Kako bi JetBluejev prevzem Spirita lahko spremenil letalski promet

Spirit Airlines ta teden popustil in pristal na prodajo do JetBlue Airways za 3.8 milijarde dolarjev nekaj ur kasneje odlomiti sporazum o združitvi z Frontier Airlines ki ni pridobil dovolj podpore delničarjev.

Nov dogovor bi pomenil velike spremembe za potnike, če bi prestal regulativne ovire.

JetBlue si je prislužil sloves zaradi udobja za potnike, kot so razmeroma velik prostor za noge, zasloni na naslonjalu sedeža, televizija v živo, brezplačen brezžični internet in brezplačni prigrizki, kot sta Cheez-Its in Stellar veganske maslene preste. Ponuja tudi poslovni razred, z ležečimi sedeži.

Duh, nasprotno, je postala udarna črta za svoje gole storitve. Kabine v svetlo rumenih letalih so bolj utesnjene, potniki pa morajo dodatno plačati za "izbirne storitve", kot je ročna prtljaga in možnost izbire sedeža.

»To je zgodovinsko. To je bilo prvič, da je kdo hotel Spirit Airlines,« je o četrtkovem dogovoru pošalil voditelj oddaje The Late Show Stephen Colbert.

Kljub temu se je Spirit hitro in dobičkonosno razširil s ponudbo poceni vstopnic za počitniške kraje, ki včasih stanejo manj kot izlet v kino ali nekaj hamburgerjev. "Velik sprednji sedež" letalskega prevoznika pa ponuja 36 palcev prostora za noge za doplačilo do 250 USD.

Medtem ko obe različni letalski družbi nadaljujeta s svojimi načrti za združitev, lahko potniki pričakujejo naslednje:

JetBlue želi postati večji, in Spirit ima letala in pilotov pomagati pri tem. Prevoznik s sedežem v New Yorku načrtuje nadgradnjo Spiritovih letal v slogu JetBlue, pri čemer bo odstranil zapakirane sedeže za prostornejšo postavitev z več udobja.

Skupaj bi letalski družbi postali peti največji prevoznik v državi, za Ameriška, Delta, Velika in Jugozahodno. Oba sta močno prisotna na Floridi in vsaka se je v zadnjih letih razširila v Srednjo in Južno Ameriko ter na Karibe. JetBlue se je začel lani leti v London.

Oba prevoznika bosta še naprej delovala kot ločeni letalski družbi do sklenitve posla, ki ga mora odobriti regulativni organ. Kasneje bodo potniki lahko zmedeni, če bodo leteli z letali Spirit, ki še niso bila naknadno opremljena.

JetBlue ima nekaj izkušenj s takimi situacijami prek svojega zavezništva z Američani na severovzhodu, kar prevoznikom omogoča, da drug drugemu prodajati sedeže na letalih. Lansko leto, JetBlue prenovila svojo spletno stran da bi bolje poudarili razlike v funkcijah na vozilu, kot so sedeži v poslovnem razredu ali brezplačen Wi-Fi.

Kljub kopanju komikov je Spirit v zadnjih letih izboljšal svojo zanesljivost - in je po nekaterih merilih boljši od JetBlue.

JetBlue se je uvrstil na zadnje mesto med 10 letalskimi družbami glede pravočasnih prihodov letos do maja, medtem ko je Spirit zasedel sedmo mesto, glede na zadnje razpoložljive podatke Ministrstva za promet.

Po podatkih sledilnika letov FlightAware je letos tretjina letov JetBlue imela zamude, 4 % pa jih je bilo odpovedanih. Za primerjavo, nekaj več kot četrtina Spiritovih letov je prispela z zamudo, 2.7 % pa jih je bilo odpovedanih.

Izvršni direktor JetBlue Robin Hayes pravi, da je izboljšanje zanesljivosti prednostna naloga. Prevoznik ima zmanjšan načrte rasti, češ da ne želi pretiravati s svojimi posadkami in drugimi viri.

"Večji JetBlue, ki zamuja, ni boljši JetBlue," je dejal Henry Harteveldt, nekdanji direktor letalske družbe in ustanovitelj Atmosphere Research Group, svetovalnega podjetja za potovalno industrijo.

Bidnova administracija je obljubila, da bo zavzela ostro stališče do konsolidacije in inflacije, zato bi lahko izginotje ultra nizkocenovne letalske družbe težka prodaja.

"Spirit morda ni elegantna izkušnja, vendar je poceni," je dejal William Kovacic, profesor na pravni fakulteti George Washington in nekdanji predsednik Zvezne komisije za trgovino. "Če izginejo kot neodvisno podjetje ... ali bo to odstranilo vir pritiska navzdol na cene?"

Toda Hayes iz družbe JetBlue pravi, da mora letalska družba hitro rasti in bolje tekmovati z velikimi letalskimi družbami, ki nadzorujejo več kot tri četrtine ameriškega trga. Hayes trdi, da bi večji JetBlue pomenil več relativno nižjih cen vozovnic na več destinacij.

Tako kot nekateri letalski velikani je tudi JetBlue že dodal nekatere nizke vozovnice ki posnemajo nosilce, kot je Spirit. Te vozovnice prav tako ne vključujejo dodelitve sedežev ali drugih ugodnosti, ki so bile nekoč standardne pri ceni avtobusa.

Toda JetBluejev poslovni model, ki ponuja več udobja, stane več kot Spiritov, kar pomeni, da verjetno ne bo ponujal toliko najnižjih cen kot Spirit.

Frontier Airlines medtem že pravi, da je vesel prevzema večjega deleža na trgu ultra nizkocenovnih letalskih prevoznikov, potem ko je njegov posel Spirit razpadel. Kmalu po tem, ko so letalski prevozniki objavili konec sporazuma, je Frontier predvidel 30-odstotno rast prihodnjega leta in začel razprodajo vozovnic z 1 milijonom sedežev po 19 USD na kos.

Letalska družba bo postala največji diskontni prevoznik v ZDA, če bo Spirit končno pridobljen. Drugi vključujejo Allegiant in Sončna dežela.

"To nam samo daje ogromno prostora za rast," je dejal izvršni direktor Frontierja Barry Biffle. "Zato je to tako velik dobiček za naše zaposlene in naše delničarje."

Ne takoj. JetBlue in Spirit pričakujeta, da posel ne bo dobil regulativne odobritve do konca leta 2023 ali v začetku leta 2024, nato pa bo zaključen v prvi polovici leta 2024.

Integracija letalskih družb je dolgotrajen in drag proces. Na primer, stevardese United in Continental sploh niso letele skupaj do osem let po združitvi teh letalskih družb leta 2010.

Naknadno opremljanje letal lahko traja tudi leta in JetBlue tega procesa s Spiritovo floto ne bi mogel začeti vsaj do leta 2025. Toda letalska družba ugotavlja, da je nedavno opremila več kot 100 svojih letal Airbus z novo notranjostjo.

»Imamo veliko nedavnih izkušenj, kako to narediti,« je dejal Hayes.