Če želi Washington narediti nekaj bistvenega glede pomanjkanja. . .

Uprava je opozorila na težave z dobavno verigo kot vzrok za številne gospodarske težave v državi. Predvsem Bela hiša, Federal Reserve (Fed) in ministrstvo za finance krivijo te težave z oskrbo za inflacijo v preteklem letu. Inflacija ima verjetno druge, bolj temeljne vzroke, a tudi če je, kot trdi Bela hiša, vse oskrbovalna veriga, se Biden zadevam približuje na čuden način. Težave je povezal s pohlepom podjetij in neučinkovitostjo v pristanišču Long Beach. To so dvomljivi načini za lajšanje splošnih gospodarskih težav, vendar je še vedno čudno, kako je uprava v vseh svojih pritoženjih ignorirala največji problem oskrbe od vseh, pomanjkanje delavcev. Še bolj čudno je, da se Biden & Co. osredotoča drugam, ko je pomanjkanje delavcev eno redkih področij, kjer bi Washington lahko naredil razliko.

Podatki razjasnijo težavo. Civilna delovna sila v državi je decembra 2019 dosegla vrhunec pri 164.6 milijona delovne sile, ki je zaposlena ali jo aktivno išče. Potem ko so pandemične omejitve brez dela vrgle skoraj 22 milijonov ljudi, se mnogi niso niti trudili iskati dela. V najhujših zaporah in karanteni bi bila to izguba časa. Poleg tega je zakonodaja o izrednih razmerah ponujala posebne ugodnosti za brezposelnost in druge ugodnosti za lajšanje obremenitve teh ljudi in razbremenila nujnost iskanja zaposlitve. V skladu s tem se je civilna delovna sila – tisti, ki delajo in iščejo delo – zmanjšala za 6.5 ​​milijona in je maja 158.2 znašala 2020 milijona.

Gospodarsko okrevanje je od maja 18 vrnilo približno 2020 milijonov delovnih mest, kar je najnižje vrednosti. Toda tudi zdaj civilna delovna sila ostaja približno 2.5 milijona manjka od najvišjih vrednosti iz decembra 2019. Če bi se ti manjkajoči delavci vrnili na trg delovnih mest, bi to pomenilo 1.5-odstotni skok razpoložljivih delavcev po vsej državi in ​​veliko prispevalo k zmanjšanju pomanjkanja ponudbe.  

Od štirih verjetnih razlogov za pomanjkanje delavcev ima Washington vpliv v treh. Eden je strah pred okužbo. Washington ne more neposredno vplivati ​​na ta občutek, vendar ne pomaga, da so oblasti izbrale strah kot glavni motivator v svojem prizadevanju za cepljenje. Drugič, mnogi so se v času pandemije navadili živeti brez dela in so se zdaj odločili za življenjski slog in se ne zaposlijo. Pri tem ima Washington res malo možnosti. Rešitev tukaj bo morala počakati na čas in spreminjanje mode. Toda glede tretjega vprašanja, da bi cepljenje postalo pogoj za zaposlitev, bi lahko Washington naredil veliko za ublažitev pomanjkanja. Podatki o tej zadevi so resda pikasti, vendar ekstrapolacija iz razpoložljivih anekdotskih poročil kaže, da je bilo kar 1 milijon delavcev odpuščenih ali odšli z dela, namesto da bi izpolnjevali pogoje. Manj strog pristop oblasti bi te delovne roke in um morda rešil za proizvodnjo in bi jih, če bi se uvedel zdaj, privabil nazaj.

Četrti in verjetno najpomembnejši dejavnik so velikodušne koristi, ki jih Washington še naprej zagotavlja. Največji od teh vplivov, dodatna nadomestila za brezposelnost, se je končal septembra lani, vendar obstajajo druge ugodnosti – nekatere standardne, nekatere še vedno prinašajo izboljšave, ki jih povzroča pandemija –, ki ljudem omogočajo, da odložijo vrnitev na delo. Obseg tega učinka je razviden iz tega, kako se je udeležba delovne sile spremenila takoj po prenehanju posebnih nadomestil za brezposelnost. Medtem ko so ugodnosti ostale v veljavi med avgustom 2020 in avgustom 2021, se je število civilne delovne sile povečalo za le 0.8 odstotka, čeprav je trg dela razmahnil. Toda v samo nekaj mesecih, odkar so bile posebne ugodnosti preklicane, se je civilna delovna sila povečala z zgodovinsko močno 2.6-odstotno letno stopnjo. Vrnitev drugih ugodnosti na ravni pred pandemijo bi lahko imela podoben učinek brez nepotrebnih težav, ki bi jih taka sprememba lahko povzročila med najhujšimi omejitvami pandemije.

To pomanjkanje delavcev je problem, ki ga Washington očitno lahko pomaga rešiti. Uprava niti ne potrebuje novih politik. Zadeve lahko izboljša preprosto tako, da odstrani svoje obstoječe politike in prakse. Na koncu seveda ni tako presenetljivo, da uprava noče gledati na spodbude za delo. Njena celotna zakonodajna agenda vključuje več kot manj ugodnosti, ki ljudem omogočajo, da odložijo delo ali se mu v celoti izognejo. Če bi Washington sprejel potrebne ukrepe za podoživljanje takojšnjega pomanjkanja delavcev, bi bilo nasprotje med temi dejanji in večino širšega zakonodajnega programa, zlasti programa Build Back Better, očitno. Zato ni presenetljivo, da se je strokovno znanje v Beli hiši in agencijah namesto s pomembnim ukvarjalo s perifernimi zadevami. Zdi se, da je malo upanja, da bodo kmalu potrebni ukrepi na tem področju.