Kako lahko USMNT zmaga na svetovnem prvenstvu - in zakaj ne bo

Svetovno prvenstvo 2022 se začne to nedeljo, 20. novembra, USMNT in njegovi navijači pa imajo razloge za optimizem.

Toda ali lahko moška reprezentanca sledi USWNT, štirikratni zmagovalki svetovnega pokala za ženske, in prvič domov odnese največjo mednarodno nagrado v nogometu?

Zelo malo verjetno, ni pa nemogoče. Evo, kako lahko USMNT zmaga na svetovnem prvenstvu – in zakaj ne bo.

Mlada, vznemirljiva ekipa

Ameriška ekipa bo s povprečno starostjo 25 let in 175 dni ena najmlajših v finalu, če ne kar najmlajša. Kapetan Christian Pulisic, 24, bo vodil v ospredju s podporo hitrih, dinamičnih igralcev, kot sta Yunus Musah, 19, in Brenden Aaronson, 22.

Kljub mladostnemu makeupu je prisotna vrhunska izkušnja. Sergiño Dest, 22, je igral za FC Barcelono in AC Milan. Weston Mckennie24-letni igra za Juventus in bo eden od vodij ekipe na sredini igrišča. 23-letni Tyler Adams, igralec, ki bo verjetno zraven njega na sredini, je odlično začel življenje pri klubu Premier League Leeds United.

V ekipi vlada prepričanje, da zmorejo dokažite dvomljivcem, da se motijo po negotovi kvalifikacijski kampanji, v kateri je USMNT končal na tretjem mestu, za Mehiko in Kanado.

"Ljudje si mislijo, ali imajo ZDA dovolj kakovosti?" in o tem se toliko govori. Želite samo pojasniti pripoved, da imamo dobro ekipo. Čeprav smo mladi, se lahko kosamo z nekaterimi najboljšimi ekipami na svetu in najboljšimi igralci na svetu,« mi je povedal Tyler Adams aprila intervju.

Naj sodeluje Yunus Musah

USMNT je prejel spodbudo, ki bi lahko pomagala reprezentanci v naslednjem desetletju in dlje, ko se je Musah lani odločil zastopati Ameriko. Igralec Valencie je bil upravičen do igranja za Gano, Anglijo ali Italijo, a kot veliko drugih igralcev, se je odločil zastopati državo svojega rojstva.

Musah je postal pomemben del začetnih 11 v svojem La Liga klubu Valencii in njegovi prelomi iz sredine igrišča, ko teče proti prestrašenim branilcem, spravijo navijače z nog. V svojih najboljših močeh je Musah hiter, neposreden in sposoben zabijati gole od daleč. Za to svetovno prvenstvo ga bodo morda prosili za nekoliko globljo vlogo.

Vendar pa je nagnjen k odnašanju v tekmah in iz njih. To je naravno za nekoga, ki je še najstnik, a če želi USMNT izpeljati največji šok svetovnega prvenstva, bo moral Musah blesteti skozi celotno tekmovanje.

Sreča

Nogomet je šport, v katerem sreča včasih igra pomembno vlogo. Žoga zadene vratnico in se odbije ven, namesto da bi prečkala črto. Sodnik se odloči, da je branilec udaril s prstom na žogo, namesto da bi dosodil enajstmetrovko. V turnirskem scenariju je manj tekem v primerjavi z ligaško akcijo in večja je možnost, da bogastvo vpliva na tekmo (ali tekme).

USMNT je verjetno že imel delček sreče pri žrebu skupine. Bila je v drugi posodi in izžrebana z Anglijo (prvi kup), Iranom (tretji kup) in Walesom (četrti kup). Vodja Gregg Berhalter je skupino opisal kot "slabfest", in je edina od osmih finalnih skupin, kjer so vse ekipe uvrščene med FIFA najboljših 20. Anglija je favorit za zmago v skupini, stavnice pa si za drugo mesto želijo USMNT.

Medtem ko je Anglija močna ekipa, bi se lahko USMNT soočila z bolj strašnimi nasprotniki iz prve skupine (na primer Brazilija). Anglija že šest tekem ni zmagala in še zdaleč ni nepremagljiva. Iran, ki je dobro trenirana fizična stran, ne bo pretiraval, vendar se je USMNT izognil močnejšim ekipam v tretjem potu. Manj sreče je imel žreb Walesa, proti kateremu se USMNT začne v ponedeljek, 21. novembra. Da bi USMNT zmagal na svetovnem prvenstvu, bo potreboval srečo, da igra vlogo – če ne v skupini, pa zagotovo v izločilnem delu.

Zakaj USMNT ne zmaga – pomanjkanje izkušenj

Kljub vsej mladostni energiji, ki jo ima USMNT, mlade ekipe zgodovinsko niso zmagale na svetovnem prvenstvu. Kot Athletic poroča, na zadnjih petih finalnih turnirjih je le Nemčija leta 2010 šla v polfinale s povprečno starostjo ekipe, mlajšo od 25.9.

Splošna nogometna modrost kaže, da bo večina v tej skupini USMNT svoj vrhunec dosegla pravočasno za svetovno prvenstvo 2026, ki bo delno odigrano na domačih tleh. Turnir 2022 je morda prišel prehitro za ta seznam.

Pot do finala

Na večjih turnirjih se dogajajo pretresi. USMNT je na prvem svetovnem prvenstvu leta 1930 končal na tretjem mestu in leta 2002 prišel do četrtfinala.

Leta 2004 je Grčija dosegla najbolj neverjeten triumf v zgodovini velikih turnirjev, ko je osvojila evropsko prvenstvo kot avtsajder. Za navdih za svetovno prvenstvo bi se USMNT lahko ozirala na uvrstitev Kameruna v četrtfinale leta 1990 ali gostiteljico Južne Koreje, ki je leta 2002 dosegla polfinale.

Če bodo rezultati ustrezali razvrstitvam (kar na svetovnem prvenstvu ni vedno gotovo), bo USMNT končala na drugem mestu v skupini za Anglijo in igrala proti zmagovalcu skupine A, pričakovano Nizozemski. Ne gre za starinsko nizozemsko ekipo, ampak je neporažena že 15 tekem in bi bila močan favorit v obračunu osmine finala z ZDA. Tamkajšnja zmaga bi pomenila četrtfinale, verjetno proti Argentini ali aktualnemu prvaku Franciji, dvema favoritoma turnirja.

Velja si zapomniti, da je le osem različnih držav zmagalo na svetovnem prvenstvu od njegove ustanovitve leta 1930. Na svetovnem prvenstvu se zgodijo slabše zmage – več zaporednih jih spodbuja.

Težave v obrambi in napadu

Obramba, zlasti sredinski branilec, je verjetno področje, kjer je USMNT najšibkejši. Cameron Carter-Vickers, Aaron Long, Tim Ream in Walker Zimmerman so vse možnosti, vendar nobeden ne vliva velikega zaupanja proti vrhunskim napadom.

Tudi položaj napadalca je problematičen. Josh Sargent, ki je okreval po poškodbi in dosegel devet golov v drugoligaškem angleškem prvenstvu za Norwich City v tej sezoni, bo morda dobil priznanje. Potreboval bo podporo takšnih, kot sta Pulisic in Aaronson, in ekipa ju bo potrebovala, da bo pretehtala z goli, zlasti da bi razbila obrambo Irana in Walesa v skupinskem delu.

Ekipe so dokazale, da je mogoče iti globoko na turnirjih – in celo dvigniti pokal – bodisi s trdno obrambo bodisi s plodnim napadom. Leta 2004 je Grčija igrala obrambno, "dolgočasno" taktiko in se osredotočila na strelce kot orožje za napad. Moštvo je vsako od treh tekem izločilnega dela dobilo z 1-0.

Če se bo USMNT uvrstil v izločilne tekme svetovnega pokala, se bo srečal z ekipami z globljimi ekipami, boljšimi obrambami in napadi. Morda se boste izognili s puščajočo obrambo or oster napad, vendar ne morete imeti obeh, da bi zmagali na svetovnem prvenstvu.