Kako je Wing Fest postal največji festival piščančjih kril na svetu

Piščančja krilca niso bila vedno najljubša kulinarika, kot so danes. Še posebej v Združenem kraljestvu.

Kot otrok je pravzaprav Wing Fest ustanovitelj Richard Thacker je videl, da se njegova družina, ki goji piščance, trudi, da bi jih dala brezplačno.

"Želeli so jih samo azijski trgi, zato so jih veliko izvažali," pravi Thacker. »Ker sem odraščal z očetom, ki je vodil in razvijal podjetje, sem že zelo zgodaj iskal ideje.

"Zelo sem spoštoval svojega očeta in skromnega piščanca, tako da se je, ko je posadil seme, da bi nekaj naredil s krili, takoj zaleglo."

Oborožen s približno 15-letnim znanjem iz piščančjih kril in več potovanji v Ameriko v iskanju skrivnosti njihovega uspeha v državi, je Thacker v londonski The Star by Hackney Downs odprl majhen pojav ulične hrane.

»Leta 2013 se je prevzem kuhinj pubov v obliki »pop up« šele začel razvijati kot koncept in to je bila velika krivulja učenja,« pravi.

Prvič je bil odgovoren za marže hrane, kuhinjske procese, opremo, higienske prakse hrane, množično pripravo hrane in drugo.

"To je bil pomemben korak pri razumevanju gostinske industrije in razvoju koncepta, a tudi relativno nizka ovira za vstop v smislu finančnega tveganja - torej odlično izhodišče."

Do leta 2014 je želel narediti svoj pečat na hitro rastoči londonski sceni ulične hrane, zato se je odločil razširiti tako, da predstavi "Randy's Wing Bar" kot samostojen koncept.

»Kategorija 'boljših hamburgerjev' je postala stvar, žar in pica sta se razvijala in številne druge vrste hrane so res dvignile svojo igro, a krila so bila vsekakor nova na sceni,« se spominja.

Seveda ima 'novo' svoje izzive. Gurmanska piščančja krila niso bila koncept ali kuhinja, ki bi se je večina ljudi zavedala (ali pa bi jo radi poskusili, zahvaljujoč možnostim hitre hrane pod normo), njihov tržni delež pa bi bil majhen, dokler se to ne spremeni.

"Ideja, da bi uvedli festival piščančjih kril, je bila sprva predvsem samo za pomoč pri trženju moje stojnice s hrano na ulici!" priznava.

In kljub temu, da je postal največji svetovni festival piščančjih kril v zadnjih letih, se je začel počasi.

»Koncept Wing Fest-a je ljudi takoj zainteresiral, toda prepričati jih, da bi lahko bila 'stvar' in sodelovati je bila druga zgodba. Prvo leto ni bilo pristojbine. Vsem trgovcem sem moral plačati 100 funtov [130 dolarjev] za kritje stroškov njihovih kril!«

Na srečo, ko je The Orange Buffalo – še en pionir londonske krilne scene – objavil, da bo sodeloval, so temu sledili drugi trgovci z ulično hrano in neodvisne restavracije. Tudi če večina postreže le piščančja krila kot prilogo.

Samo, festival ne bi bil velik brez strank, ki jih je bilo težko najti.

»Pravi izziv je bil prenesti to sporočilo množicam z ničelnim proračunom za trženje,« pravi Thacker. "Potrudil sem se, da sem napisal sporočilo za javnost - kot sem prebral, da je to bila stvar - in ga poslal komur koli sem lahko."

Z zagotovljenim prizoriščem (čeprav parkiriščem restavracije v Dalstonu), 300 vstopnicami za prodajo in sedmimi trgovci, ki so iskali donosnost naložbe na svoj čas, je pritisk na njegovo samostojno razstavo naraščal.

"Vsedel sem tesno, ko je šlo za stroške in proračun," priznava. "P&L in napovedi veljajo ne glede na to, kako majhno je podjetje."

Thacker je večino nalog prevzel sam, saj je za začetek festivala namenil samo 5000 £ (6,530 $) lastnega denarja.

In ko je televizijski program za gurmanske kulinarike nedeljski brunch nekaj vikendov pred tem dogodek razglasil, se je vse izplačalo.

"Preostale vstopnice, ki jih je bilo večina, so bile razprodane v nekaj sekundah."

Wing Fest je bil neverjeten uspeh in, ker je v prvem letu ustvaril dobiček, je Thacker želel hitro povečati.

Do tretjega leta je pogodba o prodaji vstopnic pomenila, da je podjetje imelo denarni tok takoj, ko so vstopnice šle v prodajo, kar je pokrilo vse proizvodne stroške pred dogodkom.

Kljub temu, ko je povpraševanje raslo, je skok s 300 (prvo leto), na 1000 (drugo leto) na 2000 (tretje leto) ljudi začel razkrivati ​​razpoke v Thackerjevem naboru spretnosti.

"Ko začnete priti do takšne količine ljudi, je to povsem drugačna raven načrtovanja dogodkov in, čeprav ni raketna znanost, če nimate izkušenj ali virov, se stvari zgrešijo," pravi.

Namesto da bi iskal naložbe, se je Thacker odločil za sodelovanje z izkušenimi športnimi in festivalskimi producenti Gorilla Events, da bi zapolnil razpoke.

»Brez njih Wing Fest ne bi mogel rasti. Dan [Baxter, MD Gorilla Events] in njegova ekipa imata izkušnje, veščine in vire za prilagajanje povpraševanju strank in rasti prodaje vstopnic po vsem več Lokacije Wing Fest.”

Potem ko je v petem letu v londonskem olimpijskem parku kraljice Elizabete razpršil krila 10,000 obiskovalcem, sta sledila Wing Fest Manchester in Bristol, ki sta do osmega leta nabrala bazo strank po vsej državi z več kot 20,000 ljudmi.

»Prodaja in trženje Wing Fest je delo za polni delovni čas, prav tako proizvodnja in načrtovanje,« pravi Thacker. »Postavitev in razčlenitev dogodkov zahtevata tudi veliko izkušeno ekipo, pa tudi več kot sto zaposlenih na same prireditvene dneve.

»Prej nisem imel dostopa do nobenega od teh virov, zato je partnerstvo odprlo tudi vrata večjim prizoriščem in dobaviteljem ter načinom dela z njimi. Gorilla Events je imel dolgoletne odnose z dobavitelji, ki so pripomogli k denarnemu toku in proizvodnim stroškom."

Ko je Covid-19 leta 2020 prizadel Združeno kraljestvo, pa nobena stran ni bila zaščitena. Vse dogodke bi bilo treba odpovedati,

"To je bil precej srce parajoč trenutek," priznava, "vendar imamo res srečo, da imamo stranke, ki nas podpirajo."

Ko so imeli možnost, se je 50 % tistih, ki so že kupili vstopnice, odločilo, da bodo svoje vstopnice prenesli na leto 2021, še 30 % pa je svojo vstopnico zamenjalo za Swag Box, da bi lahko imeli košček Wing Fest-a doma v času zapora.

"Ob preklicu smo že potegnili sprožilec več stroškov, ki jih nismo mogli povrniti, tako da je posel v letih 2020/2021 zagotovo doživel udarec."

In čeprav je bil vodilni dogodek London Wing Fest zaradi zapora razprodan, so redno podaljšane zapore pomenile, da ni vedel, ali in kdaj bi se lahko nadaljeval.

»Po nekaj tednih zelo napetih in grizljivih nohtov je bil na koncu odpravljen pet dni pred začetkom dogodka. Zato smo bili eden edinih velikih dogodkov, ki se je zgodil prvi vikend, vsi so prišli iz zapora in ljudje so podivjali! Imeli smo veliko srečo.”

Zlasti zato, ker so standard in raven proizvodnje tako dramatično naraščajoča z leti, so točke preloma veliko višje.

"Zaradi tega je odhod na novo lokacijo veliko bolj tvegan," pravi. »Vsakič, ko začnemo v novem mestu, je to v bistvu kot zagon novega podjetja in ga je treba skrbno pretehtati. Vsi dogodki se obravnavajo kot samostojne dejavnosti, da se zagotovi, da delajo, kar so namenjeni, vendar nimate druge priložnosti ali priložnosti, da odprete svoja vrata in ustvarite oprijem, kot to počnete z restavracijo.

Letos se bo Wing Fest razširil na svojo četrto in peto lokacijo v Združenem kraljestvu, Birmingham, v sodelovanju z Digbeth Dining Clubom (inkubatorji številnih neverjetnih trgovcev s hrano, ki so ustanovili mesta za opeke in malte) in Derbyjem, ki želi gostiti manjše prireditve v mestih, ki imajo radi hrano.

"Wing Fest je bil vedno namenjen postavitvi vseh trgovcev enakih pogojev in zagotavljanju priložnosti za vsakogar, da je prepoznan po kakovosti svojih kril."

Od njegovega začetka so bili ti trgovci povabljeni, da tekmujejo v testih okusa, da bodo njihove kreacije piščančjih kril okronane za najboljše bivolovo krilo ali najboljše divje krilo (z nagrado People's Choice Award in nagrado Judge's Choice Award).

Naslednji zmagovalci Wing Fest-a so postali tako priljubljeni v svojih lokalnih območjih, da so pogosto prerasli svojo trgovino z ulično hrano. Trgovci, kot so Wingmans, Thunderbird in Chicken George, so med drugim celo odpirali uspešne samostojne restavracije.

"Do leta 2019 je bilo povpraševanje po prostorih tako veliko, da smo morali začeti obiskovati čim več tistih, ki so se prijavili za vzorčenje svojih kril, da bi videli, ali dosegajo standard, preden jih povabimo!" pravi Thacker.

»To je pomagalo dvigniti kakovost kril v Združenem kraljestvu do strehe. Niso več izrezki, ampak so zdaj spoštovana dela kulinarične umetnosti, ki prikazujejo vse vrste stilov, okusov in vizualno osupljivih konceptov. Krila sem jedel po vsem svetu, v mnogih večjih mestih, a londonska krilna scena je daleč najboljša na svetu.

Na letošnjih dogodkih Wing Fest bo skupaj 45,000 ljudi postreglo s krili iz 80 različnih restavracij, trgovcev z ulično hrano, pop-up in BBQ ekip.

»Upamo, da se bo ljubezen Združenega kraljestva do hrane in njenega predstavljanja na ta način nadaljevala.

"Poraba mesa kot celote se zmanjšuje, vendar poraba piščanca hitro narašča, zato upajmo, da to pomeni, da bo v prihodnjih letih še nekaj prostora za Wing Fest!"