Če vlada ne more povedati, kaj ste storili narobe, vam ne bi smela vzeti stvari

Nedolžen, dokler mu ni dokazana krivda. Nedvomno dokazana krivda. Če si ne morete privoščiti odvetnika, vam ga bodo zagotovili. Desetletja televizijskih oddaj o organih pregona in odvetnikih so Američane seznanila z nekaterimi njihovimi osnovnimi pravicami, ko so obtoženi kaznivega dejanja. Vlada ne more naključno zapreti ljudi v zapor. Kaj pa, če vam vlada želi vzeti denar, avto ali dom? Na žalost Američani nimajo nujno enakih pravic, ko branijo svojo lastnino.

V Los Angelesu se je na stotine ljudi nepričakovano borilo za dragocenosti, ki so jih shranili v podjetju z varnostnimi predali. US Private Vaults je bil v osrčju Beverly Hillsa, miljo od glamurozne ulice Rodeo Drive. Po vsem zunanjem videzu je bilo videti kot vsak drug zakonit posel.

Mnoge od teh strank niso vedele, da je bilo podjetje na radarju zveznih organov pregona. Spomladi 2021 je FBI dramatično vdrl v ameriške zasebne trezorje in organiziral tiskovno konferenco, na kateri je sporočil, da so našli mamila in nezakonito orožje. Kar ni bilo omenjeno, je to, da nalog za racijo FBI-ju dejansko ni dovoljeval kriminalistične preiskave ali zasega vsebine zasebnih sefov na stotine ljudi.

Zvezni sodnik, ki je ugodil preiskavi, je samo izdal nalog za zaseg lastnine podjetja. Ta lastnost je vključevala samo »gnezdo«, v katerem so bile škatle – ne škatel niti vsebine teh škatel. FBI je dobil dovoljenje za odpiranje posameznih škatel, a le za ugotavljanje, kdo je lastnik nepremičnine, in za popis predmetov. Pravzaprav je veliko najemnikov škatel na svoje škatle nalepilo črke s svojimi kontaktnimi podatki, zaradi česar FBI ni imel razloga, da bi šel dlje.

Zdaj je tožba lastnikov zabojev in Inštituta za pravosodje razkrila, da FBI-jev načrt nikoli ni bil preprosto preganjati lastnikov zasebnih trezorjev v ZDA, medtem ko bi premoženje vračal najemnikom zabojev. Kljub obljubam vlade, da ne bo izvedla kriminalistične preiskave ali zasega samih škatel, ni upoštevala meja naloga. Agenti so vdrli v vsako škatlo in si natančno zabeležili vse obremenilno, kar so našli v njej. Identificirali so vso valuto in dragocenosti ter najemnikom zabojev naročili, naj se obrnejo na FBI in posredujejo svoje osebne podatke, da bi dobili nazaj svoje imetje. Dva meseca pozneje je Ministrstvo za pravosodje vložilo obvestilo, v katerem je napovedalo, da bo najemnikom vzelo gotovino, plemenite kovine in druge dragocenosti s civilnim zasegom.

To je na stotine posameznikov postavilo v položaj, ko so morali dokazati svojo nedolžnost, da bi obdržali svoje premoženje. To je vključevalo ljudi, kot je Joseph Ruiz, ki je svojo škatlo uporabil za shranjevanje gotovine iz pravne poravnave, ki naj bi mu zagotovila zdravstveno oskrbo. Jeni Pearsons in njen mož sta shranila plemenite kovine, ki sta jih kupila kot pokojninske prihranke. Tožba je razkrila, da je FBI zbiral in katalogiziral zelo osebne predmete, kot so seznami gesel, oporoke, osebni zapiski in celo kremirani ostanki.

Množični zaseg, ki bi lahko zveznim organom pregona prinesel več kot 100 milijonov dolarjev, je bil ustavljen zaradi tožbe IJ. Jeni, Josephu in mnogim drugim je na koncu uspelo dobiti vrnjeno premoženje. Toda še danes FBI vodi evidenco o vsaki škatli ter fotografijah in video posnetkih, ki so jih naredili agenti.

Tožba trdi, da je preiskava posameznih škatel kršila zaščito četrtega amandmaja pred nerazumnimi preiskavami in zasegi, in prosi sodnika, naj odredi uničenje teh zapisov. Na drugi strani države je bila nedavna odločitev prizivnega sodišča prav tako dobra novica za pravice lastnikov nepremičnin v primerih civilnega odvzema.

Odločitev pritožbenega sodišča četrtega okrožja se je nanašala na skoraj 70,000 dolarjev, zaseženih Derecku McClellanu v Severni Karolini. Dejstva niso laskava. McClellana so našli spečega v njegovem avtomobilu na bencinski črpalki z marihuano v pepelniku in prazno steklenico alkoholnih pijač na sovoznikovem sedežu. Denar so našli v prtljažniku njegovega avtomobila.

Priznal je krivdo opitosti v javnosti, s čimer se je njegova kazenska zadeva končala. Toda policija je ločeno poslala njegov denar zvezni vladi, da bi ga vzela s civilno zaplembo prek programa "pravične delitve". To omogoča uporabo zveznih postopkov zaplembe namesto državnih postopkov, ki imajo pogosto večjo zaščito za lastnike nepremičnin. Do 80 % prihodkov se nato vrne lokalnim organom pregona.

Da bi obdržala njegov denar, je morala vlada dokazati, da je bolj verjetno kot ne, da je denar predstavljal prihodke od drog. Toda McClellan je izpodbijal zaseg in predložil dokaze, da je bil denar iz zakonitega posla z oblačili. Sodnik okrožnega sodišča je brez sojenja odločil za vlado. Prizivno sodišče je razveljavilo odločitev, saj je menilo, da obtožbe vlade niso bile dovolj trdne ali natančne, da bi preskočili sojenje s poroto, ki ga je zahteval McClellan. Imeti veliko gotovino pri sebi ni kaznivo dejanje. Vlada ne more domnevati, da so vozniki, pri katerih so našli velike količine gotovine v svojih vozilih, vpleteni v trgovino z mamili.

Dokazovanje, da je nekdo storil kaznivo dejanje, je težko, a tako naj bi deloval ameriški pravosodni sistem. Vlada morda ne bo ubrala bližnjic, ko poskuša vzeti vašo lastnino. Če nekdo ne more biti in poslan v zapor zaradi krivde zaradi povezanosti ali nejasnih obtožb, prav tako ne bi smel izgubiti svojih življenjskih prihrankov zaradi tako šibkih domnev.