Ko so Kathryn Darnell v poznih devetdesetih diagnosticirali mezoteliom, rak, ki ga je povzročila izpostavljenost azbestu, ženska iz Akrona v Ohiu ni bila preveč zaskrbljena, kako ga je dobila.
Motilo jo je, da je vedela, da bo zaradi tega umrla.
Darnell, ki je 18 let delala za BF Goodrich Co., je v zadnjih mesecih svojega življenja trpela. Umrla je junija 2001.
»Prišlo je do tega, da je zelo trpela,« se spominja Marilyn Holley, Darnellova hči, ki živi v Akronu. "Videti ljubljeno osebo tako trpeti – to sploh ni dobro."
77-letna Holley, ki je zdaj preživela svojo mamo, je med približno 3,800 gumarskimi delavci v Akronu in njihovimi dediči, ki bodo kmalu prejeli izplačila zaradi poravnave v višini 72.5 milijona dolarjev proti družbi Eastern Magnesia Talc ali Emtal. To podjetje iz Delawareja je bilo največji dobavitelj smukca ali milnice za gumarska podjetja od petdesetih do zgodnjih osemdesetih let prejšnjega stoletja.
Smukec je bil uporabljen za preprečevanje lepljenja gume. Vseboval je azbest – dejstvo, o katerem so Emtal in njegovi zaposleni ter odvetniki lagali in ga dolga leta skrivali pred gumarskimi podjetji, ki so jih dobavljali, odvetniki in tožniki, ki so jih tožili, ter sodišči.
Kar 60 milijonov dolarjev od poravnave smukca naj bi šlo gumarjem v Akronu in njihovim dedičem. Prejeli bodo plačila med 4,000 in 300,000 $, odvisno od resnosti bolezni, povezane z azbestom, ki so jo prestali.
Tom Bevan in Pat Walsh, čigar podjetje Boston Heights zastopa večino gumarskih delavcev, iščeta družinske člane več kot 500 gumarskih delavcev, ki bi lahko bili upravičeni do plačil prek poravnave.
"To, kar počnemo zdaj, je popravljanje krivice, ki se je zgodila pred 30 leti," je Bevan, ki je vso svojo kariero delal na sodnih sporih glede azbesta, dejal med zaslišanjem na zapuščinskem sodišču okrožja Summit o poravnavah glede smukca. "Na žalost ti ljudje niso preživeli, da bi videli denar, vendar bi moral iti njihovim otrokom ali dedičem."
Bevan je dejal, da je to doslej največja poravnava azbesta za gumarske delavce v Akronu glede na to, koliko dobijo.
Bevan in drugi, ki sodelujejo pri poravnavi smukeca, upajo, da pošilja sporočilo, da tovrstne prevare ne bodo tolerirane.
"Podjetja ne morejo imeti dobička nad ljudmi," je dejal Holley, ki je bil del zvezne tožbe, ki se je končala s poravnavo glede smukca. »Ta konkreten je bil grozen zaradi goljufije in pokvaritve dokazov. Niso imeli namena narediti prave stvari.”
Smukec: 'moka' gumarske industrije
Bevan je dejal, da so smukec, ki ga pridobivajo iz zemlje, v veliki meri uporabljali v gumarski industriji, da se guma ne bi sprijela – enako kot moko, dodano na valjar med peko.
"To je bila moka gumarske industrije," je dejal Bevan.
Gumijasti izdelki so bili oprašeni s smukcem, ki se je usedal na cevi in delavska oblačila.
"Vsi v gumarski industriji so vdihavali ta milni kamen ali smukec," je dejal Bevan.
Dave Prentice, vodja regionalnega delavskega sveta treh okrožij, se dobro spominja smukca ali milnice, ki so jo uporabljali v podjetju Goodyear Tire & Rubber Co., kjer je 37 let delal kot monter cevi.
Prentice, ki se je Goodyearu pridružil leta 1970, je šel po stopinjah svojega očeta Ellswortha Prenticea, ki je bil prav tako monter cevi pri Goodyearu.
Prentice je dejal, da smukec prevladuje v Goodyearovem obratu za predelavo, kjer so staro gumo razgradili in ponovno uporabili. Rekel je, da je smukec pomagal preprečiti, da bi se brušena guma prijela sama nase. Rekel je, da je guma tako lepljiva, da bi lahko delavci na njej izgubili par rokavic.
Skrbniki so poskušali pomesti tla, da bi sledili zbiranju smukca, vendar je Prentice rekel, da je bil na tleh in pod mizami. Rekel je, da gre za bel prah, ki je bil videti kot otroški puder, vendar je bil brez vonja.
"Nikoli ni bilo omenjeno, da je škodljivo," je dejal Prentice. "Maske niso bile potrebne."
Prentice je rekel, da je bil smukec v zraku tako težak, da nisi mogel videti z ene strani obrata za predelavo na drugo. Rekel je, da so delavci včasih nalili vodo na smukec in ga metali drug v drugega kot snežne kepe.
Obrat za predelavo je imel kopalnico s prho, vendar so morali zaposleni hoditi skozi obrat, da so odšli, kar je pomenilo, da so se verjetno spet namazali s smukcem, je dejal Prentice.
Prentice se je preselil v druge Goodyearove obrate, vendar je njegov oče večinoma delal v obratu za predelavo. Povedal je, da je njegov oče, veteran druge svetovne vojne, oboževal svoje delo in se ni nikoli pritoževal.
"Bil je hvaležen, da je zdrav, ima službo in skrbi za svojo družino," je dejal Prentice, ki ima štiri otroke in sedem vnukov.
Ellsworth Prentice je delal za Goodyear 17 let, preden so mu diagnosticirali raka na jetrih. Umrl je leta 1973 v starosti 54 let.
Gumarski delavci tožijo zaradi bolezni, povezanih z azbestom
Dave Prentice je v Goodyearu delal do leta 2009, ko je opazil vse večjo ozaveščenost o nevarnostih azbesta, ki se je začela sredi osemdesetih let. Azbest, snov, za katero je znano, da je dober izolator in odporen proti ognju, so uporabljali v tovarnah gume, dokler niso ugotovili, da je škodljiva.
Sredi osemdesetih let prejšnjega stoletja so gumarske delavce začeli testirati na bolezni, povezane z azbestom. Številnim je bila diagnosticirana azbestoza, pljučna bolezen, ki jo povzroča vdihavanje azbestnih vlaken. Nekateri gumarji so zboleli za pljučnim rakom ali mezoteliomom, smrtonosnim in agresivnim rakom, ki ga povzroča izpostavljenost azbestu.
Prentice je leta 2013 izvedel, da ima azbestozo, ki lahko vpliva na človekovo dihanje. Rekel je, da se ne more spomniti nikogar, ki je delal v gumarnicah, ki je bil testiran in ni imel bolezni, povezanih z azbestom. Rekel pa je, da ni pustil, da bi ga njegova diagnoza upočasnila.
"Ne razmišljam o tem," je rekel. "Moraš se premikati."
Številni gumarji, ki so zboleli za boleznimi, povezanimi z azbestom, in njihovi dediči so vložili tožbe.
Leta 2004 je bil ustanovljen sklad v skupni vrednosti 80 milijonov dolarjev, potem ko je zavarovalniški velikan Travelers Cos. dosegel poravnavo z odvetniki, ki zastopajo več deset tisoč zaposlenih v ZDA z zahtevki, povezanimi z azbestom. Popotniki so zavarovali Johns Manville Corp. iz Denverja – največjega ameriškega proizvajalca izdelkov, ki vsebujejo azbest, že več kot stoletje.
Po vsej državi je bilo plačanih 19,000 primerov naselje. Največje število primerov je imelo okrožje Summit, približno 6,000.
Odškodninski zahtevki so znašali od 2,100 do 23,000 dolarjev glede na vrsto bolezni, povezane z azbestom.
Emtal trdi, da smukec ne vsebuje azbesta
Emtal, ki je bil znan tudi kot Englehard Corp., je bil med podjetji, ki so jih gumarski delavci tožili zaradi bolezni, povezanih z azbestom v 1980-ih in 1990-ih, vendar je podjetje več let trdilo, da njegov smukec ne vsebuje azbesta.
Podjetje je bilo največji dobavitelj smukca za gumarsko industrijo, saj je od petdesetih let do leta 12 prodalo 1950 milijonov funtov smukca, kar je bilo približno 1982 % tržnega deleža smukca, je dejal Bevan.
Gumarski delavci so proti Emtalu vložili tožbe na državnih in zveznih sodiščih v Ohiu, Michiganu in Pensilvaniji.
Podjetje in njegovi odvetniki so v zapriseženih izjavah in pismih odvetnikom in sodiščem trdili, da njihov smukec ne vsebuje azbesta.
V dokumentu, vloženem v tožbi okrožja Summit iz leta 1988, je podjetje navedlo, da je od leta 1967 do 1983 pridobivalo smukec iz enega samega rudnika v Johnsonu v Vermontu in da "smukec iz tega rudnika ni vseboval azbesta."
V pismu iz leta 1992 so Emtalovi odvetniki prosili za odpustitev iz primera gumarskega delavca v okrožju Cuyahoga, ker njegov smukec »ni vseboval azbesta«.
Dokument o smukcu okrožja Cuyahoga by Stephanie Lawrence na Scribd
Emtal je svojim strankam tudi povedal, da njihov smukec ne vsebuje azbesta. V pismu Goodyearu januarja 1962 je družba zapisala: "V naših datotekah ni nobenih tehničnih podatkov o toksičnosti našega smukca, saj še nikoli ni veljal za strupenega v kakršni koli obliki ali uporabi."
V tehničnem listu, ki ga je Emtal predložil februarja 1978, je podjetje navedlo, da v njegovem smukcu niso odkrili nobene sledi azbestnih mineralov.
Zaradi nenehnega zanikanja je bil Emtal odpuščen iz več tisoč primerov ali dosegel poravnave za nominalne zneske od leta 1987 do 2009.
Laži se razkrivajo s tožbami
Emtalova prevara pa se je začela razkrivati skozi več sodnih postopkov.
V tožbi leta 1979, vloženi proti podjetju Emtal na Rhode Islandu, so priče podjetja v izjavah priznale, da je smukec podjetja vseboval azbest.
Emtal pa je ta primer rešil leta 1983 z zaupnim ukazom, zaradi katerega so bili dokumenti uničeni ali skriti za 30 let.
Donna Paduano, hči upokojenega kemijskega inženirja Emtala, je leta 2009 tožila Emtal v New Jerseyju. Trdila je, da je dobila mezoteliom, ker je njen oče domov prinesel azbest na svojih oblačilih.
Njen oče je pričal, da je marca 1984 Emtal izdal obvestilo, v katerem je raziskovalnemu oddelku naročil, naj počisti svoje zapise o smukcu.
Beležka o zbirki dokumentov Talc by Stephanie Lawrence na Scribd
Ellen Poole, predstavnica Emtala, je leta 2010 priznala, da je bil azbest najden v smukcu že leta 1972 v številnih testih različnih subjektov. Kljub tem rezultatom je Emtal povedal svojim strankam, zvezni vladi, sodiščem in odvetnikom tožnikov v več zveznih državah, da v smukcu ni azbesta.
"Ali je na podlagi tega, kar veste, in zgodovine, ki ste jo raziskovali, trditev, da Emtal ni vseboval azbesta, resnična?" Poole je bil vprašan v izjavi.
"Ne," je odgovorila.
Tožba proti smukcu se konča s poravnavo
Leta 2010 so dediči petih gumarskih delavcev Akrona na zveznem sodišču v New Jerseyju vložili skupinsko tožbo proti Emtalu, več njegovim zaposlenim in njegovim odvetnikom.
Vseh pet delavcev je umrlo zaradi pljučnega raka ali mezotelioma.
Dediči so trdili, da so bili Emtal, ki ga je leta 2006 kupilo kemično podjetje BASF Catalysts LLC, in njegovi odvetniki vpleteni v goljufijo, lažno predstavljanje in zlorabo postopka, saj so dolga leta trdili, da njegov smukec ni vseboval azbesta, čeprav ga je.
Med tožniki je bil tudi Holley, katerega mati, Kathryn Darnell, uslužbenka BF Goodrich iz Akrona, je umrla zaradi mezotelioma.
Prvostopenjsko sodišče je zadevo zavrglo, drugostopenjsko sodišče pa je razveljavilo odločitev, češ da so bili zahtevki zakoniti.
Holleyjeva je pomagala pri tožbi, med drugim je za en dan odpotovala v New Jersey med poskusom doseganja poravnave in dala izjavo v Clevelandu leta 2019. Spomnila se je, da je bila med izjavo živčna in jezna, zlasti ko je videla 10 odvetnikov, ki so zastopali podjetje. .
"Sovražila sem celotno zadevo - to, kar je pomenilo - 'O ne, naš smukec nima azbesta,'" je rekla. "Res sem imel odnos."
Vendar je Holley dejala, da so bili odvetniki prijazni in da ni bilo tako hudo, kot se je bala, da bo.
Septembra 72.5 je bila v zadevi dosežena poravnava v višini 2021 milijona dolarjev, čeki pa naj bi bili poslani gumarskim delavcem in njihovim dedičem letos februarja in marca.
Jeff Gramley, čigar oče Jack Gramley je delal za gumarska podjetja v Akronu, je med tistimi, ki bodo upravičeni do poravnave.
Jack Gramley je delal za Slater Systems, ki je upravljal vozičke s hrano pri BF Goodrich, pozneje pa je bil gumar pri BF Goodrich in Goodyear v 50. in 60. letih.
Gramleyju so leta 1992 diagnosticirali mezoteliom in se ni odločil za kakršno koli zdravljenje. Umrl je na božični večer leta 1994 v starosti 58 let.
Jeff Gramley je dejal, da njegov oče ni vedel, kako je dobil bolezen.
"Če bi ga poznal, ne bi bil zagrenjen," je dejal Gramley. "Mislim, da bi na to gledal kot: 'Tako je bilo takrat.'"
Mlajši Gramley pa žaluje za očetom in za tem, kar je zamudil, vključno s tem, da je lahko preživel čas s svojimi vnuki – eden je dobil ime po njem – in srečal svoje pravnuke.
"Če tega ne bi dobil, bi morda še vedno bil tukaj," je rekel Jeff Gramley, ko je sedel pred steno družinskih portretov. »Prezgodaj ga je vzelo. Ne bi bilo treba, da bi bilo tako, če bi sprejeli potrebne varnostne ukrepe.«
Holley, hči Kathryn Darnell, se spominja, da je njena mama prišla domov iz BF Goodricha zelo umazana. Rekla je, da bi njena mama, ki je ohranila njen dom v Akronu brez madeža, takoj slekla oblačila in jih oprala.
Darnell je delal za Goodrich od leta 1969 do 1987 in se upokojil, ko so tovarno zaprli.
Darnell je dobil poravnavo v višini 30,000 dolarjev zaradi predhodnega sodnega postopka glede azbesta. Denar je porabila za nove preproge, pohištvo in zavese za svojo dnevno sobo. Vendar je umrla leta 2001 v starosti 73 let, preden je dokončala izboljšave svoje kuhinje. Njena družina je končala ta projekt.
Holley, ki ima tri otroke, sedem vnukov in enega pravnuka, meni, da bi bila njena mati presenečena, da sodni spor glede azbesta in smukca traja tako dolgo, kot je, in bi bila ponosna nanjo, ker ga je prestala.
Holleyjeva je dejala, da ni uživala v tem, da je sodelovala, vendar čuti dolžnost, da se zavzame za številne gumarske delavce in njihove družine, ki so trpeli zaradi uporabe azbesta.
"To je preprosto žalostno," je dejal Holley. "To je imelo svojo ceno."
Stephanie Warsmith je dosegljiva na [e-pošta zaščitena], 330-996-3705 in na Twitterju: @swarsmithabj.
Preberite serijo:
Naselje Talk: Po številkah
Skupna poravnava: 72.5 milijona dolarjev.
Znesek, namenjen gumarjem v Akronu: 50 do 60 milijonov dolarjev.
Predvidena plačila delavcem/dedičem: 4,000 do 300,000 $, odvisno od resnosti bolezni, povezane z azbestom.
Gumarski delavci/dediči so dolgovali poravnave: približno 3,800.
Gumarski delavci, katerih dediči niso bili identificirani: Več kot 500.
Ta članek se je prvotno pojavil v ZDA Danes: Gumarski delavci v Ohiu so zoprni zaradi smukca, ki je dobil milijonske poravnave
Vir: https://finance.yahoo.com/news/correcting-injustice-one-companys-lies-100506578.html