Leta 1993 je divizija sovjetske vojske v Ukrajini pustila 350 tankov T-80. Danes se borijo proti Rusiji.

20. tankovska divizija sovjetske vojske je bila ena najmočnejših kopenskih bojnih formacij pozne hladne vojne. Divizija s sedežem na Poljskem je imela nič manj kot 350 tankov in na stotine drugih oklepnih vozil.

Divizija je Poljsko zapustila leta 1993 – dve leti po razpadu Sovjetske zveze – in se pomaknila proti vzhodu ter na koncu opustila svoje takrat nove tanke T-80 v Ukrajini. Devetindvajset let pozneje je veliko teh istih T-80 spet aktivnih – in se borijo proti Rusom.

Zgodba o T-20 80. tankovske divizije je mikrokozmos širših prizadevanj Ukrajine, da ponovno opremi in razširi svojo vojsko s starimi, a posodobljenimi tanki. Posodobljeni nekdanji sovjetski T-80 niso isti tanki, kot so bili pred 35 leti.

Vendar so tudi v omejeni ponudbi. Kar pomaga razložiti, zakaj si Kijev tako obupano želi pridobiti čim več tankov od svojih evropskih in ameriških zaveznikov.

Tistih 350 T-80 iz razpuščene 20. tankovske divizije se je končalo v velikih ukrajinskih tankovskih parkih, vključno z enim v Kijevu in drugim, večjim v Harkovu, ki meji na veliko ukrajinsko tovarno tankov Malyshev.

V teh parkih tankov je bilo nekoč na tisoče tankov T-55, T-62, T-72, T-64 in T-80. V desetletjih med razpadom Sovjetske zveze in prvo rusko invazijo na Ukrajino leta 2014 je Ukrajina prodala nekaj odvečnih tankov, druge pa uporabila kot vir rezervnih delov za svoj vse manjši aktivni arzenal okoli tisoč starajočih se T-64 in T-80.

Še marca 2014, mesec dni po tem, ko so ruske enote vdrle na ukrajinski polotok Krim, se je lahko fotograf prikradel v park Malyshev in skladišča ter samo … hoditi naokrog med rjavečimi rezervoarji in skladi tankovskih delov in motorjev.

Ruska agresija je spremenila vse. Do leta 2015 so rezervoarji spet brneli, ko so jih Ukrajinci preiskali za obnovljivimi vozili.

Rusom Harkova nikoli ni uspelo zavzeti, čeprav mesto leži le 20 milj od meje z Rusijo. Danes je park tankov Malyshev morda glavni vir 45-tonskih triosebnih T-80 za ukrajinsko vojsko in mornariške brigade.

Drugi vir pa je seveda ruska vojska.

Preden je Rusija lani februarja razširila svojo vojno proti Ukrajini, je plinska turbina T-80BV večinoma opremili peščico vojaških letalskih in mornariških brigad. Brigade so imele po eno četo z 10 tanki. Skupni ukrajinski inventar T-80 je februarja 2022 znašal le 88 tankov, po navedbah štetje enega odprtokodnega analitika.

V letu hudih bojev so ukrajinske brigade izgubile najmanj 42 T-80BV, kar analitiki lahko potrdijo: skoraj polovico inventarja.

Toda brigade so ostale v boju, delno po zaslugi približno 98 T-80BV, ki so jih ukrajinske sile zasegle od Rusov. Toda Ukrajinci imajo tudi dostop do tistih sto zapuščenih, nekdanjih sovjetskih T-80 iz dolgo razpuščene 20. tankovske divizije.

Ni lahko rešiti rezervoarja, ki je 35 let ležal v odprtem skladišču. Kovina rjavi. Gumijasta tesnila se posušijo. Optični oblak.

Ukrajinski inženirji so optimistična skupina. "Vsak tank bi bilo mogoče popraviti, če le ni prepolovljen," je Volodimir Voronin, namestnik direktorja Kijevske tovarne oklepnih vozil, je povedal Kyiv Post v 2015.

Vsaj bivša 20. tankovska divizija T-80 bi potrebovala nove komponente motorja, sodobne radijske postaje, sodobno optiko in sveže reaktivne oklepne bloke.

Optika je verjetno najbolj kritična nova oprema. Tank je dober le toliko, kolikor se njegova posadka zaveda situacije. Ukrajinska vojska in marinci so okoli leta 2017 predstavili nov termalni namernik, ki združuje ukrajinske dele z, kot kaže, najsodobnejšo, uvoženo optiko.

Ta TPN-1-TPV omogoča tankovskemu strelcu, da prepozna cilje do 4,400 jardov, tudi ponoči ali skozi dim. Ni jasno, ali ima vsak ukrajinski T-80BV TPN-1-TPV. Toda tisti, ki jih imajo, so precej sposobni tanki.

Sovjetska in ruska vojska sta ukrajinski vojski naredili veliko uslugo z nehotenim oddajanjem na stotine T-80. Toda trenutna vojna požira tanke s šokantno hitrostjo in Ukrajincem bo sčasoma zmanjkalo T-80.

Zato so si uradniki v Kijevu tako močno prizadevali za donacije zahodnih tankov. Ukrajinski zavezniki so doslej obljubili več kot 300 nemških leopardov 1 in leopardov 2, britanskih Challenger 2 in ameriških M-1.

Dve letalski brigadi že trenirajo za uporabo Challengerja 2, kar bi lahko pomenilo morebitni konec T-80 v ukrajinski službi.

Seveda ne bo hitro. Ukrajina bo v prvi seriji dobila samo 14 Challengerjev. Toda mogoče si je predstavljati čas v bližnji prihodnosti, ko ukrajinskim brigadam ne bo več treba reševati štiri desetletja starih T-80, ki so nekoč pripadali sovjetski vojski na Poljskem.