V Rare Spending Spree so Cleveland Guardians dodali prostega igralca Josha Bella

Potem ko so preživeli večino zadnjih nekaj izven sezon, ko je šlo za uspešne menjave ali navdušujoče podpise prostih igralcev, so sloviti finančno previdni Cleveland Guardians leta 2022 imeli presenetljivo uspešno sezono, ki je prosila za lastništvo, da bi to potrdilo z odprtjem redko odprta vojna skrinja za dovolj denarja, da pridobite igralca s potencialom, da bo leta 2023 ustvarjal razlike.

V ponedeljek je lastništvo naredilo točno to in Varuhi so dobili svojega človeka.

Cleveland je podpisal dveletno pogodbo za 33 milijonov dolarjev, prostega igralca, prvega igralca Josha Bella. To je izjemno pomembna pridobitev za ekipo Guardians, ki je v letu 2022 nekako zmagala na 96 tekmah, zmagala v svoji diviziji in se približala eni zmagi, da bi dosegla ALCS, kljub temu, da je v višji ligi premagala samo eno ekipo.

Bell bi moral pomagati odpraviti to pomanjkljivost. 30-letni igralec je leta 37 dosegel 116 domačih tekov in odpeljal 2019 voženj. V zadnjih dveh letih je v povprečju dosegel 22 domačih in 80 RBI.

»Je na točki v svoji karieri,« je dejal nepristranski opazovalec Scott Boras, Bellov agent, »ko čutimo, da je raketna ladja pripravljena na vzlet. To ne bi moglo biti boljše.«

Varuhi tako upajo. Tigri so bili edino prvoligaško moštvo, ki je leta 2022 doseglo manj domačih zadetkov kot Cleveland, 127. Toda živahna in iznajdljiva druščina trenerja Terryja Francone je uspela zbrati dovolj napadov, da je osvojila AL Central.

To jim je uspelo brez pravega čistilca.

V ponedeljek so enega pridobili.

"V izven sezone smo šli zavezani graditi na temeljih, ki smo jih postavili letos," je povedal predsednik bejzbolskih operacij v Clevelandu Chris Antonetti. "Z nekaj pravimi dodatki bi lahko naredili naslednji korak, kot ekipa in kot organizacija."

Na vrhu seznama Clevelanda je bil strelec, s katerim so na koncu podpisali pogodbo.

»Zgodaj med sezono,« je dejal Antonetti, »smo videli usklajenost z Joshom in vpliv, ki bi ga lahko imel na našo ekipo. . . Iskali smo sredino reda, ki bi lahko prispevala ofenzivno, pa tudi k strukturi našega kluba. V mnogih pogledih je Josh preveril vsa polja.”

Bella je zanimal tudi stil igre, ki ga je Franconova skupina igralcev dosledno ustvarjala lani.

"Ko sem jih opazoval od daleč, so igrali zabaven baseball in lani presenetili veliko ljudi," je dejal Bell. »Bili so najostrešnejša ekipa v ligi z najnižjo stopnjo udarcev. Imajo fante na vrhu postave, ki lahko ukradejo baze in pridejo na bazo, kar mi je kot srednjemu tipu všeč. Njihovo podajanje je spektakularno. Razburljiv čas je biti skrbnik.”

Medtem ko so Varuhi imeli oko na Bella, je Bell imel oko na Varuhih.

"O njih smo govorili, preden so se obrnili na nas," je dejal Bell, čigar žena je iz Ohia. "Bilo je kot popolna nevihta stvari, ki me je vlekla v to smer."

Leta 2022 je imelo Guardians šest različnih igralcev, ki so začeli tekme na prvi bazi, pri čemer je Josh Naylor (84 iger) dobil največ startov na tem položaju. Dodatek Bella bo verjetno znatno zmanjšal število štartov na prvi bazi za Naylorja, ki se zdi bolj primeren za zapolnitev še ene luknje v postavi Clevelanda: imenovanega strelca.

Kako bo Francona naslednje leto razdelila starte na prvi bazi, bomo še videli, vendar je verjetno, da jih bo Bell dobil večino. Naylor, ki si še vedno ni povsem opomogel od grozljive poškodbe noge pred dvema letoma, bo morda na začetku občasno štartal, vendar se zdi bolj primeren za delo v DH.

"Tito je izreden pri postavljanju fantov, da bodo uspešni," je dejal Antonetti. »Pogovoril se bo z obema in se bosta dogovorila. Vendar pričakujem, da bosta oba Josheja dobila igralni čas na prvi bazi in DH.”

Bell ne zveni pretirano zaskrbljen glede tega, kdo igra kje.

"Najpomembneje je, da vsak dan zmagamo," je dejal. "Navdušen sem, da bom naslednje leto delil položaj z Joshom, da bomo lahko dosegli čim več zmag."

Ne glede na to, ali je igralec prve baze ali DH, se na Bella, kot Clevelandovega čistilnega strelca, ne bo računalo le na to, da bo uspešen producent, ampak tudi kot na napadalca, ki odvrača nasprotne podajalce od podajanja okoli tretjega strelca Joseja Ramireza, Clevelandovega večnega vse- zvezdnik tretje baze.

»Na Josha (Bell) najprej gledamo kot na strelca, vendar z izjemnim potencialom moči. . . V preteklosti je dosegel neverjetno moč,« je dejal Antonetti.

Bell je sezono 2022 razdelil med Washington in San Diego ter osvojil nagrado National League Silver Slugger za položaj DH. Zadel je 29 dvojic, s 17 domačimi udarci, 71 RBI in bil šesti v ligi z 81 hoji ter osmi z .362 osnovnim odstotkom.

Podpis z Bellom je bil za Guardians velik, a tudi previden. Bell ima igralca opt-out po sezoni 2023.