Kako je Ukrajina izpopolnila mali protitankovski dron

Ukrajine Aerorozvidka ("Aerial Reconnaissance") ekipe niso prve, ki uporabljajo majhne multikopterje za odlaganje bomb, so pa drone iz nadležnega orožja spremenile v ubijalce tankov. To so dosegli s preprostimi, a učinkovitimi nadgradnjami, ki se bodo verjetno na široko kopirale.

Revolucija potrošniških dronov se je začela leta 2013 z lansiranje kvadrokopterja Phantom kitajskega podjetja DJI. Velika razlika med tem in prejšnjim radijsko vodenim letalom je bil izpopolnjen avtopilot, ki je operaterjem omogočal, da z dronom poletijo iz škatle, brez usposabljanja ali izkušenj. Vsakdo bi lahko ustvaril impresivno fotografijo iz zraka, pri čemer bi mu pomagalo stabilno lebdenje avtopilota, za delček stroškov helikopterja ali žerjava. Največja omejitev je bil desetminutni čas letenja, ki se je povečal na več kot 40 minut v novejših modelih DJI.

Uporabniki so hitro eksperimentirali s prenašanjem tovora in spuščanjem bomb. Do leta 2017 je bil ISIS rutinsko uporabo potrošniških dronov za odlaganje improviziranega streliva na iraške sile, ki jih podpirajo ZDA. Bombe so bile na splošno ameriške 40 mm granate, modificirane z dodatkom repnih plavuti in nove vžigalke, ki tehtajo približno 240 gramov. ISIS izdal na stotine videov uspešnih napadov z droni na osebje in neoklepljena vozila.

Majhne drone je težko opaziti, še težje pa jih udariti z mitraljezi. Improvizirani bombniki so se hitro razširili po Iraku, Siriji in Afganistanu do Srednjeafriška republika, Mjanmar. Mexico in naprej. sile, ki jih podpirajo Ukrajina in Rusija jih že dolgo uporabljajo v regiji Donbas, običajno odvržejo modificirane ruske 30 mm granate. Takšni droni so učinkoviti za nadlegovanje in protipehotne misije.

Aerorozvidka je nevladna organizacija prostovoljcev in strokovnjakov za informatiko, ki je bila ustanovljena med konfliktom leta 2014, da bi ukrajinskim oboroženim silam pomagala pri izvidovanju nujno potrebnih dronov. Eksperimentirali so s potrošniškimi droni kot bombniki in kmalu ugotovili, da je za odstranjevanje oklepnih vozil potrebno nekaj večjega, na koncu pa so izdelali lastna iz komercialnih komponent. To je Oktokopter R18 z osmimi lopaticami rotorja, časom letenja ali štiridesetimi minutami in nosilnostjo pet kilogramov. R18 je opremljen s termovizijo, ki mu omogoča, da izbere vozila z delujočimi motorji tudi v popolni temi in za vegetacijo.

R18 običajno nosi namesto ene velike bombe tri bombe RKG-1600. Te tehtajo po kilogram in so prilagojene iz petdesetih let prejšnjega stoletja Protitankovske ročne granate iz sovjetske dobe. Kot pehotno orožje je bilo potrebno veliko poguma za uporabo, saj so jih lahko vrgli le na kratko razdaljo. Opremljen s plastičnimi repnimi plavutmi, čeprav jih je mogoče natančno spustiti z drona, ki lebdi na sto metrih ali več. Bojna glava granate v obliki naboja prebije več kot 200 mm jekla in tako zlahka prodre v tanki zgornji oklep tanka.

Videoposnetki kažejo, da RKG-1600 ni edino orožje v uporabi – raznovrstno drugo strelivo, očitno prirejeno iz stare bojne glave RPG or puške granate so bili razporejeni. Vsa so v bistvu lahka protioklepna orožja z oblikovanimi naboji in ne razdrobljena orožja, ki so padla iz manjših dronov. In zdi se, da se je uporaba protitankovskih dronov z Aerorozvidke razširila na druge enote - ta napad z dronom izvajala 93. mehanizirana brigada, tale do 503^rd Ločeni bataljon marinalcev.

Takšni napadi so zelo učinkoviti, ker ruski tanki, za razliko od svojih Natovih kolegov, streliva ne skladiščijo ločeno. Vsak prodoren udarec v prostor za posadko lahko sproži katastrofalno eksplozijo streliva, ki pogosto vrže kupolo na določeno razdaljo.

Oddaja ukrajinskih videoposnetkov da operater R18 po odvrženju prve bombe počaka, da vidi, kje bo prej pristala prilagajanje položaja drona za naslednji poskus. Prva bomba je lahko ven za nekaj metrov, vendar drugi ali tretji udarec.

Analitik Nick Waters Bellingcata, avtorja dokončno delo na ISIS-ovih brezpilotnih bombnikih, pravi, da ta nova tehnika ciljanja bombe iz lebdenja omogoča operaterju, da popravi veter ali druge spremenljivke in daje veliko večjo možnost zadetka. Veliko boljši zadetek z majhno bombo kot zgrešen z večjo, ugotavlja Waters.

Aerorozvidka običajno napade ponoči, kar lahko pojasni, zakaj se zdi, da se ciljna vozila redko izognejo, saj posadke morda ni v vozilu – čeprav nekateri videoposnetki prikazujejo, kako med napadom bežijo. Waters pravi, da tudi če je posadka prisotna, se verjetno ne zavedajo, od kod prihaja napad. Droni odvržejo bombe z višine nekaj sto metrov (višino je mogoče oceniti po času padca bombe), zato so verjetno neslišni, če v bližini delujejo motorji vozil. In majhni droni, ki jih je podnevi težko videti, so v temi nevidni.

Aerorozvidka pravi, da so jih R18 stali približno 20 tisoč dolarjev. Strelivo iz starodavnih zalog je dejansko brezplačno. Zaradi tega so droni za večkratno uporabo stroškovno učinkovitejši od rakete Javelin pri strelu več kot 140 tisoč dolarjev. Kot Aerorozvidka rada poudarja, kot Javelin zmorejo njihovi droni vzemite najnovejše ruske tanke T-90 kljub slojem reaktivnega oklepa in aktivne zaščite, ki naj bi prestrezali prihajajoče izstrelke ali privijali oklep 'cope cage'.

Medtem ko operater Javelin zahteva jasno vidno polje do cilja, imajo operaterji dronov večjo prilagodljivost. Za razliko od raket lahko brezpilotna letala najdejo in zadenejo vozila, skrita za grebeni ali zgradbami, in jih je mogoče upravljati iz zadaj, ki so oddaljeni več kilometrov, brez nevarnosti, da bi tarča ustrelila nazaj. Ekipe za rakete morajo 'streljati in odpeljati', saj se lahko opazi dim in izpušni plamen. Ne vemo, kakšen je največji doseg R18. Primerljivi komercialni droni lahko delujejo na 8 km ali več odvisno od pogojev, R18 pa bo verjetno uporabljal komunikacije v vojaškem slogu z večjim dosegom in večjo odpornostjo na motnje.

Aerorozvidka trdi, da so njihovi R18 uničeni okoli sto ruskih vozil, veliko več kot slavni ukrajinski Bayraktar TB2. Rusko radijsko motenje, običajno najboljša obramba pred majhnimi droni, jih do zdaj ni uspelo ustaviti. Enota vsakodnevno izgublja brezpilotna letala, vendar jih vedno znova nadomeščajo – in še naprej zahtevajo donacije za izgradnjo več. Ko se vojna nadaljuje in Ukrajinci izpopolnjujejo svoje taktike, tehnike in strelivo, bodo droni verjetno le postali učinkovitejši. Zdi se, da nedavni videoposnetki kažejo več dnevnih napadov, kar lahko odraža naraščajoče zaupanje.

To, kar vidimo zdaj, se bo v prihodnjih letih morda ponovilo na številnih bojiščih po vsem svetu. Tanki morda še niso zastareli, vsekakor pa so pred novimi izzivi. Prihodnost protitankovskega bojevanja se je morda rodila v garažni delavnici v Kijevu.