Indiana Pacers začnejo zapirati veterane, ko se sezona bliža koncu

Indiana Pacers so izključeni iz lova na končnico 2021-22. S samo petimi tekmami do konca razočarane sezone je ekipa bolj osredotočena na razvoj mladih talentov in eksperimentiranje z novimi strategijami kot pa na pridobivanje zmag.

"Treniramo, da bi razvili našo ekipo," je pred enim mesecem dejal glavni trener Pacers Rick Carlisle. "Da vidim, kaj imamo v nekaterih od teh mladih fantov, s katerimi se še spoznavamo."

Ta miselnost je na zadnjih tekmah privedla do porasta števila minut za mlajše igralce. Tretjeletni center Goga Bitadze je imel v svojih prvih dveh sezonah le osem tekem, v katerih je igral več kot 20 minut. Od februarske tekme vseh zvezd jih ima devet. Veliki mož drugega leta Jalen Smith je od prekinitve All-Star odigral več minut (385) kot na prvih 54 tekmah sezone s Pheonixom (382). Novinca Duane Washington Jr in Terry Taylor vsak večer dobivata rotacijske minute. Pacersi so vsi v razvoju mladih talentov.

"Učimo se o vseh teh fantih," je povedal Carlisle.

Mlajši igralci, ki imajo več časa za igro, pomeni, da morajo veterani sedeti in gledati. Za Pacerse pa to v resnici ni problem – več najstarejših igralcev ekipe je bilo poškodovanih večji del sezone in so tako ali tako pogosto sedeli na klopi.

Nekateri od teh igralcev bi se lahko vrnili po poškodbi za modro-zlato v nadaljevanju sezone. Ker pa je posezonska sezona nedosegljiva in je v središču pozornosti mladina, se Pacersi odločijo, da bodo izključili nekaj veteranov za sezono, namesto da bi jih morda imeli na zadnjih nekaj tekmah ekipe.

Prvi Pacer, ki je bil izključen v sezoni, je bil krilni TJ Warren, ki ni igral na tekmi od decembra 2020. Ukvarjal se je s stresnimi zlomi v levem stopalu in je bil odločen, da se zdravi »ne v tem tempu prej pričakovano,« septembra 2021. Medtem ko je Warrenova odsotnost ekstremna in vodi do nekaterih vprašanj, so poškodbe stopal lahko nestanovitne, zato sta se Indiana in Warren strinjala, da bosta Warrena odsodila do konca sezone, čeprav je v zadnjem času več delal na sodišču.

"Po premišljenem pogovoru s TJ-jem in njegovimi predstavniki je bilo ugotovljeno, da je na tej točki najbolj koristno, da mu omogočimo, da se osredotoči na sezono 2022-23," je predsednik košarkarskega oddelka Indiane Je rekel Kevin Pritchard.

Warren je v zadnjih dveh sezonah skupaj odigral skupno 117 minut, to izven sezone pa vstopa v prosti nastop. Morda je bilo za Warrena koristno, da je pokazal svoje sposobnosti za igro ali dve, da bi končal sezono, a za to ni bilo dovolj časa.

»Radi bi ga imeli nazaj. To je bil eden od razlogov, zakaj smo upali, da bo lahko ozdravel in se ob koncu leta uvrstil na igrišče,« je dejal Carlisle. Povedal je, da je Warren na treningih opravljal nekaj dela 5 na 5, vendar preprosto ni bilo dovolj časa, da bi se 28-letnik vrnil v tej sezoni. »Urnika preprosto ni. Peščena ura v tej sezoni je postala prekratka,« je povedal.

11 dni po tem, ko je bil Warren zaprt zaradi kampanje, so Pacersi je potrdil center Myles Turner ne bi več igral v tej sezoni. Tako kot Warren se tudi on spopada s poškodbo stopala – stresno reakcijo v levem stopalu. Za razliko od Warrena pa se je Turner v tej sezoni lahko prilagodil tekem. V povprečju je dosegal 12.9 točke in 7.1 skoka na tekmo na 42 tekmah, preden je 14. januarja izpadel.

Turner je imel močno sezono, preden ga je začelo motiti stopalo. Po 30 igrah je obrambni sidro streljal 51.4 % iz igrišča in 36.4 % iz globine, medtem ko je blokiral skoraj tri strele na tekmo, kar je impresivna kombinacija številk. Njegova statistika je padla v zadnjih 12 nastopih, vključno s šibko zadnjo tekmo kampanje, v kateri je Turner dosegel le pet točk in zadel 2/9 iz igrišča.

Turner ima pogodbo naslednjo sezono in če bi prebil medsezono, ne da bi bil zamenjan, bi lahko bil zelo dober z novo središče franšize Tyrese Haliburton. Bilo bi super, če bi Pacersi to sezono videli skupaj, vendar je bilo za obe strani bolj smiselno, če Turner ne bi igral še letos.

"Zelo težko mu je bilo, da ne bi bil zunaj." Carlisle je delil s Turnerjem. Pojasnil je, da je, tako kot pri Warrenu, velik dejavnik pri zaustavitvi velikega človeka to, da v sezoni ni ostalo veliko časa. Carlisle je priznal, da bi Turner morda lahko igral v zadnjih nekaj tekmah Pacers, a to bi imelo malo vrednosti za ekipo Pacers izven lova na končnico in prednostne minute za mlajše igralce.

»Po številnih pogovorih z našo zdravniško ekipo Mylesom in njegovimi predstavniki je vsem postalo jasno, da kljub Mylesovemu nadaljnjemu napredku in pozitivni diagnozi v sezoni preprosto ni dovolj časa, da bi ga pravilno in varno pripravili na zahtevno obremenitev. povezana z igro NBA,« je pojasnil Pritchard.

Naravna misel, potem ko smo izvedeli, da so Pacersi zaprli dva veterana, je, da se sprašujemo, ali bodo to storili z drugimi igralci. Varnik Ricky Rubio zaradi raztrgane ACL že ne bo igral do konca sezone, a Malcolm Brogdon je izpustil zadnjih šest tekem zaradi počitka/kondicije, medtem ko TJ McConnell ni igral od začetka decembra zahvaljujoč strganemu ligamentu v zapestju. Pošteno se je vprašati, ali bi morali Pacersi zapreti tudi ta dva igralca.

Z Brogdonom Pacersi previdno pristopajo k njegovemu zdravju. V svoji karieri je zamudil čas zaradi različnih poškodb in je vprašljiv za nastop na prihajajoči tekmi Pacers v Bostonu. zahvaljujoč bolečemu hrbtu. Čeprav bi se lahko v nekem trenutku vrnil v to kampanjo, želijo Pacersi poskrbeti, da bo Brogdon še naprej dolgoročno zdrav.

"To je cilj, da se še naprej počuti dobro," je Carlisle dejal o igralcu žoge 23. marca. Povedal je, da je Brogdon prej ta dan opravil agresiven trening. 29-letna garda je v povprečju dosegala 21 točk na tekmo od prekinitve All-Star, a ker modro-zlati dajeta poudarek razvoju v nadaljevanju sezone, se je logično vprašati, ali je Brogdon odigral svojo zadnjo tekmo v sezoni. leto. Pacersi že imajo vzorec na osmih tekmah, kako se garda Virginije ujema z novim jedrom ekipe. "Trdo dela skozi to obdobje, ni tako, kot da bi samo sedel," je dodal Carlisle.

Z McConnellom še naprej napreduje po operaciji zapestja pred štirimi meseci. Na igrišču je opravljal delo s pomočnico trenerja Indiane Jenny Boucek in Carlisle v tej sezoni ne bi izključil vrnitve nadležnega čuvaja.

"Ni iz mize," je podrobno povedal trener. "Možno je, da bi se na koncu lahko uvrstil v nekaj tekem."

Ocenjevanje, kako se McConnell ujema s skupino z novim videzom, ima morda nekaj vrednosti za franšizo, 30-letnik pa sovraži zamuditi igre. Možno je, da se sedemletni veteran vrne na neki točki na zadnjih petih tekmah Pacers.

Toda tako pri Brogdonu kot pri McConnellu je morda najboljši način ukrepanja, da ju zapremo za preostanek sezone. Pacersom je bolje zagotoviti najboljšo možno pozicijo na loteriji na tej točki v letu, kot pa loviti zmage, in omogočiti mladim igralcem, da pokažejo svoje sposobnosti, je dragoceno za ekipo, ki se obnavlja. Igranje veteranov ne pomaga pri doseganju nobenega od ciljev in morda bi bilo najbolje, če se modri in zlati odločijo, da v zadnjih petih tekmah ne bodo igrali nobenega varovalca.

Pacers, kot franšiza, so le redko v situaciji, ko zmage niso tako pomembne. To je rekordno najslabša sezona, ki jo je organizacija videla od osemdesetih let prejšnjega stoletja. Čeprav je to neraziskano ozemlje za vse vpletene, Pacersi pametno niso prisilili svojih okrevajočih veteranov, da igrajo v igrah, ki ne bodo spremenile usode franšize. Z McConnellom in Brogdonom je morda čas, da storimo enako.