perila, ki spominjajo na znane nacionalne blagovne znamke.

Kroger je lansko jesen predstavil Smart Way, novo zasebno blagovno znamko z več kot 100 izdelki, kot so štruce kruha, konzervirana zelenjava in druge sponke po najnižji ceni.

McMullen je dejal, da je trgovina z živili že načrtovala uvedbo zasebne blagovne znamke, vendar je njen nastop pospešila za približno šest do devet mesecev zaradi zanimanja kupcev za vrednost ob inflaciji. In dodal je, da če nacionalna blagovna znamka izgubi tržni delež, je bolj verjetno, da bodo postali agresivni pri popustih - ali celo trajno znižali ceno.

Zandi, ekonomist pri Moody's, je dejal, da so stranke morda razočarane, vendar niso nemočne. Z izbiro konkurenčnih blagovnih znamk ali odločitvijo za artikle v akciji lahko pošljejo sporočilo.

"Podjetja se odzivajo na kupce," je dejal. "Če so potrošniki cenovno ozaveščeni in občutljivi na ceno, bo to veliko pripomoglo k prepričevanju poslovnežev, da prenehajo zviševati cene in morda celo zagotovijo popust."

- CNBC Leslie Josephs prispevala k tej zgodbi.