Oboževalci IndyCar, pripravite se na "Wall Of Smack" na World Wide Technology Raceway

Ko je Josef Newgarden iz ekipe Penske v zadnjih krogih prejšnje nedeljske dirke v Nashvillu izrinil Romaina Grosjeana iz Andretti Autosporta s steze, nato pa nesramno rekel: »Dobrodošli v IndyCar,« so se ustvarile sanje promotorja.

Ta promotor je podpredsednik in generalni direktor World Wide Technology Raceway Chris Blair, medtem ko se pripravlja na sobotno naslednje tekmovanje serije NTT IndyCar.

To je Bommarito Automotive Group 500 pri WWTR, 1.25 milje dolgem kratkem ovalu v Madisonu v Illinoisu, blizu bregov reke Mississippi in v senci slovitega Gateway Archa v St. Louisu.

Imel sem ekskluzivni intervju z Blairom, ki je postal izjemen promotor v tradiciji Humpyja Wheelerja pri Eddieju Gossageu.

Wheeler je bil desetletja pred svojim časom, ko je bil promotor dirkališča Charlotte Motor Speedway od 1970-ih do leta 2008. Gossage je bil Wheelerjev varovanec, ki je imel svoj čut za dramatiko kot predsednik in generalni direktor dirkališča Texas Motor Speedway od 1996 do 2021.

Obe stezi sta del podjetja Speedway Motorsports, Inc. (SMI). Blair je bil pred tem podpredsednik dirkalnih operacij na Las Vegas Motor Speedway od julija 2001 do septembra 2012 in je še ena steza SMI.

Blair je pomagal oživiti nekdanji Gateway Motorsports Park, ko je prišel leta 2013, objekt pa je postal priljubljeno prizorišče na sporedu serije NTT IndyCar, ko se je vrnil leta 2017.

6. junija je WWTR prvič v svoji zgodovini gostil Nascar Cup Series.

Tako kot sta Wheeler in Gossage prepoznala vrednost dobrega, staromodnega spora med dirkači, je Blair hitro izkoristil odhod na sobotno večerno dirko serije IndyCar.

»Edino, kar lahko rečem, je: 'Hvala, Josef,' mi je rekel Blair, potem ko je videl incident med Newgardnom in Grosjeanom na Veliki nagradi Big Machine Music City 7. avgusta in prepričljive besede, ki so bile uporabljene od takrat. »V tem športu so vsi prekleto prijazni. Tako jaz gledam na to. Potrebujemo malo drame; potrebujemo nekaj zgodb. To je nekaj, kar lahko dosežemo in promoviramo s temi vozniki in nekaterimi rivalstvi takšnega obsega, jaz sem za to.

"Vedno sem govoril, da moramo prikazati dramo, ki se dogaja za volanom, in njeno intenzivnost."

Newgarden in Grosjean sta ves čas ulične dirke v Nashvillu močno tekmovala drug z drugim. Nazadnje, ko so ostali še štiri krogi, je Newgarden poskrbel za Grosjeana tako, da je svojo Hondo DHL št. 28 poslal v oviro Turn 9.

Dirka je bila prekinjena zaradi rdeče zastave, medtem ko so ekipe na stezi sanirale Grosjeanovo nesrečo.

"Dobrodošli v IndyCar," je po dirki rekel Newgarden, ko so ga vprašali, ali pošilja sporočilo Grosjeanu. »Postane tesno. Bil je že na slabšem. Ne vem kaj naj mu rečem.

»Še dobro, da sem bil v prednosti. To je največja stvar. V tem trenutku si boš želel biti pred tem tipom, ampak ja, to je dirkanje na tesni ulični progi.”

Seznam dirkačev, ki so imeli v tej sezoni težave z Grosjeanom, je dolg. Čeprav je bil nekdanji dirkač Formule 2021 priljubljen med navijači med svojo novinsko sezono leta XNUMX, se je preselil iz Dale Coyne Racing z RWRRWR
izven sezone v Andretti Autosport.

Zdaj, ko je Grosjean v hitrejšem avtomobilu, mi je več voznikov IndyCara reklo, da je "orožje za volanom."

"Naj vam povem kaj, sam sem bil približno šestkrat ven," je nadaljeval Newgarden. »Verjetno se moram malo pogovoriti z nekaterimi mlajšimi fanti, a so agresivni. So zelo agresivni in če nisi agresiven nazaj, potem te povozijo.

»To je dirkanje IndyCar. Tega se moraš kar hitro naučiti. Ni mi všeč, ampak to je igra, v kateri smo.

»Na koncu smo se s PPG močno spopadli PPG
avto in ekipa Chevy. To je vse kar lahko rečem. To leto je bilo res frustrirajoče v mnogih pogledih in načinu, kako je zgrajeno.”

Ideje so se začele poditi po Blairovih mislih. Želel je prikazati in poudariti intenzivnost tega rivalstva, da bi vzbudil zanimanje pri kupcih vstopnic za njegovo dirko.

"Potem ko je Josef to naredil prejšnji dan, smo zbrali našo ekipo," mi je povedal Blair. »Od Turn 2 imamo zdaj 'Wall of Smack', kjer imamo vse te citate, kjer ljudje počnejo 'Smack Talk' in vse vrste zanimivih stvari. To bomo debitirali na družbenih medijih pred dirko.

»Hej, povejmo vsem, kakšna je stopnja intenzivnosti. Povečajmo to na 11 in nehajmo skrivati ​​čustva do IndyCara.

»Vem kaj povem, AJ Foyt ni nikoli skrival svojih čustev in Mario Andretti ni nikoli skrival svojih čustev v razcvetu športa. Te osebnosti moramo dvigniti.

»Če tega ne bo naredil nihče drug, bodo morali to storiti promotorji. Odločil sem se, da se malo zabavamo s tem. Poigrajmo se s tem in naredimo iz tega malo več, kot dejansko je. Če je to tisto, kar je potrebno, da več ljudi navdušimo nad tem športom in da več ljudi kupi vstopnice, je to tisto, kar moramo storiti.

»Imamo veliko za tekmovati. Poglejte, kaj se zgodi v tistih drugih serijah, kot da je konec dirke NASCAR, zaradi česar ljudje govorijo ves teden. Želim, da naši navijači IndyCar govorijo o dirkanju do naslednje dirke. Vedno glej naprej.

"Če bomo vrgli malo plina v ogenj, bomo vrgli malo plina v ogenj."

Tudi Blair se je nasmejal, ko je spoznal, da je Newgarden vpleten v zadnji spor, ki se je razvil z Grosjeanom. Newgarden je eden njegovih najljubših voznikov in je trikratni zmagovalec Bommarito Automotive Group 500.

"Josef je tukaj nekoliko stisnil moštvenega kolega na tisti prvi dirki, na kateri je zmagal leta 2017, ko je nekoliko stisnil Simona Pagenauda in prevzel vodstvo, kar je na koncu odločilo prvenstvo," se je spomnil Blair. »To je tisto, kar potrebujemo. Videti moramo, da se ti fantje ne zaletavajo, ampak nam povedo, kaj si v resnici mislijo, da lahko pokažemo čustva in intenzivnost.

»To je ena od stvari, ki mi je bila vedno všeč pri Will Powerju. Will se ne boji pustiti, da bi občasno malo visel tam.

»To je tisto, kar moramo spodbujati. Mnogi ljudje radi te stvari pometejo pod preprogo in naredijo vse preveč Vanilla.”

To je bila za IndyCar precej naporna sezona, ko gre za polemiko, in največji pridih je prišel s steze.

Gre za pogodbeni spor med prvakom serije NTT IndyCar 2021 Alexom Paloujem in njegovim trenutnim lastnikom ekipe Chipom Ganassijem.

Lastnik ekipe je izbral možnost Palouja za leto 2023 v skladu s svojo pogodbo. Toda Palou je podpisal pogodbo za dirkanje za McLaren v seriji, ki bo "še določena", za naslednjo sezono.

Ganassi je Palouja sprožil pred sodiščem in pričakovati je, da bo obravnavana zadeva po koncu trenutne sezone.

"Kar mi je všeč pri tem, so pogodbeni spori, ki so se začeli v IndyCarju pred formulo ena, tako da formula ena kopira IndyCar glede tega," je dejal Blair. "Mislim, da je fantastično videti to.

»Veliko ljudi ne razume posla, ki stoji za dirkanjem. Nadarjeni vozniki so iskani, kar je odlično za posel in šport. Če lahko vzbudimo in ustvarimo nekaj ekipnega rivalstva, je to super.

»Zak Brown (izvršni direktor McLarna) razburja stvari v nekaj različnih serijah, kar je fantastično. Mislim, da je dobro za to. To je super. Morate iti na družbene medije, da vidite, kaj se dogaja vsak dan, ker se nekateri od tega dogajajo tako hitro in to zanikajo in objavljajo objave. Še nikoli se nisem tako zabaval v vozniških pogodbah in česa takega še nisem videl. Zabavno in vznemirljivo je.

»Chip Ganassi in Alex Palou se nista niti pogovarjala med seboj, dokler nista bila na stopničkah v Nashvillu. Kako se to sploh zgodi? To je kot milnica in to je super.«

Zanimanje je bilo precej veliko že na sobotni dirki, saj IndyCar zadnjič nastopa na ovalu. Poleg tega je steza v Indianapolisu, kjer se nahaja domača baza oboževalcev IndyCar, zlahka dosegljiva. Vse, kar morajo storiti, je, da skočijo na Interstate 70 in se odpravijo proti zahodu za tri ure vožnje.

Po besedah ​​predsednika Bommarito Automotive Group Johna Bommarita je prodaja vstopnic v trendu, tako da je to najbolje obiskana dirka IndyCar na WWTR, odkar se je serija leta 2017 vrnila k razprodanim množicam.

Steza je v lasti Curtisa Francoisa in uživa odlično partnerstvo z Bommaritom, največjim prodajalcem Chevrolet v Missouriju, ki prodaja avtomobile po vsej državi prek Bommarito.com.

Ko so ga vprašali o Blairovem duhu za napredovanje, je Bommarito dal navdušeno pohvalo.

"Chris je tam od samega začetka in vedno se želiš združiti s takšnimi ljudmi," mi je povedal Bommarito. »Imam izvršnega podpredsednika, Chucka Wallisa. On in Chris delata z roko v roki, da zagotovita, da se vse pravilno izvaja okoli Bommarito Automotive Group 500. Tako že od začetka. On je naravnost neverjeten.

»Chris je prišel iz Las Vegas Motor Speedway in v Las Vegasu delajo velike stvari. S seboj je prinesel nekaj tega vegaškega pridiha in bil je neverjeten. Njegovo znanje o dirkanju in o tem, kako je treba narediti navijaško izkušnjo, je fenomenalno.

"Vsakič, ko sem v njegovi bližini, se učim od Chrisa."

Zanimanje je tako veliko, da je moral WWTR ustvariti več načinov, ki bodo oboževalcem pomagali uživati ​​v vrhunski izkušnji ta vikend.

»Ker smo razprodali vse naše apartmaje za gostinstvo in zabave, smo dodali dodatno priložnost, če kdo želi vrhunsko izkušnjo, dodali smo v naš klub Turn 4,« je dejal Blair. »Tam so vstopnice omejene. Na voljo imamo tudi vstopnice v vseh cenovnih razredih.

»Petek bo spektakularen. Po nekaj pogovorih s predsednikom IndyCar Jayem Fryejem bomo imeli trening, nato kvalifikacije, nato pa se bomo vrnili s 30-minutno sejo v zgornjem delu, kot so to storili marca na teksaški dirkalni stezi Texas Motor Speedway, čemur bo pred tem sledil popoln test. dirko za srebrno krono. Vsi se bodo vrnili ven, ravno v stanju dirke. Ljudje lahko v petek vidijo avtomobile v dirkalni izvedbi, vrhunski zmogljivosti.

“Sobotno dirko IndyCar začnemo prej z zeleno zastavo ob 5 (30 po vzhodnem času). za namestitev TV okna. Veliko oboževalcev, tudi v Indianapolisu, bi se morala dirka končati ob 6:30 (po srednjem času) in to je še vedno dovolj časa, da skočite v avto in relativno enostavno doma v svoji postelji. Danes je odličen dan za potovanje in imamo vaše vstopnice.

"Končno je tukaj, zato se ta teden malo zabavajmo."

Z "Wall of Smack" in nekaterimi drugimi svojimi promocijskimi idejami je Blair že imel velik uspeh pri promociji letošnjega vikenda IndyCar.