'Ne morem več biti izvršni direktor na visoki ravni': invalidni delavci, vključno z dolgotrajno boleznijo COVID, iščejo svoje mesto, ko podjetja postajajo vse bolj prilagodljiva

Po mesecih fizikalne in govorne terapije ter s pomočjo zdravil se je Pollardovo stanje stabiliziralo. Njegovi zdravniki so mu povedali, da lahko hud stres še vedno povzroči epileptične napade, vendar se Pollard dobro obvladuje.

Pred možgansko kapjo je Pollard vodil približno 6,000 zaposlenih kot direktor agitiranja. Na svojem novem položaju vodje zbiranja pri Tarrant Windows and Siding nadzoruje 10 do 15 ljudi, ki hodijo od vrat do vrat, da oglašujejo in prodajajo izdelke in storitve podjetja. Njegove vsakodnevne obveznosti vključujejo najemanje in usposabljanje risarjev, pa tudi malo sprehoda občasno. 

Zahtevana odgovornost in fizično delo sta veliko manjša od tistega, kar je zahtevala njegova stara služba, vendar je Pollard dejal, da je njegov novi položaj primeren glede na njegovo stanje in bo dober za njegovo okrevanje.

»Ne morem več biti izvršni direktor na visoki ravni. Preprosto ne morem več razmišljati tako hitro,« je dejal Pollard. "Nisem več ta oseba, ne še." 

Njegove izkušnje in ugled v industriji so mu pomagali dobiti službo, vendar je Pollard dejal, da je zaposlitev še vedno dolgotrajen proces.

»Veliko krajev nimajo možnosti, da bi invalidom pomagali pri vrnitvi na delo, in nimajo izobraževalnih orodij. Nimajo zmogljivosti, da bi invalidi dejansko delali v njihovih objektih,« je Pollard povedal za MarketWatch.

"Slučajno sem bil kvalificiran za to službo zaradi svojega ozadja, vendar me niso mogli zaposliti za službo, ki sem jo imel," je dodal.

Brezposelnost invalidov je visoka

Mnogi invalidi se soočajo z resnimi težavami pri iskanju zaposlitve. Stopnja brezposelnosti invalidov je bila novembra 6-odstotna, kar je manj od 10.8-odstotne leta 2021, a še vedno višja od stopnje 3.3-odstotne brezposelnosti neinvalidnih oseb. vladni podatki.

COVID-19 pandemija je bila sama po sebi onesposobljen dogodek. Ocenjuje se, da ima eden od petih ljudi, okuženih s COVID-19, dolgoročne posledice, znane kot dolgi COVID, so povedali strokovnjaki iz Newyorške centralne banke Federal Reserve, ki se sklicujejo na analizo podatkov iz centrov za nadzor in preprečevanje bolezni. Ocene dolgotrajne razširjenosti COVID-a se razlikujejo, ugotavlja CDC; simptomi se razlikujejo tudi po resnosti in lahko vključujejo težko dihanje, utrujenost, ki moti vsakodnevno življenje in možganska megla. 

Po ocenah iz inštitut Kenan za zasebno podjetništvo Univerze v Severni Karolini. Med prevozniki na dolge razdalje z virusom COVID jih je 26 % izjavilo, da je njihovo stanje negativno vplivalo na njihovo zaposlitev ali število ur, ki so jih lahko delali, glede na ločeno poročilo centralne banke Federal Reserve iz Minneapolisa julija.

Toda pandemija je delodajalce naredila tudi bolj prilagodljive in bolj vključujoče, kar jih je spodbudilo k boljšemu prilagajanju potrebam delavcev z dolgotrajno boleznijo COVID ali drugimi invalidnostmi, pravijo strokovnjaki.

Bi torej lahko bilo leto 2023 leto, ko bo več invalidov dobilo zaposlitev? 

Mit je, da invalidni delavci, zlasti tisti, ki so vključeni v program invalidskega zavarovanja socialne varnosti (SSDI), nočejo biti v delovni sili, je dejala Diane Winiarski, direktorica Allsup Employment Services.

»Absolutno se želijo vrniti na delo. Želijo dobiti priložnost,« je povedala za MarketWatch.

Inflacija stiska ljudi s kroničnimi boleznimi

SSDI in dodatni varnostni dohodek (SSI) sta dva programa socialne varnosti, ki zagotavljata finančno podporo ljudem z zdravstvenimi težavami, zaradi katerih ne morejo delati. SSDI je za tiste, ki so že delali, z mesečnimi ugodnostmi glede na prejšnji dohodek osebe, medtem ko SSI ne zahteva predhodnih delovnih izkušenj.

Takšna zdravstvena stanja vključujejo kronične bolezni, vključno z dolgotrajno boleznijo COVID. Letne prilagoditve življenjskih stroškov Uprave za socialno varnost sledijo spremembam potrošniških cen iz leta v leto.

Za tiste, ki prejemajo ugodnosti SSDI ali SSI, je bilo od 8.7. januarja uporabljeno 1-odstotno povečanje mesečnih ugodnosti. To povečanje pomeni, da se bo povprečna mesečna ugodnost SSDI za invalidnega delavca povečala za 119 USD na 1,483 USD, glede na Upravo za socialno varnost.

Toda za mnoge ljudi ta podpora komaj pokriva življenjske stroške. To še posebej velja za tiste, ki morajo plačati za zdravila, negovalce in prevoz do obiskov pri zdravniku, je dejal Terry Wilcox, izvršni direktor skupine Patients Rising, ki zagovarja ljudi s kroničnimi boleznimi. 

Številni ljudje s kroničnimi boleznimi zaradi omejitev fizične moči ne morejo prevzeti stranskih naporov ali dodatnih ur, je dodal Wilcox. Posledično imajo omejen razpoložljivi dohodek za kritje zvišanja cen potrebščin, kot so živila in plin. 

"Vsakdo, ki ve karkoli o SSDI, ve, da to ni tisto, kar bi večina od nas imela za preživetje," je dejal Wilcox.

Inflacija v ZDA je lani junija dosegla najvišjo vrednost v zadnjih 40 letih in močno obremenila proračune Američanov. Medletna rast življenjskih stroškov sicer kaže znake ohlajanja, vendar je bila novembra v primerjavi z letom prej še vedno 7.1-odstotna. Oktobra več družin z nizkimi dohodki je povedal MarketWatch da si ne morejo privoščiti nakupa mesa, medtem ko so drugi rekli, da morajo žonglirati s plačili komunalnih storitev in računi za živila.

Delo na daljavo je pomagalo narediti delovna mesta bolj vključujoča

Zaradi pandemije so delovna mesta postala bolj fleksibilna in na nek način bolj vključujoča za delavce, ki pred pandemijo niso mogli delati v pisarni, pravi nedavna raziskava fundacije Kessler, raziskovalna in dobrodelna organizacija za invalide.

"Pandemija COVID-19 je pozitivno vplivala na uporabo praks zaposlovanja, povezanih z invalidnostjo, z osredotočenjem večje pozornosti na procese namestitve in povečanje uporabe dela na daljavo, prilagodljivih urnikov dela in delitve delovnega mesta," je povedal soavtor raziskave Andrew Houtenville, profesor ekonomije in raziskovalni direktor na Inštitutu za invalidnost Univerze v New Hampshiru.

Medtem ko so vsi delavci imeli koristi od razširitve prožnih ureditev dela, so bile številne od teh sprememb še posebej pomembne za zaposlene s posebnimi potrebami, je dejal.

V letu 2023 bo trg dela ostal napet, meni nedavno poročilo o trendih zaposlovanja in delovnih mest avtorja Indeed in Glassdoor. Delodajalci se obračajo na včasih spregledane skupine delavcev, vključno z invalidi ali osebami s kazensko evidenco, in bodo morali storiti več, da bi tem delavcem omogočili sprejemanje prožnih delovnih politik, piše v poročilu.

Winiarski priporoča, naj delodajalci preizkusijo stanje, morda prerazporedijo delavce na druge naloge ali razdelijo nepomembne vloge. "Spodbujamo krajši delovni čas - in nato postopno povečevanje ur," je dejala.

Podpora pri iskanju zaposlitve je pomembna

Ko gre za iskanje zaposlitve, se invalidi soočajo z različnimi izzivi, je dejal Winiarski. Toda za tiste na SSDI je prvi izziv pogosto premagovanje strahu in nemoči, je dodala.

Dve leti po možganski kapi se je Pollard želel vrniti na delo, a ni vedel, kako. Takrat je še vedno uporabljal palico in njegove kognitivne sposobnosti, čeprav so se počasi izboljševale, niso bile normalne, zato je želel narediti "otroške korake". 

Pollard se je prijavil za delo s podjetjem, ki ljudem, kot je on, pomaga najti službo. A leto in pol ni dobil podpore, ki jo je iskal.

"Niso imeli pojma, kako mi pomagati," je o podjetju dejal Pollard. Predlagali bi »najbolj smešna dela, ki jih nikoli ne bi mogel opravljati – splošno delo, kjer bi moral nositi zaščitno čelado in [nositi] varilca in sem, kot, res? Nikakor ne bi mogel opravljati katerega od teh del,« je dejal.

Sčasoma je dobil trenutno službo, potem ko je delal z Allsup Employment Services, ki je specializirano za pomoč invalidom pri vrnitvi na delo. Allsup deluje prek programa Social Security Ticket to Work, brezplačnega programa za ljudi, ki prejemajo invalidnino. 

Pri Allsupu je bil Pollard dodeljen vodji primerov, ki mu je dajal smernice in mu pomagal pri pripravi na razgovore. Vodja je z njim sodeloval tudi pri prepoznavanju vlog, ki mu ustrezajo. On in njegov vodja primerov, je dejal Pollard, sta bila "dinamičen duo."

Pollard je dejal, da je pri iskanju službe zelo pomembno imeti ljudi, za katere se zdi, da razumejo, skozi kaj gre. "Pravzaprav poslušajo," je dejal. "Poslušajo tvojo zgodbo."