Kako so ZDA močno zaostajale pri litiju, "belem zlatu" za EV

Združene države imajo težave z oskrbo z litijem. Skoraj vsak večji proizvajalec avtomobilov je napovedal prehod na električna vozila, Tesla je leta 2021 dobavila skoraj milijon avtomobilov, peščica podjetij za nova električna vozila, kot sta Rivian in Lucid, pa umika nove modele.

Za napajanje vseh teh EV bomo potrebovali baterije - veliko jih. 

Po podatkih Benchmark Mineral Intelligence bo do leta 90 rast električnih vozil odgovorna za več kot 2030 % povpraševanja po litiju. Toda litij je tudi v naših telefonih, računalnikih, keramiki, mazivih, farmacevtskih izdelkih in je bistvenega pomena za shranjevanje sončne in vetrne energije.

»To je kot kri v vašem telesu,« je dejal izvršni direktor Lithium Americas Jon Evans, »to je kemija, ki stoji za delovanjem litij-ionskih baterij. Ostaja skupni imenovalec vseh baterijskih tehnologij, tudi to, kar zdaj iščemo za baterije naslednje generacije. Torej je to resnično kritičen element."

Ta vitalni mineral v baterijah za ponovno polnjenje si je prislužil ime "belo zlato" in naglica je na vrsti.

Cena litija narašča, za 280 % od januarja 2021, vzpostavitev domače oskrbe z litijem pa je postala sodobna različica varnosti nafte. Toda danes so ZDA daleč zadaj, saj se v ZDA pridobiva in predeluje le 1 % svetovnega litija, po podatkih ameriškega geološkega zavoda.

Več kot 80 % svetovnega surovega litija se pridobiva v Avstraliji, Čilu in na Kitajskem. Po podatkih Mednarodne agencije za energijo Kitajska nadzoruje več kot polovico svetovne predelave in rafiniranja litija in ima tri četrtine megatovarn litij-ionskih baterij na svetu.

Toda do devetdesetih let prejšnjega stoletja so bile ZDA vodilne v proizvodnji litija.

"Litijeva industrija se je začela v ZDA in je dobro delovala že 50 let," je povedal Erick Neuman, mednarodni poslovni vodja podjetja Swenson Technology. »Imamo veliko. Izziv je, ali lahko proizvedemo tisto, kar potrebujemo, po ekonomični in konkurenčni ceni? To je težko.”

Litij ni redek element. ZDA imajo v rezervi skoraj 8 milijonov ton, kar jih uvršča med pet najboljših držav na svetu po podatkih USGS.

Toda v ZDA deluje samo en rudnik litija, Silver Peak Albemarle v Nevadi.

Junija lani je uprava izdala načrt za hitri zagon domače proizvodnje in rafiniranja litija ter proizvodnje baterij in določila nacionalni cilj prodaje EV 50 % do leta 2030.

V Nevadi, Severni Karolini, Kaliforniji in Arkansasu je med drugim v delu več domačih litijevih projektov.

Controlled Thermal Resources razvija projekt litija v morju Salton Sea v Kaliforniji, ki bo črpal litij iz slanice, ki jo črpajo geotermalne energetske elektrarne na tem območju. Saltonsko morje je bilo nekoč vroča turistična destinacija, vendar je postalo ena najhujših okoljskih in javnozdravstvenih kriz v sodobni zgodovini, saj je zaradi suhih razmer veliko jezera izsušilo. Država Kalifornija poskuša preoblikovati območje in ga imenuje "Lithium Valley" in upa, da bo ustvarila prihodke, potrebne za oživitev območja.

Lansko poletje je GM napovedal večmilijonsko naložbo v Controlled Thermal Resources in si zagotovil prve pravice za nakup domačega litija za svoja električna vozila.

Piemont Lithium želi oživiti staro območje rudarjenja litija v Severni Karolini, blizu Charlotte. Piemont je leta 2020 podpisal pogodbo o dobavi Tesle z litijem, pridobljenim iz tamkajšnjih nahajališč, vendar je projekt zamujal zaradi izdajanja dovoljenj.

Lithium Americas načrtuje odprt rudnik na prelazu Thacker Pass, ki se nahaja znotraj ugaslega supervulkana približno 200 milj severno od Rena v Nevadi in je ena največjih zalog litija v ZDA. litij in je v končni fazi dovoljenja.

Toda nihče si ne želi rudnika na svojem dvorišču, Thacker Pass in drugi projekti pa so zastali zaradi tožb in nasprotovanja okoljevarstvenikov, dopuščanja zamud in nasprotovanja indijanskih plemen na tem območju.

Oglejte si videoposnetek, če želite izvedeti več in si ogledati nekatere domače litijeve projekte, ki so v pripravi.