V vojni s Kitajsko ZDA tvegajo, da jih bodo 'pretepli po glavi' s svojo lastno tehnologijo eksplozivov

Prizadevanja Pentagona za razvoj novih raketnih pogonskih goriv in eksplozivov so po razpadu Sovjetske zveze zamrla, vendar so Kitajci naredili velike korake.

_{By Jeremy Bogaisky, Forbesovo osebje}

In1987, Raziskovalci ameriške mornarice so odkrili nov eksploziv s strašljivimi zmogljivostmi. Imenovan China Lake Compound št. 20 po bazi v južni Kaliforniji, kjer je bil razvit, se je ponašal z do 40 % večjo prodorno močjo in pogonskim dometom kot glavni eksplozivi ameriške vojske, ki so bili prvič proizvedeni med drugo svetovno vojno.

Z razpadom Sovjetske zveze pa je nujnost Pentagona izhlapela. Prav tako draga naloga izpopolnjevanja CL-20 in oblikovanja orožja za njegovo uporabo.

Kitajska pa je videla potencial. Država je veliko vložila v razvoj raket dolgega dosega, da bi prisilila ameriške vojne ladje in letala, ki niso prikrita, kot so tankerji za polnjenje goriva, da delujejo na daljavo, če kitajske sile napadejo Tajvan. Nekatera od teh orožij naj bi poganjala različica CL-20, ki jo je Kitajska prvič uporabila leta 2011 in zdaj proizvaja v velikem obsegu.

"To je primer, ko bi nas lahko potencirali po glavi z našo lastno tehnologijo," je povedal Bob Kavetsky, vodja Energetic Technology Center, neprofitne raziskovalne skupine, ki dela za vlado. Forbes.

Kavetsky in drugi strokovnjaki za energetiko, nišno področje razvoja stvari, ki se razcvetijo, že leta opozarjajo, da so ZDA, dolgo vodilne v svetu, nevarno zaostajale za Kitajsko. Pentagon je lani začrtal načrt, da bo v 16 letih porabil 15 milijard dolarjev za posodobitev in razširitev svoje starajoče se mreže tovarn streliva, vendar Kavetsky opozarja, da to ne vključuje razvoja naprednih proizvodnih zmogljivosti, potrebnih za množično proizvodnjo novih eksplozivov, kot je CL-20.

Da bi bile zadeve še hujše, so ZDA odvisne od Kitajske kot edinega vira za približno pol ducata kemičnih sestavin v eksplozivih in pogonskih sredstvih, druge zaskrbljujoče države pa za še ducat. Zagovorniki upajo, da bodo zakonodajalci in Pentagon k ukrepanju spodbudili boj za dopolnitev streliva, ki je bilo zagotovljeno Ukrajini, in vse večja zaskrbljenost glede priprav Kitajske, da s silo zavzame Tajvan.

Če bo Washington posredoval v boju na domačem terenu Kitajske, se bodo ameriške sile soočile z večjim številom kitajskih izstrelkov, vključno z nekaterimi z boljšim dosegom in močjo. To je le deloma zasluga CL-20 – Kitajci so prav tako razvili tehnologijo za učinkovitejše izgorevanje pogonskih goriv in izdelali večje rakete, kot jih ameriške sile lahko prinesejo v boj po zraku ali morju.

"Ne moremo zgraditi dovolj ladij in letal, da bi prenesli toliko izstrelkov, ki so potrebni za odpravo neravnovesja v ognjeni moči, ki ga imamo znotraj prve otoške verige," je dejal upokojeni generalmajor Bill Hix, ki je služil kot direktor strategije vojske, potem ko je poveljeval silam v Afganistanu in Iraku ter svetoval za Energetski tehnološki center.

"Edina rešitev so novi energetski materiali," je dejal. To bi ZDA omogočilo proizvodnjo manjših izstrelkov z enako močjo, tako da bi jih lahko več nosila vojna letala in ladje, pa tudi omogočilo orožje, ki lahko strelja dlje in ima večjo moč.

Lprejšnji mesec, Kavetsky je seznanil člane predstavniškega doma, vključno z rep. Robom Wittmanom (R-Va.), podpredsednikom odbora predstavniškega doma za oborožene sile, ki je povedal Forbes da bo reševanje vrzeli v eksplozivih "pomembno področje" v letošnjem predlogu zakona o izdatkih za obrambo.

Wittman je dejal, da podpira zamisel o naknadnem opremljanju obstoječih raket s CL-20 in ustanovitvi urada na visoki ravni, posvečenega energetiki, pod ministrstvom za obrambo. Čeprav se nosilci odločanja v Pentagonu zavedajo težav, "mislim, da v tem ne vidijo občutka nujnosti," je dejal Wittman. "Vzbudili jim bomo občutek nujnosti."

Kitajski znanstveniki predstavljajo približno tri četrtine objavljenih raziskav o energetiki in sorodnih področjih v zadnjih petih letih, kar je skoraj sedemkrat več kot ameriški raziskovalci, kažejo analize Hudsonovega inštituta in univerze Georgetown. Delajo na materialih, ki imajo izboljšano zmogljivost v primerjavi s CL-20, je dejal Kavetsky.

V ZDA je razvoj energetike stagniral, saj se je Pentagon osredotočil na razvoj natančnejšega orožja za povečanje smrtonosnosti namesto eksplozivne moči, glede na Energetski tehnološki center za leto 2021 poročilo naročil Pentagon kot odziv na mandat kongresa. Poraba ZDA za raziskave in razvoj streliva je padla za 45 % med letom 1989, ko je padel berlinski zid, in 9. septembrom. Od takrat so sredi spopadov nizke intenzivnosti v Iraku in Afganistanu proti lahko oboroženim nasprotnikom proračun za strelivo pogosto zmanjšali za financiranje razvoja velikih platform, kot so ladje in letala. Večji del ameriškega dela na področju energetike je bil usmerjen v mandat kongresa iz leta 11, da bi naredili eksplozive manj občutljive, da ne bi po nesreči eksplodirali.

Zaradi nevarnosti in omejene civilne uporabe so bili vojaški eksplozivi skoraj v celoti razviti in izdelani v vladnih obratih ZDA. Čeprav so vojaški raziskovalci v zadnjih nekaj desetletjih razvili nekaj novih eksplozivov in pogonskih goriv, ​​nobeden ni bil dan v množično proizvodnjo. (Majhne količine CL-20 so bile narejene za uporabo v detonatorjih, vendar po ceni več kot 1,000 dolarjev za funt.) Delo na področju energetike je balkanizirano med različnimi vojaškimi enotami za raziskave in razvoj, brez vloge višjih uradnikov in zagovarjanja na visoki ravni raven za spremembo.

"Nikogar, ki se zjutraj zbudi v Ministrstvu za obrambo, razmišlja samo o energetiki," je dejal Kavetsky.

Medtem ko se vlada že leta zaveda težav – leta 2012 je Ministrstvo za obrambo ustanovilo komisijo, imenovano Delovna skupina za kritično energijo, da bi zmanjšala število posameznih točk napake v dobavni verigi eksplozivov –, opazovalci pravijo, da so jih zasenčile druge prednostne naloge. .

Toda zdaj v Washingtonu naraščajo skrbi glede ustreznosti ameriških zalog orožja, potem ko so Ukrajini podarili velike količine raket, topniških granat in drugega streliva, pa tudi zaradi raziskav, ki kažejo, da bi ameriška vojska lahko zmanjkalo ključnega natančnega streliva v enem tednu začetka zelo intenzivnega konflikta v Tajvanski ožini.

Nzgodaj vsi ameriški eksplozivi se proizvajajo v eni sami tovarni v lasti vojske v Holstonu v zvezni državi Tennessee, ki izvira iz druge svetovne vojne in jo upravlja obrambni izvajalec s sedežem v Združenem kraljestvu BAE Systems (prihodki leta 2022: 25.5 milijarde USD). Proizvodni procesi so na splošno tako stari, je dejal Kavetsky, z eksplozivi, pripravljenimi v 400-litrskih sodih, ki spominjajo na mešalnike za torte. Številnih naprednih energetskih materialov ni mogoče izdelati na ta način, vključno s CL-20, za katerega je dejal, da se sintetizira v manjših količinah v kemičnih reaktorjih.

S sedanjimi količinami predhodnih kemikalij bi bilo mogoče proizvesti 20,000 funtov CL-20 na leto, je dejal Kavetsky, vendar bi široka uporaba zahtevala 2 milijona funtov na leto, za kar meni, da bi lahko trajalo tri do pet let, da bi dosegli. "Če ministrstvo za obrambo reče, da želimo velike količine," je dejal, "se bo industrija odzvala."

"Če ministrstvo za obrambo reče, da želimo velike količine, se bo industrija odzvala."