IndyCar odlično zaključil sezono 2022, načrti za leto 2023 in pozneje

Poslovanje IndyCara je bilo leta 2022 solidno s prvenstvom, ki se je zmanjšalo na zadnjo dirko sezone, in rekordno gledanostjo televizije. Čeprav ni bilo popolno, so vodilni delavci dirkalne serije optimistični glede obetov leta 2023.

Morda bi serijo NTT IndyCar 2022 najbolje opisali kot nastavitev avtomobila: bila je uravnotežena. Nastavitev avtomobila je le redko popolna, ali bi lahko "malo več krila" naredilo avto še boljši? Seveda, vendar se morajo vsi vpleteni počutiti na splošno »uravnoteženi«, kar je bil odličen način za nadaljevanje sezone.

Prvič, polna gneča in občutek izhoda iz pandemije sta omogočila, da se je celoten urnik počutil bolj »normalno«, karkoli že je.

Dragulj serije – Indianapolis 500 – se je udeležilo 325,000 ljudi, s čimer je postala druga najbolj obiskana dirka v zadnjih 20 letih za le 100. izvedbo dogodka leta 2016.

Dogodek je bil na televiziji mešan. Pozitivna stran je, da je bila dirka najbolj gledana na SkySportsu v Združenem kraljestvu, saj je imela povprečno 231,000 gledalcev in dosegla vrhunec s 372,000. In običajno v ZDA, ko je regionalno veliko zanimanje in velike številke skozi vrata, se številke nacionalne televizije zrcalijo. Ne glede na to, ali je bilo na vzhodni obali boljše vreme ali kdo ve kaj, je bila gledanost na NBC presenetljivo nizka in je v povprečju pritegnila 4.8 milijona v primerjavi s 5.581 milijona leta 2021.

"Težko je razložiti," je dejal izvršni direktor IndyCar Mark Miles. »Zdi se, kot da je to zbirka vseh stvari, ki se dogajajo na vseh večjih trgih, in če bi imeli nekaj konkurenčnega. Nisem prepričan, vendar nisem vesel tega. To želimo vrniti na raven, ki je pričakovana."

Če je Indy 500 padla, je bila serija na splošno uspešna.

»Naše skupno povprečno občinstvo je dobro in pomembno,« je dejal Miles.

Ker je serijsko prvenstvo še vedno na voljo do zadnje dirke na dirkališču WeatherTech Raceway v Kaliforniji, so navijači s skupnim seštevkom potisnili iglo nekoliko višje.

Serija se je v primerjavi z letom 5 na NBC povečala za +2021 %, zaradi česar je postala najbolj gledana v zadnjih šestih letih in najbolj gledana doslej na NBC. Total Audience Delivery (TAD) 1.30 milijona gledalcev na digitalnih platformah NBC, USA Network, Peacock in NBC Sports, kar označuje najbolj gledano sezono SERIJE INDYCAR od leta 2016 (1.31 milijona gledalcev, NBCSN TAD/ABC samo TV). Polovica od 16 dirk sezone na televiziji je dosegla TAD več kot milijon gledalcev, kar je najvišja ocena od leta 1.

Na stezi se je nadaljeval IndyCarjev načrt do leta 2018. Število avtomobilov je robustno, kar priganja dobavitelje motorjev Chevy in Honda do meje. Serija nadaljuje s poskusi iskanja tretjega ponudnika pogonskih agregatov, kar je eno od področij, ki jih serija preprosto ne more premagati ovire.

Za leto 2023 sta tako Miles kot Jay Frye, predsednik IndyCar, dejala, da bo serija prešla na 100-odstotno obnovljivo dirkalno gorivo, ko bosta postala partner Shell.

Do leta 2024 bo avtomobil doživel nekaj najpomembnejših sprememb, ko bodo motorje prestavili na 2.4-litrski V-6 z dvojnim turbopolnilnikom in hibridno tehnologijo. To bo povečalo težo avtomobila. Frye je dejal, da se bo avtomobil zmanjšal tudi zaradi "katakombne" infrastrukture za Aeroscreen. Zasnova, imenovana Aeroscreen 2.0, bo izgledala skoraj enako, vendar bo zmanjšala težo za skoraj 18 funtov, medtem ko bo obdržala težo projektnih voznikov, če bi pristali obrnjeni ali če bi drug avto nekako pristal na voznika.

Skupaj bo prišlo do rahle spremembe v aerodinamičnih paketih na avtomobilu, ki mu bodo dali nekoliko drugačen videz, "vendar ne tako drastično kot sprememba iz leta 2017 v 2018."

Poleg avtomobila je ena stvar, ki so jo navijači lahko videli, neka oblika eksotične ekshibicijske dirke po sezoni. Jasno je, da je NASCAR z dirko LA Coliseum in F1, ki je na urnik uvrstila nočno dirko v Las Vegasu, IndyCar videl vrednost v promociji športa na načine, ki ne vplivajo na urnik.

"V zvezi s tem obstajata dve možnosti," je dejal Miles. »Ena se lahko uresniči in o tem boste izvedeli več v prihodnjih tednih. In to ne bi mogla biti dirka sama po sebi, vendar bi lahko bila naša uvodna preizkušnja sezone na drugačnem mestu in na drugačnem, drugačnem načinu, da bi nas izpostavili.”

Čeprav je IndyCar tehnično mednarodni, to pomeni, da se dirke v seriji za točke odvijajo v Severni Ameriki. Toda ali bi lahko razmislili o čem zunaj ZDA, Kanade in Mehike?

"Razstava bi bila zunaj zahodne poloble - zunaj Severne Amerike," je dejal Miles.