V Massachusettsu, nekoč vodilni v vladni preglednosti, so ključni glasovi skriti javnosti

Washington Post je 9. januarja objavil članek, ki je kritičen do senata Iowe glede nove politike, ki od novinarjev zahteva, da zdaj opazujejo senatne postopke iz galerije za ogled, kot je običajno v večini drugih zakonodajnih organov držav. Novinarjem je bilo pred tem dovoljeno prisostvovati v senatu Iowe, nekaj edinstvenega za državo Hawkeye. Kljub temu, da Washington Post meni, da je ta sprememba pravil v Iowi vredna nacionalnega pokritja, časopis ni objavil ničesar o verjetno najmanj preglednem državnem zakonodajnem organu v državi: državni hiši Massachusettsa. 

Leta 1766, desetletje pred pisanjem Deklaracije o neodvisnosti, je predstavniški dom Massachusettsa zgradil razgledno galerijo, ki je bila prva med trinajstimi kolonialnimi zakonodajnimi oblastmi, da bi bila javnost priča razpravam in zakonodajnim postopkom. V svoji zadnji knjigi »Power & Liberty« je zgodovinar Gordon Wood ustanovitev javne galerije v državni hiši Massachusettsa opisal kot »pomemben korak v demokratizaciji ameriške politične kulture«. 

Medtem ko je bil Massachusetts že pred ustanovitvijo države zgodovinski vodja v preglednosti vlade, je danes Commonwealth verjetno najmanj pregledna državna vlada v vseh Združenih državah. Dve stoletji in pol po tem, ko je bil prvi zakonodajni organ, ki je javnosti dovolil ogled razprav in postopkov, je danes zakonodajni organ Massachusettsa edini v celinskih ZDA, ki je bil ves čas pandemije zaprt za javnost (Havaji Tudi zakonodaja je zaprta za javnost). Nedaleč od prizorišča bostonske čajanke danes zakonodajalci zvezne države Bay zvišujejo davke za zaprtimi vrati, ne da bi bilo glasovanje zabeleženo. 

»V Ameriki ni tako nepreglednega zakonodajnega organa kot zakonodajna oblast Massachusettsa,« pravi Paul Craney, tiskovni predstavnik Massachusetts Fiscal Alliance, nestrankarske davkoplačevalske organizacije. "Izmaknili so se s sprejemanjem milijard dolarjev proračunov brez glasovanja, sprejemanjem novih davkov brez glasovanja, zaradi česar nekateri njihovi glasovi niso dostopni javnosti." 

Zakonodajalci Massachusettsa so poleg tega, da sprejemajo zakone in tajno dvigujejo davke, zavrnili tudi sprejetje peticij državljanov, ki so jih odobrili volivci. Zloraba pooblastil in prikrivanje demokratičnega procesa se tu ne konča. 

»Zakonodajalci Massachusettsa so se izvzeli iz državnih evidenc in zakonov o odprtih sestankih ter določili, da se njihove plače dvigujejo po stopnji inflacije, zaradi česar so nekateri zakonodajalci s krajšim delovnim časom lani zaslužili več kot 220,000 $,« dodaja Craney. "Dokler močna manjšinska stranka v zakonodajnem organu ne ponudi nasprotja in javnost od teh izvoljenih uradnikov ne zahteva odgovornosti, se bo takšno nepregledno vedenje še naprej toleriralo."

Leta 2009 so zakonodajalci Massachusettsa spremenili državni zakon o odprtih srečanjih, da bi centralizirali izvrševanje pod državnim državnim tožilstvom. Robert Ambrogi, tedanji izvršni direktor združenja časopisnih založnikov Massachusettsa, je dejal, da se za spremembo sploh ni zavedal, dokler ni minila. O tej zadevi ni bilo javne razprave, tako kot ni javne razprave o mnogih pomembnih zadevah v državni hiši Massachusettsa. 

"Veliko dela zakonodajnega telesa poteka na sestankih odborov in konferenčnih odborih in vse to se dogaja zunaj očesa javnosti," je dodal Ambrogi. "Želiš imeti možnost videti premislek in miselni proces."

Ena od višjih članic kongresne delegacije Massachusettsa, kongresnica Katherine Clark (D-Mass.), pomočnica govornice v predstavniškem domu ZDA, je 7. januarja nastopila v oddaji NPR On Point, da bi obtožila domnevne grožnje demokraciji in utemeljila zvezo. prevzem državnih volilnih sistemov, ki bi prepovedali državne zakone o identifikaciji volivcev in razveljavili državne prepovedi zbiranja glasovnic. Na vprašanje, ali ima pomisleke glede nepreglednega načina vodenja demokratičnega procesa in zakonodajnega poslovanja v njeni državi, predstavnica Clark ni želela komentirati. 

Zakonodajalci Massachusettsa so šli celo tako daleč, da so zavrnili izvajanje glasovalnih ukrepov, ki so jih potrdili volivci. Leta 2000 so na primer prebivalci Massachusettsa glasovali za vprašanje 4, glasovalni ukrep, ki je znižal stopnjo dohodnine države s 5.95 % na 5.0 %. Vendar so se državni zakonodajalci odločili, da bodo odložili izvajanje tega znižanja davkov, kljub dejstvu, da je 56 % Massachusettsa glasovalo za. 

"Namesto tega je Beacon Hill znižal davčno stopnjo na 5.3 % in sprejel zakon, ki priznava preostanek - vendar le v majhnih odmerkih in le, če je država izpolnila določene finančne cilje," je pojasnila revija Governing Magazine. "Prvi od teh korakov ni prišel še desetletje." 

Šele 1. januarja 2020, več kot dve desetletji po tem, ko so volivci potrdili znižanje na 5 %, je bila stopnja dohodnine države dokončno znižana na 5.0 %. Guverner Charlie Baker (R) je ob napovedi zaključka umika dejal, da "končno uresničimo tisto, kar so volivci zahtevali pred skoraj 20 leti."

Čeprav so zakonodajalci končno uveljavili znižanje dohodnine, ki so ga odobrili volivci v Massachusettsu, čeprav 20 let pozneje, se številnim prebivalcem Massachusettsa ne pozabi, da so državni zakonodajalci zavrnili izpolnitev volje volivcev, da bi lahko obdavčili več svojega dohodka. "In če pomislimo na milijarde dolarjev, ki jih je državna vlada v vseh teh letih črpala iz denarnic davkoplačevalcev," je dejal Chip Ford, izvršni direktor Citizens for Limited Taxation, organizacije, ki je vodila kampanjo v prid vprašanju 4 nazaj v 2000. "To je sramotno."

Washington Post je poročal, da je odločitev senata Iowe, da novinarje preseli v galerijo za ogled, "vzbujala zaskrbljenost med zagovorniki svobodnega tiska in svobode obveščanja, ki pravijo, da je udarec preglednosti in odprti vladi, zaradi česar je javnosti težje razumeti, kaj šele, da bi pod drobnogled vzeli izvoljene uradnike." Vendar pa je za razliko od zakonodajnega telesa Massachusettsa javnost vsaj dovoljena v zakonodajo Iowe in si lahko osebno ogleda državno zakonodajno dejavnost. Če Washington Post in druga nacionalna izdaja iščejo državno hišo, ki nima vladne preglednosti, bi bilo dobro, če bi svojo pozornost usmerili na zlato kupolo na bostonskem hribu Beacon Hill.