Kako so Ukrajinci uničili najboljše ruske helikopterske polke

Ini čisto točno da bi opisali jurišne helikopterje ruskih zračnih sil Kamov Ka-52 kot smrtonosne pasti. Ampak ni povsem netočne, bodisi.

Letalske sile so se v širšo rusko vojno proti Ukrajini začele konec februarja s približno 100 dvosedežnimi letali Ka-52 z dvojnim rotorjem. Devet mesecev kasneje je izgubil vsaj 25 jih je kar lahko potrdijo neodvisni analitiki.

Ni jasno, koliko članov posadke je umrlo. Vendar je res težko preživeti sestrelitev helikopterja, zato je možno, da je poginilo na desetine letalcev Ka-52.

Skupina raziskovalcev z Royal United Services Institute v Londonu je pojasnila, kaj se je zgodilo s tistim, kar je bilo nekoč elitno rotokrilno silo.

Najboljše posadke Ka-52 so bile sestreljene na začetku vojne, ko so poskušale prodreti globoko za ukrajinske črte. Zdaj so manj usposobljene posadke lahke tarče za vedno drznejše ukrajinske zračne obrambe.

»Če povzamemo, je bila ruska flota jurišnih helikopterjev sprva uporabljena za izvajanje agresivnih lovsko-morilskih naletov za ukrajinskimi frontami, pri čemer so globine prodiranja do 50 kilometrov [31 milj] relativno pogoste,« so zapisali Justin Bronk, Nick Reynolds in Jack Watling v njihovo dokončno študijo prvih mesecih ukrajinske zračne vojne.

"Ruska taktika se je marca spremenila, prodorni napadi pa postajajo vse manj pogosti," so dodali Bronk, Reynolds in Watling. "Kljub temu previdnemu pristopu jih še naprej redno sestreljujejo."

Na papirju je Ka-52 eden najboljših jurišnih helikopterjev na svetu. S svojo boljšo optiko, napravami za nočno opazovanje in natančnimi izstrelki kot drugi glavni ruski tipi bojnih ladij, Mil Mi-24 in Mil Mi-28, je bil Ka-52 sprva specialist. Ruske zračne sile so tip dodelile za podporo silam za posebne operacije, zlasti ponoči.

Vrhunsko usposabljanje posadk Ka-52 – predpogoj za operacije komandosov – jih je naredilo neprecenljive za ruske načrtovalce v prvih nekaj tednih invazije na Ukrajino, ko so naključno pripravljene ruske brigade prešle mejo z Ukrajino in se usmerile proti Kijevu. Cilj: uničiti ukrajinsko vlado in prisiliti ukrajinske oborožene sile k predaji.

Ruske brigade so se znašle globoko za ukrajinskimi linijami. Njihova komunikacija se prekine. Njihova logistika je skrhana. Kremelj se je močno zanašal na Ka-52, da bi podprl čete na krvavem robu tveganega vojnega načrta.

"Med bitko za Kijev so bojne ladje Mi-24 in Mi-28 delovale skupaj s Ka-52 v vlogi lovca-morilca ponoči, pa tudi podnevi," je zapisala ekipa RUSI. "Vendar je flota Ka-52 običajno izvajala tovrstne nočne operacije zaradi svoje vrhunske opreme za nočno opazovanje."

Ukrajinci vrgli vse, kar so imeli na Ka-52 in druge ruske helikopterje, jih zadeti s protitankovskimi raketami in jih celo razstreliti na tleh s topništvom in droni. Toda na tisoče ukrajinskih infrardeče vodenih prenosnih zračnih obrambnih sistemov kratkega dosega – vključno s stingerji ameriške izdelave – je pobilo največ posadk Ka-52.

»Skupine obrambnih pripomočkov za ruske helikopterje (in jurišne reaktivce s fiksnimi krili), ki združujejo senzorje za opozarjanje na približevanje izstrelkov in programe za razdeljevanje protiukrepov, so med celotnim konfliktom delovale razmeroma dobro in so uspele zavabiti številne prihajajoče izstrelke,« so zapisali analitiki RUSI. "Vendar je samo število MANPADS, ki so jih izstrelili med prodornimi napadi, zagotovilo, da je bilo še vedno doseženih veliko zadetkov."

Ko so se ruske kopenske sile aprila umaknile iz Kijevske oblasti, so to storili tudi polki Ka-52. Veliko najboljših članov posadke Ka-52 je bilo mrtvih. Preživeli so postali veliko bolj previdni.

"Velike izgube med operacijami podnevi, zlasti med izkušenimi posadkami, so ustvarile dinamiko, zaradi katere so ruske rotacijske posadke od aprila zelo oklevale pri prečkanju ukrajinskih front," so zapisali Bronk, Reynolds in Watling. "Razdalje preboja in število lovsko-ubijalskih poletov so se začeli hitro zmanjševati v vseh flotah bojnih ladij."

Posadke Ka-52 so se zdaj odločile za dve glavni taktiki. Tako kot posadke Mi-24 in Mi-28 pogosto izstreljujejo nevodene rakete v visokih balističnih lokih. Balistična izstrelitev omogoča posadkam, da ostanejo na ruski strani fronte, kjer je grožnja MANPADS nekoliko manjša.

Toda metoda balističnega napada je zelo netočna. "Zadostuje le, da prisili ukrajinske sile na odprtem, da se zatečejo, ali da popravi vkopane enote na mestu, dokler se udarci ne umirijo," je metodo opisala študija RUSI.

Natančnejša alternativa – izstreliti protitankovsko raketo Vihr z razdalje več kilometrov – prav tako pomaga ohranjati posadke Ka-52 na varnejši strani stične črte. Ampak obstaja slaba stran.

90-kilogramski Vikhr je "jahač z žarkom". Posadka Ka-52 mora lebdeti nekaj sto metrov nad tlemi, izstreliti laserski žarek na tarčo z razdalje šestih milj, nato pa izstreliti raketo, ki sledi laserju vse do tarče.

Težava je v tem, da se strelni helikopter ne more premakniti, dokler projektil ne zadene. In to lahko traja več deset sekund – celo večnost, ko so v bližini vedno bolj izurjeni ukrajinski strelci MANPADS. Torej tudi po opustitvi operacij globokega prodiranja posadke Ka-52 še naprej sestreljujejo.

Ruske letalske sile še vedno ima približno 75 Ka-52. Izguba izkušenih posadk bi lahko bolj prizadela kot odpisi letal. Lahko traja leta, da letalske sile usposobijo dobre zamenjave za vse letale Ka-52, ki so umrli v Ukrajini.

Storitev pa verjetno ne imajo leta. Ukrajinci so po tem, ko so aprila pregnali Ruse iz Kijevske oblasti in se poleti borili proti Rusom v regiji Donbas v vzhodni Ukrajini, to jesen izvedli protinapad na vzhodu in jugu.

Ukrajinci napredujejo. Rusi se umikajo. Vojna bi se lahko končala veliko prej, preden bodo ruske zračne sile lahko obnovile svoje najboljše polke jurišnih helikopterjev.