Vodik zmagovalec, saj Manchin uveljavlja raznolik pristop politike energetskega prehoda

Ker se ta energetski prehod še naprej premika naprej na nekoliko zaustavljen način, ki ga spodbujajo odločitve energetske in podnebne politike, postaja vse bolj očitno, da bo nadomestitev znatnega odstotka trenutne porabe fosilnih goriv v svetovnem merilu zahtevala veliko bolj raznolik niz rešitve kot le več subvencij za veter in sonce. Seveda ne, da se takšne subvencije opuščajo: ravno nasprotno. Robert Bryce je poročal nedelja ob Forbes da bo Manchin/Schumer rog izobilja izdatkov za podnebje (cinično poimenovan »Zakon o zmanjševanju inflacije«), ki ga je senat sprejel na strogo strankarskem glasovanju, v prihodnjem desetletju usmeril dodatnih 113 milijard dolarjev samo v ti dve rent-seeking industriji.

Na srečo predlog zakona priznava tudi, da subvencije za ti dve panogi same po sebi ne bodo pomagale. Manchinova lastna izjava o ogromnem paketu davkov in izdatkov priznava to resničnost, saj navaja, da zakonodaja »… vlaga v tehnologije, potrebne za vse vrste goriv – od vodika, jedrske energije, obnovljivih virov energije, fosilnih goriv in shranjevanja energije – za proizvodnjo in uporabo v najčistejši možni način. Resnično je vse našteto, kar pomeni, da ta predlog zakona samovoljno ne zapira naših fosilnih goriv v izobilju. Veliko vlaga v tehnologije, ki nam pomagajo zmanjšati naše domače emisije metana in ogljika, prav tako pa pomaga razogljičiti po vsem svetu, ko izpodrivamo bolj umazane izdelke.«

Medtem ko se širitev čistega vodika po Združenih državah še naprej krepi, številni deležniki v vladi in industriji sodelujejo pri reševanju nekaterih preostalih tehničnih vprašanj, da bi zagotovili gladek prehod na gospodarstvo s čistim vodikom. Eno od prednostnih vprašanj se osredotoča na distribucijo vodika, pri kateri bodo imeli ključno vlogo cevovodi in zemeljski plin. Nedavna študija Center za globalno energetsko politiko Univerze Columbia ugotavlja, da so cevovodi, vključno z namenskimi cevovodi za vodik in sistemi za mešanje zemeljskega plina, najpomembnejši sistemi za dostavo vodika.

Zavedanje tega dejstva bo ključnega pomena za uspeh ministrstva za regionalno energetiko Program Hydrogen Hub. Toda nekateri kritiki še naprej uporabljajo današnje tehnične težave, s katerimi se sooča vodikova industrija, kot sredstvo za ustvarjanje dvomov o njeni potencialni vlogi v prihodnosti z ničelnim neto. Trenutni nadzor se osredotoča na uhajanje vodika iz cevovodov in možne posledice teh uhajanj.

A nedavno poročilo Sklada za obrambo okolja (EDF) z naslovom "Podnebne posledice emisij vodika,« preučuje različne scenarije uhajanja vodika, od tistega, kar skupina ocenjuje kot najslabšega, do najboljšega. Najslabši možni scenarij EDF predvideva 10-odstotno stopnjo uhajanja vodika in dodatno triodstotno stopnjo uhajanja metana za vodik, proizveden s parnim reformiranjem metana (SMR) ter zajemanjem in shranjevanjem ogljika (CCS). Rezultat tega scenarija kaže, da bi obnovljivi vodik zmanjšal 20-letne učinke segrevanja za dve tretjini glede na fosilna goriva. Za vodik SMR in CCUS študija navaja, da bi se 20-letni učinki segrevanja lahko povečali za 25 odstotkov. Nobeden od rezultatov očitno ne bi prispeval veliko k napredku energetskega prehoda.

V najboljšem primeru so obeti veliko bolj rožnati. Ob predpostavki po enega odstotka uhajanja za vodik in metan vodik iz obnovljivih virov zmanjša vplive na podnebje v primerjavi s fosilnimi gorivi za 95 odstotkov, medtem ko vodik SMR in CCS vodi do 70-odstotnega zmanjšanja.

Pošteno je omeniti, da se študija EDF ne opira na podatke iz resničnega sveta ali demonstracije, da bi podprla uporabljene stopnje uhajanja. Medtem ko so scenariji in modeliranje v študiji EDF lahko koristni, zanašanje na napihnjene predpostavke, kot je 10-odstotna stopnja uhajanja vodika, ne predstavlja resničnega razumevanja tega, kako se ti cevovodi vzdržujejo in upravljajo. Le malo upravljavcev cevovodov bi lahko ostalo v poslu, če bi dovolili, da gre 10 odstotkov proizvoda v ozračje brez posredovanja.

Zainteresirane strani, vključene v razvoj vodika, bi si očitno morale prizadevati izpolniti ali celo preseči najboljši scenarij EDF (1-odstotna stopnja uhajanja). Center za globalno energetsko politiko Univerze Columbia ponovno ponuja ključni vpogled. Cevovodi v študiji so pokazali majhno tveganje uhajanja s približno 0.4-odstotno stopnjo uhajanja vodika, ki poteka skozi cevovod. Torej je 1-odstotni scenarij uhajanja EDF v »najboljšem primeru« višji od 0.4-odstotne stopnje uhajanja iz študije Columbia.

Študija Columbia Center nadaljuje z opombo, da "verjetno obstaja nekoliko večje tveganje uhajanja pri proizvodnji modrega vodika zaradi dodatne zapletenosti njegovega proizvodnega sistema, vključno z dodatnim postopkom ločevanja", vendar ugotavlja, da je bila njegova "… stopnja uhajanja ocenjena biti približno 1.5 odstotka na podlagi kombinacije podatkov o uhajanju zemeljskega plina in tega, kar je znano o korelaciji med lastnostmi uhajanja vodika in lastnostmi zemeljskega plina,« majhen del najslabše 10-odstotne predpostavke EDF.

Kontekst in demonstracije v resničnem svetu so pomembne za zagotovitev, da lahko vodikova industrija ublaži tveganja. Na srečo za tiste, ki želijo na trg uvesti čistejše energetske rešitve, se zdi, da je kongres pripravljen dovoliti industrijam tekmovati, namesto da nadaljuje s svojimi kratkovidnimi prizadevanji za umetno izbiranje zmagovalcev in poražencev v energetskem prostoru. Big Windu in Big Solarju to ne bo všeč, a realnost situacije narekuje bolj raznolik pristop.

Predlog zakona Manchin/Schumer kljub vsem očitnim napakam in zapravljanju porabe vsaj nekoliko prizadeva za vzpostavitev vključujočega političnega okvira, ki bi bil bistvenega pomena za inovatorje pri ustvarjanju rešitev, ki bi bile potrebne za dejansko soočanje s kakršnim koli izzivom net-zero. Zavirati razvoj vodika, preden bi lahko imel učinek, bi bilo neodgovorno in ne bi vodilo do vizije čiste energije, ki naj bi bila cilj vsega tega.

Zdi se, da so v senatu, kar zadeva energijsko raznolikost, prevladale hladne glave. Toda račun gre zdaj v predstavniški dom, ki zadnja leta ni znan kot zatočišče za bolj hladne glave. Ali lahko pristop k energetski raznolikosti, ki ga je senator Manchin vsilil svojim kolegom v senatu, preživi v spodnjem domu, bomo še videli, vendar strankarska sestava senata 50/50 narekuje, da ima Manchin močnejšo politično roko.