Kako so žalost, izgorelost in iskanje v Googlu pripeljali do NYC-jevih knjig Yu and Me

Ko je bila Lucy Yu stara 7 let, je mami rekla, da se želi upokojiti in nekega dne odpreti knjigarno. Vedno je rada brala in kot edini otrok, ki ga je vzgojila predvsem njena mati samohranilka, ki se je priselila s Kitajske, se je zatekla k knjigam kot viru tolažbe.

Zdaj, ko je stara 27 let, Yu živi te sanje o upokojitvi kot svojo službo za polni delovni čas. Decembra je odprla Yu and Me Books v kitajski četrti na Manhattnu v New Yorku prva knjigarna v lasti azijskih Američank ki osredotoča dela avtorjev barv, priseljencev in ljudi iz marginaliziranih skupnosti – kraj, ki ga Yu pravi, da si je vedno želela videti, a nikoli ni našla, dokler ga ni ustvarila sama.

"To so bile prave sanje," Yu pravi za CNBC Make It. »Nisem se zavedal, da prostor, ki sem si ga želel zase, želijo tudi drugi ljudje. To mi tako veliko pomeni.”

Yu je po izobrazbi kemijski inženir, nazadnje pa je delal kot vodja dobavne verige v živilskem podjetju. Toda januarja 2021 je udarila v zid. Delala je 80 ur na teden, se spopadala z utrujenostjo zaradi pandemije in še vedno žalovala zaradi izgube dobre prijateljice, ki je umrla leto prej.

Odločila se je, da si bo naenkrat vzela tri tedne dopusta – celotno dodeljeno kardanjo za leto –.

"Kot nekdo, ki se je vse življenje boril z depresijo in anksioznostjo, je bila takšna odločitev zame zelo redka," pravi Yu. »In vse, kar sem počel v tem času, je bilo prebrati dve knjigi na dan. Počutil sem se, kot da je to vse, kar mi daje zdravljenje in samo prostor, ki sem ga potreboval."

Spoznala je, da že v mladosti »v času intenzivnega stresa ali tesnobe, se vedno obrnem na knjige, saj mi dajejo občutek udobja, ko grem v druge kraje in zgodbe zunaj mene«.

Nekega večera ob vinu je zagnala Google in začela raziskovati, kako odpreti knjigarno in ideje prenesti v preglednico. "Kar naenkrat je bila ura 2 zjutraj in sem sestavila ta oris" poslovnega načrta, pravi. V naslednjih dneh in tednih jo je oživila.

Do maja je odprla stran za množično financiranje GoFundMe in zbrala skoraj 16,000 dolarjev. Ta sredstva je skupaj s svojimi življenjskimi prihranki vzela za najem prostora, pokritje režijskih stroškov in izdelavo inventarja.

Decembra 2021 je odprla Yu and Me Books, ki se je poklonila materinim začetnicam »YM«.

Yu je nadaljevala s svojo dnevno službo do februarja, ko je dala odpoved in začela voditi knjigarno s polnim delovnim časom. »Pravkar sem poskusila in upala, da se bo izšlo najbolje,« pravi, »in res sem navdušena, da sem zdaj samozaposlena. Nikoli si nisem mislil, da bo to zame možnost.”

Njena mati se je sprva spraševala, zakaj je v dobi Amazona zapustila svoj stalni 9-do-5, da bi odprla knjigarno. Toda po uradnem odprtju trgovine, pravi Yu, je njena mama odletela iz Kalifornije v New York, "in tri tedne je ostala pri meni v knjigarni vsak dan, kar je bilo tako divje, ker azijske mame tega ne počnejo," Yu šale.

"Mislim, da se je njeno dojemanje, kaj je knjigarna in koliko so ljudje navdušeni nad njo, spremenilo z njenim bivanjem tukaj," dodaja Yu.

Yu se šali, da je večina tega, kar ve o vodenju podjetja, prišla iz Googla in YouTuba. Veliko se je naučila tudi tako, da je poklicala druge lastnike lokalnih knjigarn, vključno z Noelle Santos iz The Lit. Bar v Bronxu in Emma Straub iz Brooklyn's Books are Magic.

Yu je našel mesto tudi v kitajski četrti Manhattna, najprej kot rezident, zdaj pa kot lastnik podjetja.

"Skupnost v kitajski četrti je fenomenalna," pravi Yu. »Mislim, da je to najbolj, kar sem se počutil doma v soseski, ki živi v mestu. In vsak lastnik trgovine se pojavi drug za drugega," še posebej glede na pandemijo napeta podjetja zaradi finančne stiske in Ksenofobija, ki jo poganja Covid.

Yu razume pomen vodenja svoje knjigarne v času naraščajočega protiazijskega nasilja in diskriminacije. Poleg okoli 1,700 izbranih naslovov, ki osredotočajo AAPI in priseljenske zgodbe, Yu and Me Books gosti avtorske pogovore, branja v skupnosti in druge dogodke. Prostor ima kavarno in bralni kotiček, Yu pa namerava gostiti več dogodkov knjižnega kluba in razširiti doseg trgovine izven New Yorka.