Priseljenec Hari Balakrishnan je naredil ceste varnejše za voznike

Hari Balakrishnan, rojen v Indiji, se je odločil obiskovati univerzo v Združenih državah iz enega razloga: »Ker je bila Amerika takrat in ostaja najboljši visokošolski in raziskovalni ekosistem z najboljšimi priložnostmi na svetu,« je dejal. "In če želiš biti najboljši, kar si lahko, moraš iti tja, kjer so najboljše priložnosti." Balakrishnan je tudi soustanovil eno najboljših in najbolj inovativnih podjetij na edinstvenem področju telematike – Cambridge Mobile Telematics, katerega tehnologija je naredila ceste varnejše za voznike v Ameriki in po svetu.

Leta 1993 je Hari Balakrishnan diplomiral iz računalništva in inženirstva na Indijskem inštitutu za tehnologijo. Prišel je v Ameriko, da bi opravil doktorat. "Nisem razmišljal, da bi šel kam drugam," je dejal Balakrishnan v intervjuju. "Samo eno mesto je bilo treba iti." Dejal je, da sta bila univerzitetni sistem ZDA in z njim povezana raziskovalna skupnost vse od druge svetovne vojne najboljša na svetu glede inovacij, priložnosti in raznolikosti ljudi.

Balakrishnan je pridobil doktorat znanosti. iz računalništva na kalifornijski univerzi Berkeley. Vendar se je moral prilagoditi življenju v Ameriki.

"Prišel sem iz Indije v zgodnjih devetdesetih," je dejal. »Ko sem zapustil Indijo, je velik del gospodarstva temeljil na centralnem načrtovanju. Šalil sem se, da imate v Indiji dve vrsti kruha in 1990 političnih strank. In v Ameriki imate dve politični stranki in 200 vrst kruha.«

Razlike je našel drugje kot v ameriških trgovinah z živili. »Izkusil sem neverjetno raznolikost ljudi iz različnih okolij. V prvem tednu podiplomskega študija sem verjetno naletel na ljudi iz 30 različnih držav. To je preprosto izjemno. Mislim, da nobena druga država na svetu ni taka. To je ena največjih prednosti Amerike.”

Po doktoratu se je Balakrishnan preselil v Boston, da bi postal profesor na MIT, kjer še naprej poučuje. Poučevanje študentov imenuje "najboljše delo na svetu." Medtem ko je bil na MIT, je izvajal raziskave, ki so na koncu privedle do milijarde dolarjev vrednega podjetja.

"Vstop v Združene države kot mednarodni študent se je izkazal za obetavno pot za priseljence, da ustanovijo uspešna podjetja v ZDA," zaključuje poročilo iz Nacionalne fundacije za ameriško politiko (NFAP). »Ena četrtina (143 od 582 ali 25%) milijard dolarjev vrednih novoustanovljenih podjetij v ZDA ima ustanovitelja, ki je prvič prišel v Ameriko kot mednarodni študent.«

Približno pet let po tem, ko sta postala profesorja, sta Balakrishnan in Sam Madden, kolega z MIT, razvila akademski projekt, osredotočen na vožnjo. "Lahko bi opremili premikajoča se vozila s senzorji in jih uporabili za razumevanje prevoza, cestnih vzorcev in nevarnosti na cestah," je dejal Balakrishnan.

Projekt je potekal od leta 2000 do 2010 in je prejel akademske nagrade in pozitiven tisk v Boston Globe, Wall Street Journal in drugod. Med rezultati je bila "luknjasta patrulja", ki je izdelovala dnevne zemljevide slabih cest. Odločili so se, da so morda komercialne aplikacije.

Leta 2010 so Balakrishnan (predsednik in tehnični direktor), Madden (glavni znanstvenik) in Bill Powers (izvršni direktor) ustanovili Cambridge Mobile Telematics. Na spletnem mestu podjetja je opisano, kaj počne: »Platforma podjetja DriveWell™, ki jo poganja AI, zbira podatke senzorjev iz milijonov naprav IoT [internet stvari] – vključno s pametnimi telefoni, lastniškimi oznakami, povezanimi vozili, nadzornimi kamerami in napravami tretjih oseb – in jih združuje s kontekstualnimi podatki, da ustvari enoten pogled na vedenje vozila in voznika.«

Izdelki podjetja merijo, kako dobro ljudje vozijo, ugotavlja Balakrishnan, zaradi česar je vožnja varnejša z zagotavljanjem povratnih informacij in spodbud, kot so nagrade in popusti pri zavarovanju. "To izboljšuje kakovost vožnje in naredi naše ceste varnejše," je dejal.

Med strankami je 21 od 25 najboljših avtomobilskih zavarovalnic v Ameriki. Podjetje ima tudi velike stranke v 18 državah. Cambridge Mobile Telematics ima 401 zaposlenih in je ocenjena na 1.5 milijarde dolarjev.

Čeprav je podjetje zbralo znaten znesek naložb, je začelo z ustvarjanjem prihodkov od strank. Cambridge Mobile Telematics se je začel kot pilotni program z eno zavarovalnico, da bi dokazal, da lahko zagotavlja uporabne podatke na stroškovno učinkovit način.

Balakrishnan, Powers in Madden so se soočili s pomembnim izzivom pri ustanovitvi svojega podjetja sredi recesije. "Nič ni bilo enostavno," je dejal Powers v intervjuju. "Mnogi od nas dolgo nismo delali za plače."

Balakrishnan verjame, da bo imelo njihovo podjetje osrednjo vlogo v prihodnosti mobilnosti. "Lahko je vse, kar vključuje napajanje povezanih vozil, ki imajo različne vire podatkov, pa naj gre za telefon ali nekaj vgrajenega v vozilo," je dejal. »Če pomislite na povezano avtomobilsko industrijo kot primer, kako bodo ZDA (ali svet) popravile zastarelo, lokalno in državno ter zvezno infrastrukturo, da bo omogočila inteligenten prevoz? Težava ni vozilo. Vozila so zelo inteligentna in zmogljiva. Nekdo mora razumeti vse različne, hrupne podatke, da ustvari polja, da ustvari agnostično vrednotenje podatkov, da nam pomaga zgraditi razvijajočo se prihodnost mobilnosti.«

V poslu je raznolikost prednost, ugotavlja Bill Powers, saj ljudje iz različnih okolij ponujajo edinstvene lastnosti in poglede. »Sprejeti morate svoje razlike in se učiti na področjih, kjer se lahko izboljšate,« je dejal Powers. »Hariju moram dati priznanje, ker ni imel veliko izkušenj s prodajo. In zdaj je eden naših najboljših prodajalcev, ker ima intelektualno radovednost. Nisem imel veliko izkušenj s tehnologijo, sem se pa naučil, sicer ne do nivoja profesorja, a dovolj, da sem vedel, zakaj so stvari pomembne. Resnična partnerstva izvirajo iz ponižnosti, razumevanja, prijateljstva, sodelovanja in medsebojnega spoštovanja.«

Powers in Balakrishnan se strinjata, da Amerika pridobi s sprejemanjem priseljencev.

"Priseljevanje in priseljenci delajo Združene države močnejše," je dejal Balakrishnan. »To je edina država na svetu, kjer nekdo, kot sem jaz, prihaja od nekod z drugačnim poreklom in naglasom, me nekdo pogleda na ulici in me vpraša za pot. Domnevajo, da spadam sem. To je tako redka stvar. Greš v katero koli drugo državo na svetu in če nisi videti kot drugi ljudje, te vsi mislijo, da si tujec. V ZDA ne razmišljamo tako. Priseljevanje je največja moč, ki jo imamo. Moramo biti sposobni privabiti in obdržati talente, ne glede na to, od kod ljudje prihajajo.«

Hari Balakrishnan razmišlja o svoji odločitvi, da zapusti Indijo, se kot mednarodni študent udeleži ameriške univerze ter postane profesor in podjetnik. "Ljudje, ki prihajajo z vsega sveta, da bi postali Američani, delajo Ameriko še močnejšo," je dejal. »Zelo malo držav je, kamor bodo ljudje prihajali na podlagi vere in zaupanja v sistem. Zaupanje, da nikomur ni vseeno, od kod prihajaš, da boš imel priložnost. To je tako čudovito mesto. Upam, da bo tako tudi ostalo.”